Một tuần sau, Chu Diệp chính thức nghỉ việc ở toà soạn. Hôm cô bay ra nước ngoài, Trầm Nhứ cùng Chu Hành ra sân bay tiễn. Về đến nhà thì đã là đêm khuya.

Từ Vịnh Boyuelan đến sân bay hơn năm mươi cây số, đi về một chuyến khiến Trầm Nhứ say xe đến mức không chịu nổi.

Về đến nhà, cả người cô mệt rã rời, ngồi thẫn thờ trên ghế sofa chẳng buồn nhúc nhích.

Chu Hành giúp cô cởi áo chống nắng treo lên giá cạnh cửa. Giờ trên người Trầm Nhứ chỉ còn chiếc quần dài màu đen và áo hai dây trắng, để lộ xương quai xanh xinh xắn và cánh tay trắng mịn thon thả.

Mái tóc rối rủ xuống trán, vài sợi dính trên gương mặt khiến hàng mi dài khẽ run, cả người toát lên vẻ đẹp thanh lạnh dịu dàng.

Chu Hành dừng ánh mắt trên mặt cô vài giây rồi bật điều hoà, sau đó nhấc chân ngồi xuống sofa cạnh cô, giọng quan tâm: “Vẫn còn chóng mặt à?”

Trầm Nhứ khẽ “ừm” một tiếng, rõ ràng không muốn nói nhiều.

“Em nghỉ chút đi, anh vào xả nước, tắm một cái chắc sẽ dễ chịu hơn.”

Nói xong, Chu Hành đứng dậy đi vào phòng tắm.

Trời ngoài kia gần bốn mươi độ, ban ngày không ai ở nhà, dù mở cửa sổ cũng chẳng đỡ được cái oi nồng. Cũng may giờ bật điều hoà rồi, nhiệt độ trong phòng mới từ từ hạ xuống.

Trầm Nhứ nhắm mắt nằm nghỉ trên sofa một lúc, cảm giác chóng mặt mới dần dần dịu lại.

Cô đang định đứng dậy vào phòng tắm thì điện thoại trên ghế sofa chợt vang lên.

Là tin nhắn của Ủy viên học tập lớp bên hồi đại học – Vu Hạ. Khi đó hai người hay họp hành chung nên khá thân thiết.

Hồi đại học đã biết là bạn học cấp ba, nhưng mãi đến khi về lại thành phố Lâm Giang, Trầm Nhứ mới biết Vu Hạ làm ở đài truyền hình thành phố.

Vu Hạ: [Nghe nói Trường cấp ba số 1 sắp kỷ niệm thành lập, cậu nhận được thiệp mời chưa?]

Trầm Nhứ: [Rồi. Cậu chắc cũng nhận được rồi nhỉ!]

Thiệp mời cô đã nhận từ ba hôm trước. Là thủ khoa năm đó, cô được hiệu trưởng đích thân mời về phát biểu trong ngày lễ.

Vu Hạ: [Nhận thì có, nhưng tớ không phải đi để tham dự, mà là… đi tăng ca. Đài truyền hình cử tớ theo quay toàn bộ chương trình.]

Trầm Nhứ cong môi cười: [Thương cậu một phút. Vậy hôm đó gặp nhau ở trường nhé.]

Tin nhắn vừa gửi đi, tiếng nước trong phòng tắm cũng ngừng lại.

Trầm Nhứ ngẩng đầu nhìn sang, vừa vặn bắt gặp ánh mắt Chu Hành. Anh khẽ nâng mi mắt, nhìn cô: “Đỡ hơn chưa?”

“Đỡ nhiều rồi.”

Trầm Nhứ nói: “À, trường mình hình như sắp tổ chức kỷ niệm thành lập, chắc anh cũng nhận được thiệp mời rồi nhỉ?”

Nghe vậy, Chu Hành nghĩ vài giây: “Chắc có, anh không để ý. Hôm qua Phó Ôn Niên cũng có nhắc qua, hình như là cuối tuần sau?”

“Ừ.” Trầm Nhứ gật đầu: “Anh định đi không?”

Chu Hành: “Em muốn anh đi à?”

“Em bắt buộc phải đi.”

Trầm Nhứ nói: “Anh còn nhớ cô giáo dạy văn của lớp mình không? Cũng là giáo vụ khối đấy.”

Chu Hành nghiêng đầu, hơi nhíu mày, cố nhớ lại người cô nói.

Mấy giây sau anh nói: “Hình như có chút ấn tượng, sao thế?”

“Cô ấy nói muốn em phát biểu đại diện cựu học sinh trong lễ kỷ niệm.”

Nghe vậy, Chu Hành bật cười: “Vậy là chuyện tốt rồi còn gì.”

Anh khẽ “chậc” một tiếng, khóe môi cong lên, cười hờ hững: “Bạn gái anh đúng là giỏi thật đấy.”

Trầm Nhứ bị anh chọc cười đến đỏ mặt, ngẩng đầu nhìn anh: “Anh sẽ đi cùng em chứ?”

Chu Hành gật đầu: “Tất nhiên rồi.”

“Phó Ôn Niên với Kỷ Thư Điềm chắc cũng sẽ đi.”

Trầm Nhứ mỉm cười: “Có anh đi cùng thì em yên tâm rồi.”

Chu Hành nhướn mày, cười nhẹ: “Không ngờ em cũng dính người ghê đấy.”

…

–

Sáng hôm sau.

Văn phòng của Phó Ôn Niên.

“Cái gì? Cậu định cầu hôn Trầm Nhứ vào ngày kỷ niệm thành lập trường á?!”

Chu Hành cau mày, vớ lấy đồ bên cạnh ném qua: “Cậu hét cái gì mà hét toáng lên thế!”

Phó Ôn Niên giơ tay đỡ, cuốn sách rơi bịch xuống đất: “Không phải, ý tôi là… sao cầu hôn nhanh vậy? Hai người cũng mới làm lành chưa bao lâu mà?”

“Chưa lâu à?”

Chu Hành ngẩng mắt: “Cũng hơn nửa năm rồi, chẳng phải là lâu sao.”

“…”

Phó Ôn Niên: “Cậu đúng là sốt ruột lấy vợ lắm rồi đấy.”

Chu Hành chỉ nhấc mí mắt lên lườm một cái, Phó Ôn Niên lập tức ngậm miệng.

“…”

Phó Ôn Niên: “Rồi rồi rồi, cậu muốn cầu hôn thì cứ cầu hôn, nhưng tại sao lại chọn đúng hôm kỷ niệm thành lập trường? Hôm đó có gì đặc biệt à?”

Chu Hành nghiêng đầu, vắt chân ngồi trên sofa: “Tôi vốn cũng định cầu hôn Trầm Nhứ ở sân trường cấp ba, nhưng nếu hẹn riêng thì lại quá lộ liễu, dễ bị đoán ra. Suy đi tính lại, thấy hôm lễ kỷ niệm là cơ hội hợp lý nhất, sẽ khó bị phát hiện.”

“…”

Phó Ôn Niên khịt mũi: “Không ngờ cậu cũng biết lãng mạn đấy.”

Chu Hành phớt lờ lời trêu chọc: “Mà này, hồi trước cậu cầu hôn Kỷ Thư Điềm kiểu gì ấy nhỉ?”

Phó Ôn Niên: “Chuyện đó thì dài lắm.”

Hôm sinh nhật của Kỷ Thư Điềm, anh ta đã thuê nguyên bảng quảng cáo điện tử ở trung tâm thành phố để cầu hôn hoành tráng.

Phó Ôn Niên vừa mở miệng định kể, Chu Hành đã ngắt lời: “Thôi, khỏi kể, tôi nhớ ra rồi.”

“…?”

Chu Hành nhớ lại cảnh tượng hôm đó, khẽ lắc đầu: “Không được, kiểu đó lố quá, không hợp làm trong sân trường, để tôi tự nghĩ cách.”

Phó Ôn Niên: “?”

cậu mà không lố mới là lạ.

–

Tháng Bảy, Lâm Giang đang vào giữa hè nắng gắt.

Buổi lễ kỷ niệm bắt đầu lúc mười giờ sáng, vì cần phối hợp với phía nhà trường để rà lại chương trình nên Trầm Nhứ đã đến từ chín giờ. Dĩ nhiên Chu Hành cũng đi cùng cô.

Hiệu trưởng Trần, người từng là giáo viên dạy Ngữ văn của Trầm Nhứ hồi cấp ba, rất quý cô, luôn miệng gọi cô là học trò cưng.

Nhìn Chu Hành đang đứng nghiêm túc sau lưng Trầm Nhứ, bà cười nói: “Không ngờ mấy năm rồi mà hai đứa vẫn ở bên nhau, tiểu tử này cuối cùng cũng bị em thu phục rồi.”

Trầm Nhứ hơi ngại, mím môi cười.

Hiệu trưởng Trần liếc mắt nhìn Chu Hành: “Lúc còn học, thằng nhóc này là đứa khiến tôi đau đầu nhất!”

Hồi học cấp ba, cô là người phụ trách kỷ luật, mà Chu Hành thì nổi tiếng nghịch ngợm, bị phê bình không ít lần.

Chu Hành cúi đầu, cười ngoan ngoãn: “Hồi nhỏ chưa biết điều, để cô phải lo rồi.”

Chuyện cũ cũng đã qua, Hiệu trưởng Trần không nói thêm gì, chỉ nhẹ nhàng đánh giá hai người trước mặt rồi tấm tắc: “Đúng là xứng đôi vừa lứa.”

Nói chuyện với Hiệu trưởng Trần một lúc, hai người đi đến hội trường của trường – nơi diễn ra buổi lễ chính thức. Người phụ trách kỷ niệm đang ở đó, Trầm Nhứ cần phối hợp để kiểm tra lại các phần trong chương trình.

Sau khi đưa Trầm Nhứ tới nơi, Chu Hành viện cớ đi đón Phó Ôn Niên và Kỷ Thư Điềm rồi rời khỏi hội trường, để đi chuẩn bị một việc quan trọng hơn.

Bạn bè cấp ba đến không nhiều, mà hồi học Trầm Nhứ cũng không quá thân với bạn cùng lớp, nên sau khi kiểm tra chương trình cùng MC xong, cô ngồi ở khu vực phía sau sân khấu vừa xem điện thoại vừa chờ Chu Hành quay lại.

Giữa chừng cô có nói chuyện một chút với Vu Hạ, nhưng vì Vu Hạ hôm nay đi làm, trạng thái trông không được tốt, nên hai người cũng không nói được mấy câu, Vu Hạ đã rời đi phối hợp với đồng nghiệp ở đài truyền hình.

Không còn việc gì làm, Trầm Nhứ ngồi ngả lưng lên ghế, lặng lẽ lướt điện thoại giết thời gian.

Mười giờ, buổi lễ bắt đầu đúng giờ.

Phần phát biểu của Trầm Nhứ được xếp sau mấy vị lãnh đạo trường, nên đến lượt cô thì cũng đã hơn một tiếng đồng hồ trôi qua.

Bài phát biểu cô chuẩn bị không dài, sau khi kết thúc phần trả lời câu hỏi, cô tìm một chỗ trống ngồi xuống dưới khán đài để theo dõi phần lễ còn lại.

Vừa ngồi xuống, Trầm Nhứ chợt nhớ ra, nãy giờ hình như cô chưa thấy Chu Hành đâu. Không phải anh nói đi đón Phó Ôn Niên và Kỷ Thư Điềm sao? Sao đến giờ vẫn chưa thấy quay lại?

Nghĩ vậy, Trầm Nhứ cúi đầu gửi tin nhắn WeChat cho anh.

Trầm Nhứ: [Anh đang ở hội trường à? Em không thấy anh đâu cả.]

Rất nhanh bên kia đã trả lời.

Bạn trai: [Phó Ôn Niên bên này có chút việc, anh tạm thời không quay lại được. Anh đã bảo Kỷ Thư Điềm tới với em rồi, chắc sắp tới nơi rồi đấy.]

Thấy vậy, Trầm Nhứ cũng không nghĩ nhiều, chỉ nhắn lại một chữ [Được] rồi cất điện thoại, tập trung theo dõi buổi lễ.

Quả nhiên không lâu sau, Kỷ Thư Điềm cúi người bước tới từ phía sau: “Nhứ Nhứ.”

Trầm Nhứ quay đầu lại, hạ giọng nói: “Tiểu Điềm cậu tới rồi à, tớ để dành chỗ cho cậu đây, mau ngồi xuống đi.”

“Được rồi.”

Vừa nói, Kỷ Thư Điềm cúi đầu ngồi xuống cạnh Trầm Nhứ, thở dài một hơi nhẹ nhõm.

Trầm Nhứ hỏi: “Cậu đi đâu vậy, sao giờ mới tới?”

Kỷ Thư Điềm đảo mắt, cười đáp: “Đừng nhắc nữa, còn không phải vì Phó Ôn Niên…”

Nói được nửa câu, cô ngừng lại, chuyển đề tài: “Thôi bỏ đi, nhắc đến lại tức. Nhứ Nhứ, cậu phát biểu xong rồi à?”

Trầm Nhứ gật đầu: “Ừ, kết thúc rồi.”

Nghe vậy, Kỷ Thư Điềm có chút tiếc nuối: “Tiếc thật đấy, tớ đến muộn nên chẳng kịp nghe gì cả.”

Trầm Nhứ mỉm cười an ủi: “Không sao, dù sao cũng chỉ nói cho mấy bạn khoá dưới nghe thôi mà.”

…

Phía sau còn một vài tiết mục ca múa, buổi lễ kỷ niệm kéo dài đến tận bốn giờ chiều mới kết thúc viên mãn.

Kết thúc xong, Trầm Nhứ cùng Kỷ Thư Điềm rời khỏi hội trường của trường: “Tiểu Điềm, bọn mình về luôn hay đợi Chu Hành với Phó Ôn Niên?”

Nói rồi, Trầm Nhứ quay sang nhìn Kỷ Thư Điềm, thấy cô đang mải cúi đầu nhắn tin, cũng không giục, chỉ nhẹ nhàng đợi thêm một lát.

Mấy giây sau, Kỷ Thư Điềm mới ngẩng đầu lên: “Xin lỗi Nhứ Nhứ, vừa rồi cậu nói gì tớ không nghe rõ.”

Trầm Nhứ chẳng giận, dịu dàng nhắc lại: “Tớ hỏi là bọn mình về trước, hay đợi Chu Hành với Phó Ôn Niên qua.”

“Đợi họ đi!”

Kỷ Thư Điềm chớp nhẹ mắt: “Nhứ Nhứ, tớ lâu rồi mới quay lại trường, thấy nhớ quá, cậu dắt tớ đi dạo một vòng nhé!”

Trầm Nhứ gật đầu: “Được thôi, tớ cũng lâu rồi chưa quay lại nhìn xem trường thay đổi thế nào.”

Thực ra với Trầm Nhứ, ngôi trường này không mang nhiều kỷ niệm sâu đậm, điều duy nhất khiến cô lưu luyến… chỉ là chàng trai năm xưa từng làm rực rỡ cả quãng thanh xuân của cô.

Hai người đi bộ trên đường nhựa chạy quanh sân vận động, băng qua hành lang cuối dãy nhà, đi về phía tây sẽ thấy vọng lâu và hòn non bộ phía sau toà giảng đường.

Mỗi nơi đều là những chốn mà cô và Chu Hành từng đi qua không biết bao nhiêu lần, ký ức cũ cứ thế từng chút từng chút một ùa về, như đoạn phim tua ngược giữa đời thường.

Khoảng thời gian bên Chu Hành, là quãng ngày hiếm hoi trong cuộc đời Trầm Nhứ mang lại cho cô niềm vui và hạnh phúc.

Có lẽ vì mải đắm chìm trong hồi ức quá đẹp, nên Trầm Nhứ không để ý tới xung quanh.

Đúng lúc cô lơ đãng nhất, Kỷ Thư Điềm đã đưa cô theo đúng kế hoạch đến hành lang, rồi lặng lẽ rút lui.

Khi Trầm Nhứ bừng tỉnh, mới phát hiện mình đang đứng một mình giữa hành lang, dưới chân trải đầy cánh hoa hồng trắng.

Cô khẽ khựng lại, định quay người đi tìm Kỷ Thư Điềm thì đằng sau bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc——

“Trầm Nhứ.”

Nghe tiếng gọi, Trầm Nhứ quay đầu lại.

Chỉ thấy Chu Hành mặc vest đen, bên trong là áo sơ mi trắng hơi mở cổ, tà áo sơ mi được sơ vin hờ vào quần tây đen, bộ quần áo tôn lên dáng người cao ráo, đôi chân dài thẳng tắp.

Anh đứng cách cô không xa, dáng người cao lớn, khí chất thanh quý lại có chút lười biếng pha chút ngang tàng.

Ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung, Trầm Nhứ sững lại.

Cô nhớ lúc anh đến không mặc bộ đồ này.

Khi còn đang ngẩn ngơ, Chu Hành đã cầm một bó hồng bước chậm rãi về phía cô, từng bước đi dưới ánh chiều tà.

Ánh mắt họ lại một lần nữa giao nhau.

Trầm Nhứ thoáng ngơ ngẩn, tim đập thình thịch. Cô khẽ cất tiếng: “Anh…”

Câu nói còn chưa hết, đã bị giọng nói trầm ấm của Chu Hành dịu dàng cắt ngang.

Khoé môi anh khẽ cong, ánh mắt sâu lắng nhìn cô, yết hầu khẽ chuyển động, giọng nói vang lên chậm rãi mà rõ ràng: “Anh hơi hồi hộp, em đừng nói gì cả, nghe anh nói thôi.”

Nghe vậy, hàng mi Trầm Nhứ khẽ run.

Trong ấn tượng của cô, Chu Hành lúc nào cũng là người làm gì cũng thong dong, tuỳ hứng mà điềm đạm, chưa từng lúng túng hay mất kiểm soát.

Nhưng hôm nay, lần đầu tiên cô thấy anh hồi hộp đến không nói nên lời.

Không khí chợt trở nên căng thẳng, khiến cả hô hấp của cô cũng nhẹ đi.

Dưới ánh hoàng hôn, Chu Hành cúi mắt, chăm chú nhìn người con gái trước mặt, khoảnh khắc ấy… anh đã chờ đợi thật lâu rồi.

Môi mỏng khẽ mở, người đàn ông chậm rãi cất tiếng, giọng trầm thấp gọi tên cô: “Trầm Nhứ.”

Không rõ là vì lần đầu cầu hôn nên không có kinh nghiệm, hay là vì quá căng thẳng, những lời thổ lộ anh đã thuộc làu làu từ lâu, vậy mà khoảnh khắc này lại đột nhiên quên sạch.

Anh khựng lại một chút, sau đó nói ra một câu khiến tất cả những người có mặt đều kinh ngạc đến nghẹn lời—

“Anh có ba căn nhà mặt phố, bốn căn hộ, còn một câu lạc bộ đua xe mỗi năm lãi ít nhất bảy chữ số. Trong tài khoản ngân hàng anh, lần gần nhất em xem thì mật khẩu là ngày sinh nhật của em. Xe thì có bao nhiêu chiếc anh không nhớ rõ, để lát nữa về bảo Trịnh Viêm đếm giúp rồi nói em biết… Cuối cùng—”

“Ừm?”

Nghe vậy, Trầm Nhứ ngây ra.

Hôm nay Chu Hành chuẩn bị lớn đến thế, muốn làm gì thực ra không cần nói cũng biết.

Khoé môi Trầm Nhứ vô thức cong lên, ánh mắt lướt qua chiếc nhẫn kim cương giấu trong đóa hồng, rồi ngẩng đầu nhìn vào mắt anh.

Chu Hành hơi đỏ tai, đôi mắt đen láy không rời khỏi ánh mắt cô, giọng trầm ấm mà rõ ràng: “Anh muốn nói là— từ nay về sau, tất cả những thứ đó, và cả anh, đều giao cho em quản.”

Yết hầu anh khẽ động, từng chữ từng lời rõ ràng: “Em đồng ý lấy anh nhé?”

Khoé môi Trầm Nhứ khẽ cong lên thành một nụ cười dịu dàng.

Đối diện ánh mắt anh, Trầm Nhứ chợt nhớ đến một buổi hoàng hôn của những năm học sinh — cũng là một buổi chiều lặng gió như thế, gió nhẹ dịu dàng, cô đứng bên cửa sổ hành lang, nhìn anh sải bước dưới ánh tà dương len qua tán cây, giữa muôn vàn người, ánh mắt anh chỉ dừng lại nơi cô.

Và giờ đây, tình cảm âm ỉ chưa từng tắt ấy—

Cuối cùng cũng vượt qua năm tháng, băng qua núi sông, đi qua bốn mùa, trở lại bên cô.

Cơn gió ấm lúc chiều tà khẽ lướt qua gò má,

Cô nghe thấy chính mình khẽ nói—

“Em đồng ý.”

HOÀN CHÍNH VĂN