Hôm ấy, Viên Phi đến kiểm tra gian hàng mỹ phẩm của công ty đặt tại một trung tâm thương mại sầm uất ở London. Nhân viên tại quầy đều là người Anh. Anh khẽ hỏi vài câu, chẳng ngờ quản lý thị trường Anh và quản lý thị trường London nghe tin liền vội vã đến. Cả hai đều là người Trung Quốc, mà quản lý thị trường Anh, Trần Tề, còn từng là trợ lý của Viên Phi.

“Thưa tổng giám đốc Viên,” người quản lý thị trường London nở một nụ cười thân thiện, “mẫu son này đang là “hot item” của năm nay đó ạ. Điểm đặc biệt là nó phảng phất hương hoa huệ rất tinh tế. Lạ hơn nữa là nó lại có nét tương đồng với mùi hương mà hôm nay tổng giám đốc Viên đang dùng đấy ạ.”

Viên Phi khẽ hạ tầm mắt, một mùi hương hoa huệ dịu dàng, kín đáo từ nơi trái tim anh bất chợt lan tỏa. Anh thoáng khựng lại, chưa vội lên tiếng.

Trưởng phòng thị trường London thấy Viên Phi trầm mặc, liền quay sang nhìn Trần Tề, người đứng đầu thị trường Anh, ánh mắt ẩn chứa sự hoang mang. Anh ta đã nói gì sai sao? Trần Tề, người từng kề vai sát cánh bên Viên Phi, hiểu rõ con người anh hơn bất kỳ ai. Trần Tề chỉ nhẹ nhàng lắc đầu, khẽ nói: “Tổng giám đốc Viên xưa nay không dùng nước hoa, huống hồ đây lại là hương thơm dành riêng cho phái nữ.”

Một tia sáng lóe lên trong đầu trưởng phòng thị trường London. Tổng giám đốc Viên trước khi đến đây rõ ràng đã ở bên một người phụ nữ, mà mùi hương quyến rũ kia không thể là vô tình. Nhưng anh ta vẫn luôn nghe đồn rằng tổng giám đốc Viên là một người lạnh lùng với chuyện yêu đương. Chẳng lẽ hôm nay anh ta đã vô tình khám phá ra một bí mật sâu kín của vị lãnh đạo tài ba này? Anh ta rụt rè nhìn về phía Viên Phi.

Viên Phi vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh, giọng nói không chút dao động: “Tiếp tục đi.”

Trưởng phòng thị trường London hít sâu một hơi, tập trung giới thiệu cây son môi lộng lẫy trên tay.

Sau khi rời khỏi gian hàng nọ, Viên Phi tiếp tục hành trình thị sát các trung tâm thương mại khác. Đến khi màn đêm buông xuống, anh cùng Trần Tề và những người khác dùng bữa tối ấm cúng rồi trở về khách sạn. Bên ngoài, London vẫn chìm đắm trong không khí lễ hội náo nhiệt.

Bước vào căn phòng yên tĩnh, Viên Phi cởi chiếc áo vest ngoài, cẩn thận treo lên móc, rồi nới lỏng chiếc cà vạt đang thắt chặt cổ áo. Anh định tháo nó ra thì tiếng chuông điện thoại trên bàn vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ. Động tác của anh khựng lại, ánh mắt hướng về phía chiếc điện thoại, rồi anh khẽ xoay người, tiến đến nhấc máy.

“Anh Phi của tôi ơi, cuối cùng thì tảng băng di động như cậu đây cũng tan chảy rồi hả?” Đầu dây bên kia vang lên giọng nói đầy trêu chọc ngay khi cuộc gọi được kết nối.

Trong cả tập đoàn rộng lớn này, chỉ có một người dám gọi anh bằng cái tên thân mật ấy – Liêu Cường, người bạn cùng phòng thời đại học. Ba năm trước, Liêu Cường từ bỏ quê nhà lên Bắc Thành tìm kiếm cơ hội. Chính anh là người đã tạo điều kiện để cậu ta vào công ty, hiện tại Liêu Cường đã là trưởng phòng marketing đầy năng lực. Nửa năm trước, Liêu Cường được cử đi Mỹ công tác.

Chỉ cần nghe giọng điệu, Viên Phi đã đoán ra “kẻ chủ mưu” không ai khác chính là Trần Tề. Anh lạnh nhạt hỏi: “Hết công tác rồi à? Báo cáo đâu?”

“Báo cáo tôi vẫn chưa viết xong.”

Viên Phi im lặng cúp máy. Anh quay người lại, ánh mắt dừng trên chiếc áo vest đang được treo ngay ngắn. Dường như hương ngọc lan dịu dàng vẫn còn vương vấn đâu đây. Ký ức về cô gái nhỏ bé giữa dòng người hóa trang hỗn loạn, khoảnh khắc cô bất ngờ ngã vào vòng tay anh. Dòng suy nghĩ đó chợt ùa về, khơi gợi một nỗi xúc động khó tả. Anh khẽ nhíu mày, cố gắng xua tan những suy nghĩ miên man.

Ngày hôm sau, Viên Phi nhận được báo cáo từ Liêu Cường. Hóa ra, sau chuyến công tác tại Mỹ, cậu ta lại có việc trùng hợp phải đến London. Khi Viên Phi còn đang xem dở tài liệu, Liêu Cường đã ở sân bay bên kia bán cầu.

Điện thoại đột ngột vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Viên Phi. Là Liêu Cường gọi đến.

“Anh Phi, cậu không thể tưởng tượng được tôi vừa thấy ai đâu!”

Sự tò mò không lay chuyển được Viên Phi. Anh buông một tiếng “Cúp đây” lạnh lùng.

“Đợi đã! Tôi cho cậu biết nhé! Vừa nãy tôi gặp được Dương Hồng Quyên! Poster quảng cáo của cô ấy còn được treo trang trọng trong phòng chờ VIP nữa cơ, danh hiệu ‘Nụ cười đẹp nhất Trường Cát’ đấy!”

Viên Phi không chút do dự cắt ngang cuộc gọi. Sau âm thanh ngắt quãng, ký ức về nụ cười rạng rỡ của Dương Hồng Quyên khi nhận lấy cái danh hão huyền cùng khoản tiền thưởng ít ỏi hiện về. Một nụ cười nhạt thoáng qua trên môi anh, ẩn chứa sự giễu cợt và một cảm xúc khó gọi tên.

Bên kia đầu dây, Liêu Cường nghe tiếng “tút tút” dài, chỉ nhún vai, tỏ vẻ không mấy để tâm.

Tối hôm đó, Liêu Cường đến London và ở cùng khách sạn với Viên Phi. Họ cùng nhau ăn tối.

“Không chỉ ở phòng chờ, lúc ra khỏi sân bay tôi còn chạm mặt Dương Hồng Quyên đấy.” Liêu Cường hào hứng kể với Viên Phi như vừa phát hiện ra điều gì thú vị lắm.

Viên Phi chẳng mảy may phản ứng, thong thả cắt một miếng thịt bò rồi đưa lên miệng.

“Tò mò muốn biết chuyện gì xảy ra sau đó không?” Liêu Cường nháy mắt, giọng đầy ẩn ý.

Viên Phi khẽ liếc xéo cậu ta, lạnh nhạt đáp: “Trong báo cáo của cậu có không ít lỗi chính tả đâu.”

Liêu Cường bỏ ngoài tai lời nhắc nhở, tiếp tục: “Cô ấy đi cùng một nhóm tiếp viên hàng không. Bút của tôi rơi xuống, cô ấy còn cúi xuống nhặt giúp, mỉm cười đưa lại rồi lướt qua tôi như người dưng vậy. Hình như cô ấy không nhận ra tôi nữa rồi.”

Khóe môi Viên Phi khẽ nhếch lên, vẻ mặt không chút bất ngờ. Ngày đó, chẳng phải cô cũng từng không nhận ra anh sao?

“Không phải cô ấy làm ở Thanh Hàng sao? Sao lại chuyển sang Trường Cát rồi vậy?” Liêu Cường nghi hoặc hỏi.

Câu hỏi này Viên Phi không rõ, cũng không muốn trả lời.

“Cô ấy ngày càng xinh đẹp hơn rồi đó.” Liêu Cường lại nói, ánh mắt thoáng vẻ ngưỡng mộ.

Viên Phi im lặng, không đưa ra bất kỳ ý kiến nào.

“Hai người các cậu gặp nhau chưa?” Liêu Cường dò hỏi.

Viên Phi nói: “Chưa.” 

Liêu Cường tiếp tục hỏi: “Có bao giờ nghĩ đến chuyện gặp lại không?” 

Viên Phi: “Không hề.” 

Liêu Cường biết rõ ngọn nguồn chuyện tình tan vỡ giữa Viên Phi và Dương Hồng Quyên, thế nên cậu ta cũng không nhiều lời. Sáu năm đằng đẵng, bên cạnh Viên Phi vẫn trống vắng bóng hình một người phụ nữ. Chốn thương trường khắc nghiệt với đa phần là đàn ông, ngay cả trợ lý trước đây của anh cũng là nam giới. Với vị thế hiện tại, không thiếu những bóng hồng chủ động trao thân, đối tác làm ăn cũng từng dâng tặng mỹ nhân. Ấy thế nhưng Viên Phi luôn đáp trả bằng vẻ lạnh lùng như băng giá, khiến anh nổi tiếng là người đàn ông chẳng màng nữ sắc.

Liêu Cường thầm nghĩ, Viên Phi đã chịu tổn thương sâu sắc từ phụ nữ, đúng là “một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng”. Bất chợt, anh nhớ đến chuyện Trần Tề kể vào hôm trước, khóe môi Liêu Cường khẽ cong lên, giọng điệu đầy tò mò: “Vậy thì, chủ nhân của lọ nước hoa kia là ai? Chẳng lẽ vị tổng giám đốc Viên ‘không gần nữ sắc’ của chúng ta đã động lòng phàm rồi chăng?”

Viên Phi liếc xéo anh ta một cái sắc lạnh.

“Tôi thật sự tò mò, rốt cuộc là người phụ nữ như thế nào mới có thể lọt vào mắt xanh của tổng giám đốc Viên vậy nhỉ?” Liêu Cường cười nói, ánh mắt đầy ẩn ý.

Viên Phi lạnh lùng đáp: “Không có người phụ nữ nào cả. Còn nói nhảm nữa, cậu chuẩn bị khăn gói đến Châu Phi ngay lập tức.”

Liêu Cường trừng mắt, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên khuôn mặt.

*

Dương Hồng Quyên vừa kết thúc chuyến bay từ Nam Thành trở về. Sân bay Nam Thành chìm trong màn sương mù dày đặc, khiến tất cả các chuyến bay đều bị đình trệ. Khi sương tan, vài chiếc máy bay bắt đầu cất cánh, và chuyến bay mà Hồng Quyên phục vụ cuối cùng cũng đón những hành khách đầu tiên. Thế nhưng, sau khi mọi người đã yên vị, máy bay vẫn im lìm chờ đợi. Kim đồng hồ đã nhích thêm hai tiếng rưỡi so với giờ khởi hành dự kiến. Tiếp viên trưởng yêu cầu các tiếp viên thay phiên nhau đi dọc khoang hành khách.

“Vì chuyến bay bị hoãn nên tâm trạng hành khách chắc chắn không tốt. Các em phải kiên nhẫn trấn an họ nhé.” Tiếp viên trưởng dặn dò.

Tình huống này đã quá quen thuộc với họ. Dương Hồng Quyên hít một hơi thật sâu, cùng các đồng nghiệp bắt đầu công việc xoa dịu hành khách ở từng khoang.

Không ít hành khách tỏ ra sốt ruột. Đặc biệt là khi nhìn thấy những chiếc máy bay khác lần lượt cất cánh mà họ vẫn phải ngồi yên tại chỗ.

“Lịch trình tiếp theo của tôi bị ảnh hưởng hết cả rồi!”

“Không phải hãng hàng không Trường Cát của các cô nổi tiếng là đúng giờ nhất sao?”

“Rốt cuộc thì bao giờ chúng tôi mới có thể bay đây?”

Những lời phàn nàn không ngừng vang lên từ phía hành khách.

Các tiếp viên hàng không đang làm nhiệm vụ vội vàng cúi đầu xin lỗi.

Ngay cả những vị khách ở khoang hạng nhất cũng lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn, người thì nói đang vội đến cuộc họp quan trọng, người thì than thở kế hoạch du lịch bị đảo lộn. Dương Hồng Quyên nhẹ nhàng cúi đầu xin lỗi từng người, giọng nói dịu dàng cố gắng xoa dịu họ.

Tiếp viên trưởng bước nhanh về phía buồng lái để hỏi cơ trưởng về tình hình hiện tại.

“Bố tôi đang nguy kịch, nếu như không thể nhìn mặt ông lần cuối, các người có chịu trách nhiệm không?” Một giọng nói đầy bức xúc vang lên từ khoang hạng phổ thông.

“Chúng tôi vô cùng xin lỗi.”

“Chỉ biết nói xin lỗi, lời xin lỗi của các cô thì có ích gì chứ?”

Một hành khách khác bắt đầu tranh cãi gay gắt với một tiếp viên. Bất ngờ, cô ấy bị đẩy ngã xuống sàn.

Vừa bước ra từ khoang hạng nhất, khung cảnh trước mắt khiến Dương Hồng Quyên khựng lại. Cô vội vã đến đỡ nữ tiếp viên đang loạng choạng. Ánh mắt lướt nhanh một vòng, không thấy bóng dáng an ninh đâu. Dương Hồng Quyên khẽ giọng nhưng đầy dứt khoát: “Mau đi gọi người của tổ an ninh!”

Nữ tiếp viên nọ gật đầu, cuống quýt đi tìm hỗ trợ.

Đúng lúc này, vị hành khách nọ giận dữ vung tay, móng tay sắc nhọn xẹt qua gò má Dương Hồng Quyên, tức thì để lại hai vệt đỏ rát. Cơn nóng giận thoáng qua trong lòng, nhưng Dương Hồng Quyên vẫn giữ giọng điềm tĩnh, dịu dàng: “Thưa quý khách, chúng tôi vô cùng xin lỗi vì sự chậm trễ chuyến bay do thời tiết xấu.”

“Đến bao giờ mới cất cánh, hả? Máy bay khác đều bay hết rồi, chúng tôi chờ dưới kia đã hơn hai tiếng. Rồi bây giờ lên máy bay mà vẫn không nhúc nhích là sao?” Vị khách kia lớn tiếng chất vấn.

“Thưa quý khách, hiện tại chúng tôi vẫn chưa nhận được thông tin chính xác về thời gian cất cánh ạ.” Một nữ tiếp viên khác tiến đến, ái ngại nói.

Nghe vậy, vị hành khách càng thêm kích động: “Lên cả máy bay rồi mà còn không biết bao giờ bay? Các người làm ăn kiểu gì vậy hả?”

Đúng lúc này, nhân viên an ninh xuất hiện, nhanh chóng tách vị khách ra. Người kia nhíu mày, nhìn vóc dáng cao lớn của nhân viên an ninh, đành nén cơn giận xuống.

Dương Hồng Quyên vội vàng giải thích: “Thưa quý khách, hiện tại có rất nhiều máy bay đang chờ hạ cánh quanh sân bay do sương mù dày đặc, thậm chí có những chuyến sắp hết nhiên liệu nên sẽ được ưu tiên hạ cánh trước. Các máy bay chờ cất cánh cũng rất nhiều, cần phải xếp hàng theo thứ tự ạ.”

“Vậy máy bay của các người xếp thứ mấy?” Vị hành khách gào lên, giọng lạc đi vì tức giận.

Đúng lúc này, tiếp viên trưởng vừa bước ra từ buồng lái, giọng nói vọng lại khi cô tiến về phía họ: “Máy bay của chúng ta đang ở vị trí thứ tám trong danh sách chờ. Sắp cất cánh rồi.”

Hành khách kia nghe vậy mới thôi làm ầm ĩ. Tiếp viên trưởng cùng vài người khác vội vàng xin lỗi vị khách khó tính, đồng thời nhẹ nhàng yêu cầu những người hiếu kỳ tản ra.

Dương Hồng Quyên tìm đến phòng nghỉ, vội vã soi mình trong gương. Vết hằn trên má đập vào mắt, đỏ ửng và khó coi đến mức khiến cô tức nghẹn.

Một nữ tiếp viên bước vào phòng nghỉ, khẽ kêu lên khi nhìn thấy dấu tay in rõ trên gương mặt cô: “Vị khách kia thật là quá đáng!”

Nghiến răng, Dương Hồng Quyên căm giận: “Chắc chắn là đến thời kỳ khó ở rồi. Thật muốn bắt bà ta lại!” Cô nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, vết cào sâu đến vậy, không biết liệu có để lại sẹo không nữa.

“Tớ cũng muốn đáp trả, nhưng sợ bị phàn nàn.”

Chẳng tiếp viên nào muốn chuyến bay bị trễ. Tại vì cứ mỗi lần như vậy, họ lại phải đối diện với những vị khách khó chiều. Dẫu vậy, quy tắc của công ty vẫn là phải kiên nhẫn, dỗ dành và cảm thông cho mọi cảm xúc của hành khách.

Máy bay cất cánh, hành khách thở phào. Dương Hồng Quyên và đồng nghiệp cũng nhờ thế mà nhẹ nhõm theo.

Hạ cánh ở sân bay Bắc Thành, Dương Hồng Quyên cúi gằm mặt, bước nhanh. Cô ngại những vết hằn trên mặt, không muốn ai thấy vẻ mệt mỏi này của mình. Cô bắt taxi đến siêu thị gần nhà, định mua chút đồ ăn. Xuống xe, cô vẫn cúi đầu, vô ý đụng phải một người: “Xin lỗi.” Cô khẽ nói, không ngước mắt.

Người đó đứng im trước mặt cô.

Mắt Dương Hồng Quyên thoáng nhìn đôi giày da đen bóng. Sau đó cô dời sự chú ý mà lách qua, tiếp tục đi.

“Anh Viên, cô Ân đã tới.”

Nghe thấy giọng nói ấy, Dương Hồng Quyên khựng lại, vội vã quay đầu. Bóng lưng cao lớn, quen thuộc ấy… là Viên Phi! Hóa ra người cô vừa vô tình va phải chính là anh. Lúc này, một người đàn ông tiến đến bên Viên Phi, kính cẩn gọi một tiếng “anh Phi”. Cô khẽ nhíu mày, cái cô gái tên Ân Tú Vân đó là ai? Nhanh chóng dời mắt, Dương Hồng Quyên bước nhanh về phía siêu thị. Có Viên Phi ở đây, tuyệt đối không thể để anh nhìn thấy bộ dạng chật vật này của cô.

Gửi chiếc vali kéo vào tủ, Hồng Quyên bước vào siêu thị. Cô cầm giỏ, vội vàng chọn vài gói mì tôm và bánh mì, sau đó định tìm mua chút nước. Ánh mắt cô lướt qua kệ hàng, vừa đưa tay với lấy chai nước mình cần, một bàn tay khác đã nhanh hơn một bước. Giật mình quay lại, trước mắt cô là Ân Tú Vân. Khuôn mặt thanh tú, nụ cười rạng rỡ… cô nhớ ra, đó chính là người suýt chút nữa đã trở thành “Tiếp viên hàng không có nụ cười đẹp nhất”.

Ân Tú Vân cầm chai nước, xoay người dịu dàng nói: “Được rồi, tổng giám đốc Viên.”

Trái tim Dương Hồng Quyên như nghẹn lại, cô vội vã quay đầu. Viên Phi và người đàn ông vừa gọi anh là “anh Phi” đang đứng đó. Cả hai ánh mắt đều chăm chú nhìn thẳng vào gương mặt cô. Lúng túng, Dương Hồng Quyên vội vàng né tránh ánh nhìn ấy.

Ân Tú Vân khẽ nhíu mày, nhận ra ánh mắt chăm chú của Viên Phi và Liêu Cường đều đổ dồn về phía người bên cạnh mình. Cô ta bất giác quay đầu rồi khựng lại. Chiếc áo vest chỉn chu, chiếc khăn quàng cổ thanh lịch kia… là đồng phục tiếp viên hạng nhất của hãng hàng không Trường Cát. Nhưng khi ánh mắt cô ta chạm đến gương mặt ấy, sự ngạc nhiên trong lòng càng thêm sâu sắc. Đây chẳng phải là “nữ tiếp viên có nụ cười đẹp nhất” của Trường Cát sao? Danh hiệu mà đáng lẽ, nó phải thuộc về cô ta mới đúng.

Ánh mắt Viên Phi và Liêu Cường không rời khỏi gương mặt Dương Hồng Quyên. Vết xước dài, đỏ ửng hằn lên làn da trắng mịn, khiến người ta không khỏi xót xa. Một gương mặt thanh tú như thế, mang trên mình vết sẹo, thật đáng tiếc biết bao.

Dương Hồng Quyên cầm lấy một chai nước khác, khẽ khàng xoay người định rời đi. Khoảnh khắc cô lướt qua Viên Phi, giọng nói trầm thấp của anh bất chợt vang lên: “Vết thương này… là sao?”