Sau đó Trương Trì không gặp lại Đậu Phương nữa. Thành phố này rất nhỏ, đại đa số dân cư đều sống theo lộ trình hai điểm một đường giữa cơ quan và nhà. Một người đột nhiên xuất hiện hay biến mất đều không phải ngẫu nhiên. Khoảng thời gian đó Bành Nhạc cũng đột nhiên im hơi lặng tiếng. Lúc ấy Trương Trì cũng không nhận ra mối liên hệ giữa hai người này. Anh mỗi tuần vẫn đến trường học đánh bóng một hai lần. Vào những buổi tối mùa đông, sân bóng vắng vẻ ít người qua lại, thông thường chỉ có cái bóng của chính anh dưới ánh đèn đường, vẫn trầm mặc trung thành cổ vũ cho anh. Thậm chí có hai lần anh còn dựa vào thẻ cảnh sát, vào thư viện cũ nát kia mượn hai cuốn tiểu thuyết võ hiệp Đài Loan cũ kỹ, e rằng đã không còn xuất bản nữa. Nhưng đều không gặp được Đậu Phương.

Thời tiết chuyển lạnh, bể bơi không còn hoạt động. Bảng giá treo ở lối vào sân vận động, vốn ghi bơi một lần 25 tệ, dùng thẻ sinh viên trường được giảm 20%, cũng đổi thành trượt băng 15 tệ, giới hạn hai giờ. Trương Trì nhớ rõ cách đây năm sáu năm, trên tấm biển đó ghi là năm tệ, và không giới hạn thời gian. Nhưng tóm lại mức giá này đối với các nam nữ thanh niên đang trong giai đoạn tìm hiểu nhau mà nói, vẫn được coi là hợp lý. Cho nên vào buổi tối sau khi ăn cơm xong, luôn có thể thấy các cặp đôi đeo đồ bảo vệ đầu gối khuỷu tay, bọc mình như gấu đen, tay trong tay đi vào sân vận động, chờ ở cửa nhận giày trượt băng.

Có một lần Trương Trì thấy Hình Giai ở ngoài sân vận động. Cô ta mặc một chiếc áo phao màu trắng, đội mũ len màu tím, được coi là một cô gái xinh đẹp khá bắt mắt. Có một người đàn ông không quen biết, cánh tay khoác lên vai cô, khập khiễng đi xuống bậc thềm, có lẽ đã ngã không nhẹ trên sân băng. Hình Giai đang nhỏ giọng trách móc anh ta. Rõ ràng mối quan hệ giữa hai người không phải bạn học bình thường.

Tình huống này đối với Trương Trì mà nói, thuộc về trong tình lý, ngoài dự đoán. Ngay sau đó Hình Giai cũng thấy anh. Cô có chút lạnh nhạt chào hỏi Trương Trì. Người đàn ông chân bị thương lập tức tỏ vẻ đầy địch ý dò xét Trương Trì, “Ai thế?” Hình Giai nói, là người quen biết, “Hông anh sao rồi? Khỏe rồi thì tự đi đi.” Người đàn ông chân đau vội ôm Hình Giai vào lòng mình, “Có lẽ cả đời này cũng không khỏe lại được, em phải chịu trách nhiệm với anh đấy nhé.” Hai người ve vãn nhau rồi đi xa.

Trương Trì không kể chuyện này cho Bành Nhạc, thứ nhất anh không muốn giống một bà tám nhàm chán, nhiều chuyện về vấn đề tình cảm của người khác, thứ hai là, anh cảm thấy dù Bành Nhạc có bị người ta cắm sừng sau lưng, cũng chỉ là đáng đời. Khi Bành Nhạc gọi điện thoại hỏi anh về kế hoạch nghỉ Tết Âm lịch, Trương Trì thờ ơ hỏi anh ta, gần đây ổn chứ? Bành Nhạc đắc ý dào dạt, nói đúng là có vài chuyện tốt, nhưng để tránh Trương Trì ghen tị, nên không chia sẻ từng chuyện một. Trương Trì liền yên tâm cúp điện thoại.

Vào ngày lễ Giáng Sinh, vì đơn vị nhấn mạnh không nghỉ lễ dương lịch, Trương Trì đến tối vẫn phải trực ban, hơn nữa cả ngày điện thoại và WeChat của anh đều không ai hỏi thăm. Lúc Trương Trì đang đối mặt với máy tính gõ chữ, điện thoại reo lên, trên màn hình hiển thị một số điện thoại nước ngoài. Dãy số này anh có ấn tượng, từng nhận mấy cuộc gọi viễn thông như vậy ngay sau khi vừa chia tay Hồ Khả Văn. Lúc đó anh đối với tin nhắn WeChat, QQ và email của Hồ Khả Văn đều phớt lờ.

Anh nhìn chằm chằm vào màn hình đang nhấp nháy một lúc, rồi bắt máy. Trải qua một năm rưỡi, anh cảm thấy giọng nói của Hồ Khả Văn có chút xa lạ. “Anh đoán em đang ở đâu?”

Trương Trì buồn bực, “Em ở đâu?”

“Em bây giờ cách anh khoảng không quá hai cây số.” Hồ Khả Văn dường như nghe thấy biểu cảm kinh ngạc của Trương Trì ở đầu dây bên kia, cô cười khúc khích, “Anh đừng giận, cũng đừng hỏi em vấn đề gì, điện thoại em chỉ có thể gọi điện, không thể lên mạng, anh có thể đến tìm em không?” Cô cho Trương Trì tên một nhà hàng, đó là nơi cô tìm thấy trên mạng trước khi đi, nhà hàng hải sản duy nhất có chút danh tiếng trong giới du khách.

Trương Trì đặt điện thoại xuống, lấy lại bình tĩnh. Lúc này Tiểu Đổng đáng lẽ phải trực ban đã sớm lẻn đi mất, trong văn phòng lặng ngắt như tờ. Thế là anh cũng tắt máy tính, rời khỏi tòa nhà văn phòng. Đêm Giáng Sinh, nhà hàng hải sản náo nhiệt hơn ngày thường một chút, sảnh lớn dựng một cây thông Noel giả, kính trang trí vài bông tuyết nhỏ. Đa số là các cặp nam nữ trẻ tuổi ghé vào nhau thì thầm to nhỏ. Trương Trì vừa nhìn thấy Hồ Khả Văn, liền hiểu ra lần này cô đến hoàn toàn là do đột phát ý tưởng, bởi vì cô tay trống trơn, trên người còn mặc chiếc áo sơ mi mỏng không hợp thời tiết, run run rẩy rẩy xem thực đơn, bộ dạng đáng thương vô cùng.

Lúc anh đang quan sát cô từ xa, Hồ Khả Văn cũng đứng dậy, hai người nhìn nhau một lúc. Trong tưởng tượng của Hồ Khả Văn, Trương Trì có thể là kinh ngạc xen lẫn vui mừng, cho cô một cái ôm nồng nhiệt, cũng có thể vẻ mặt lạnh nhạt, bảo cô lập tức cút về đi. Nhưng dù thế nào cũng không nên là phản ứng bình đạm như thế này. Sau cơn bối rối, cô nở một nụ cười với Trương Trì, “Không ngồi sao?”

Trương Trì ngồi xuống đối diện, tùy tiện gọi vài món ăn. Trương Trì đối với Hồ Khả Văn đã từng là quen thuộc, cách một năm rưỡi, không đến mức như người dưng nước lã, nhưng cũng ít chủ đề để nói. Anh hỏi đối phương, sao đột nhiên từ nước ngoài về? Hồ Khả Văn nói, thi xong, vốn định cùng bạn bè đi du lịch, lúc đóng gói hành lý, bỗng nhiên có một ý nghĩ vô cùng mãnh liệt, muốn quay về, cho nên đặt vé ngay tại chỗ, ngày hôm sau xuất phát, hành lý cũng không mang theo. Sau khi hạ cánh ở sân bay, lại đi thẳng đến thành phố nhỏ ven biển nơi Trương Trì ở. “Anh có phải cảm thấy, em hơi điên không?”

Trương Trì cười cười, không nói tiếp.

Điều này khiến Hồ Khả Văn càng thêm thất vọng. Cô quay đầu nhìn xung quanh, gọi nhân viên phục vụ, “Máy sưởi ở đây có phải không hoạt động không?”

Nhân viên phục vụ nói, máy sưởi đã bật đến mức lớn nhất, hơn nữa những vị trí dựa vào tường bên trong đều đã có người ngồi. Trương Trì nói: Em khoác áo khoác của anh đi. Bên trong anh là một chiếc áo len mỏng màu đen, trông cũng không ấm áp lắm. Mặt Hồ Khả Văn đang lạnh cóng cảm thấy hơi ấm áp. Sau khi khoác áo khoác của Trương Trì, trong lòng cô bắt đầu tính toán kế hoạch tái hợp. Cô lúc này cũng ý thức được sự lỗ mãng của mình, tình cảm sau khi tan vỡ ngắn ngủi, muốn khôi phục như ban đầu, vẫn cần một quá trình thích ứng. Đương nhiên cô cũng vô cùng tự tin, cô và Trương Trì rất nhanh sẽ tái hợp, hơn nữa sẽ yêu nhau sâu đậm và kiên định hơn xưa. Bất luận thế gian này có bao nhiêu câu chuyện tình yêu nam nữ cuối cùng kết thúc một cách đáng thất vọng, tình cảm giữa hai người họ vô cùng độc đáo, thời gian và không gian tuyệt đối sẽ không gây ra bất kỳ trở ngại nào.

“Anh nghe điện thoại chút.” Trương Trì liếc nhìn điện thoại. Hồ Khả Văn gật đầu, thấy anh đi sang một bên, gọi điện thoại trước mặt kính sát đất nhìn ra biển đối diện. Hồ Khả Văn nhìn chăm chú vào anh, cô cảm thấy anh chẳng thay đổi chút nào, cô không khỏi nhớ lại nhiều chuyện cũ ngọt ngào hơn. Lúc anh quay lại, cô mỉm cười nhẹ với anh, dùng giọng điệu bề ngoài như không có chuyện gì, thực chất mang theo sự dò xét: “Bạn gái à?”

Trương Trì liếc cô một cái, “Ừ.” Không giải thích nhiều, cầm đũa ăn cơm.

Hồ Khả Văn ngơ ngác nhìn anh một lúc, “Anh thật sự có bạn gái rồi, không đùa chứ?”

Trương Trì rất bình tĩnh, “Không đùa.”

“Mới hơn một năm thôi, có phải hơi nhanh không?”

“Hơn một năm rồi, cũng không tính là nhanh.” Người đàn ông vẫn giữ vẻ thản nhiên.

Hồ Khả Văn như bị một thùng nước lạnh dội từ đầu xuống. Khoảnh khắc này cô cảm thấy sự mong đợi và mừng thầm của mình vô cùng buồn cười. Vào cái ngày tốt đẹp này, cô đáng lẽ nên cùng bạn bè tắm nắng trên bãi biển Caribe, hoặc ngồi xe chó kéo ở Bắc Âu ngắm cực quang. Mà cô vì người đàn ông này đã vất vả bôn ba hai ngày, tưởng rằng đối phương cũng giống mình, sẽ vì mối tình đã mất mà tìm lại được này mà vui mừng rơi lệ.

“Em không làm phiền buổi hẹn hò tối nay của hai người chứ?” Hồ Khả Văn miễn cưỡng cười nói.

Lúc nãy Trương Trì gọi điện thoại cho Liêu Tĩnh, nói cho cô biết mình đang gặp mặt Hồ Khả Văn. Liêu Tĩnh nói đùa: Đêm Giáng Sinh gặp bạn gái cũ, có phải hơi không thích hợp không? Ngay sau đó rất kiên định bày tỏ muốn cô cũng đến để đón gió cho Hồ Khả Văn. “Thực ra em vẫn luôn rất tò mò, cô gái yêu anh sáu năm trông như thế nào.” 

Trương Trì có chút hối hận vì sự thành thật của mình. Anh rất bất đắc dĩ nói với Hồ Khả Văn, không sao đâu, “Cô ấy lát nữa cũng đến.”

Sau khi Liêu Tĩnh đến, không khí giữa ba người ngược lại sinh động hơn một chút. Hai người phụ nữ khách sáo trò chuyện, trao đổi về công việc, học tập của nhau, cũng như cuộc sống hàng ngày ở huyện lỵ nhỏ và nước ngoài, “Mỹ phẩm ở đâu rẻ”, “Đại học có những chuyện thú vị nào đó”… Chủ đề rất phân tán, nhưng cả hai đều tập trung mười hai phần tinh thần. Trương Trì, người đàn ông duy nhất này từ đầu đến cuối đều đứng ngoài cuộc nói chuyện, cũng cảm thấy bữa cơm này nhạt như nước ốc. Trong đầu anh nảy ra một ý nghĩ, cấm nghỉ lễ dương lịch đúng là một quyết định anh minh, tiếc nuối duy nhất là nó không thể được thực thi bắt buộc trên toàn quốc, áp dụng lên người mỗi người đàn ông và phụ nữ.

Ánh mắt anh lang thang vô định va phải Đậu Phương.

Hôm nay nhà hàng đóng cửa muộn, qua tám giờ, Đậu Phương đến đổi ca tối. Để hòa hợp với không khí lễ hội, chiếc sườn xám của cô lại đổi thành màu đỏ, tóc cắt ngắn, nhuộm highlight màu đỏ rượu, mái tóc lộn xộn, cả người toát lên vẻ không khí vui mừng. Điều này khiến Trương Trì lại nghĩ đến một số hình tượng trong game và manga, ví dụ như Ada Wong trong Resident Evil, hoặc Kagura (bản người lớn) trong Gintama. Tóm lại cô không hề hòa hợp với những người xung quanh. Như đã nói trước đó: Hai tháng qua, Đậu Phương trong đầu Trương Trì vốn đã phai màu đến hình ảnh mơ hồ, mà giờ phút này màu đỏ rực rỡ này lại đặc biệt gây chú ý, có một hiệu quả thị giác mang tính bùng nổ.

Trương Trì cầm ly lên uống nước, không khỏi lại liếc cô một cái.

Đậu Phương hai tay khoanh sau lưng, lười biếng dựa vào quầy lễ tân, cũng đang cười với anh. Nụ cười của cô mang theo chút ý tứ chế nhạo. Rõ ràng cô đã đứng xem náo nhiệt ở bên cạnh một lúc lâu, và vô cùng đồng cảm với tình thế khó xử của Trương Trì. Biết bao nhiêu đàn ông mơ ước được xuyên không về cổ đại làm hoàng đế, hưởng thụ tam cung lục viện, trái ôm phải ấp. Đổi lại là tên này đi, các nương nương trong hậu cung chắc phải đêm đêm khóc ướt gối, không cho anh ta đội mười bảy mười tám cái nón xanh thì không thể nào chịu nổi? Có người gọi thanh toán, Đậu Phương làm mặt quỷ với Trương Trì, đi giày cao gót chạy đi.

Tâm trạng Trương Trì rất tệ, anh thà tăng ca cả đêm còn hơn ngồi đây làm một cái cọc gỗ ngớ ngẩn. Hai người phụ nữ thì lại trò chuyện rất vui vẻ, càng thêm lưu luyến không rời. Liêu Tĩnh đề nghị Hồ Khả Văn nghỉ lại một đêm ở nhà nghỉ trong huyện. Hồ Khả Văn thì kiên quyết đòi về nhà ở tỉnh ngoài. “Không có vé máy bay đâu?” “Có thể có vé tàu cao tốc, hoặc là còn có xe buýt.” Tóm lại cô ấy một phút cũng không muốn ở lại nơi này thêm nữa. Mà lúc nãy khi Liêu Tĩnh đến, Hồ Khả Văn đã lén lút cởi áo khoác của Trương Trì ra. Lúc này cô đứng dậy, quần áo trên người mỏng manh đáng thương. Trương Trì có chút khó chịu thay cô ấy – anh hiểu tâm tư của cô, nhưng lại cố ý coi như không thấy. Anh ngăn Liêu Tĩnh lại, “Bắt xe đưa em đến ga tàu cao tốc nhé?” Anh hỏi Hồ Khả Văn, “Em mặc quần áo của anh đi, chú ý giữ ấm.”

Hồ Khả Văn mất kiên nhẫn gật đầu, “Phục vụ, thanh toán.”

Đậu Phương lập tức đi tới, đặt hóa đơn lên bàn, nhìn Hồ Khả Văn, rồi lại nhìn Liêu Tĩnh. Lúc này Liêu Tĩnh còn chưa biết mình trong miệng Đậu Phương là một “bà già” nhàm chán vô cùng. Cô rất kinh ngạc nhận ra Đậu Phương, “Em làm việc ở đây à?” Đậu Phương chỉ vào hóa đơn, “Các chị ai thanh toán ạ?” Hồ Khả Văn và Trương Trì đều đưa thẻ ngân hàng ra. Có thể thấy, Hồ Khả Văn và Liêu Tĩnh lại vì ai thanh toán mà xảy ra tranh chấp. Đậu Phương mắt sắc tay nhanh, túm lấy thẻ của Hồ Khả Văn, “Chờ nhé.” Cô vừa quay người, đã đằng đằng chạy đi mất.