Chương 94: Đối mặt
Những cơn gió mang theo mùi cỏ xanh tươi mát phả vào mặt Arc, đem tới cảm giác dễ chịu có phần quen thuộc. Cũng giống như mùi bãi cỏ trong nắng sớm ở trước nhà tiền bối.
"Đây là..."
Arc cẩn thận quan sát xung quanh. Một thảo nguyên bát ngát xanh thẳm kéo dài đến cuối đường chân trời, ngoại trừ cô thì không còn ai khác.
"Thật rộng lớn..."
Trầm trồ trước sân khấu mà mình sắp phải trình diễn, Arc hoàn toàn bất ngờ vì sự bao la của nó.
Cô ưỡn người lấy thế rồi nhảy lên thật cao, chọn cách tương tự với Schwarz để mở rộng tầm nhìn, qua đó xác định phương hướng. Không thể so được với Schwarz về chiều cao có thể đạt đến, nhưng cũng vừa đủ để cô nhìn thấy điểm cuối thảo nguyên. Một bên tiếp nối với núi đồi lởm chởm, còn một bên là vực sâu vô tận. Nhìn thôi đã biết nên đi bên nào, chỉ là một lần nữa, Arc phải đánh giá lại độ mênh mông của sân khấu này. Cô thậm chí còn không thể nhìn thấy đích đến mà chỉ có thể xác định được hướng đi đại khái.
"Xem ra không thể lãng phí thời gian rồi."
Arc thử liên lạc với những người khác trong nhóm bằng liên kết chuẩn bị từ trước khi được dịch chuyển vào đấu trường. Rút kinh nghiệm từ lần chiến đấu trước đó với Schwarz, lần này cả nhóm sử dụng tận hai phương thức là tinh linh thuật của Tia và ma thuật của Sylvie để đề phòng bất trắc. Chẳng qua dù Arc có thử bao nhiêu lần thì kết quả vẫn là thất bại do liên kết không ổn định.
Chuyện này xảy ra có thể là do không gian này tồn tại một dạng sóng gây nhiễu nào đó làm ảnh hưởng đến liên kết. Hoặc chỉ đơn giản là nó quá rộng, vượt qua ngoài phạm vi mà liên kết hữu hiệu. Không thể chôn chân tại chỗ, Arc bắt đầu chạy qua biển cỏ mênh mông.
"Lẽ ra mình nêu hỏi tiền bối dạy mình Hư Không Đáp Bộ."
Ôm chút tiếc nuối vì quên bẳng mất chuyện này để giờ đây chỉ có thể chạy trên mặt đất, Arc tự nhủ sau này nếu có cơ hội nhất định phải nhờ Schwarz dạy mình Hư Không Đáp Bộ.
"Giờ chỉ có thể tới gần trung tâm hơn rồi thử liên lạc lại với mọi người thôi."

Dồn thêm sức, cô chạy v·út qua thảo nguyên xanh thẳm như một con cá rẽ sóng lao ra biển lớn.
###
Trong khi đó, những người khác trong nhóm cũng rơi vào tình huống tương tự với Arc, chỉ thấy bản thân xuất hiện trong một không gian bao la, xung quanh ngoài mình thì không còn ai khác và cũng chẳng thể liên lạc được với nhau.
Với Yuri, khu vực cô đặt chân tới là một rừng già rậm rạp hoang sơ cùng những gốc cây cao hàng chục mét, che kín ánh mặt trời, để lại một khoảng âm u bên dưới tán lá của chúng và bầu không khí ẩm thấp khó chịu. Nơi Irine hạ xuống là một bình nguyên băng giá với những cơn gió rét thấu xương và bão tuyết có thể ập đến bất cứ lúc nào.
Khu vực của Elsie không khắc nghiệt như hai người trước, đó chỉ là một hồ nước rất rộng, nhưng đó vẫn là cả một vấn đề khi xung quanh cô chỉ toàn nước là nước, ngay cả chỗ đặt chân cũng không có. Còn với Sylvie, trước mắt cô ngoài cát ra cũng chỉ có cát và cát, cồn cát khắp nơi vào bão cát che kín tầm nhìn.
Ôm tâm lý nếu có thể hội nhóm với nhau thì tốt, còn không cũng chỉ có thể một mình về đích, mỗi người đều định vị phương hướng và tình trạng bản thân theo cách riêng của mình đồng thời xuất phát ngay mà không muốn làm trễ nãi thời gian. Lần này nữ thần may mắn có lẽ đã không mỉm cười với họ, chỉ trừ một người...
Tuy nhiên, đây là may mắn hay xui xẻo? Trước mắt vẫn chưa xác định được.
Tia giũ bỏ bọt nước đọng lại trên người đồng thời nhờ tinh linh gió và lửa tạo ra một luồng nhiệt giúp mình hong khô bản thân. Tự nhiên bị ném vào giữa dòng nước chảy xiết như vậy, có là cô cũng cảm thấy trở tay không kịp, bị cuốn đi một đoạn mới có thể tìm được một tảng đá ngầm làm chỗ bám rồi dùng Hư Không Đáp Bộ nhảy khỏi mặt nước, di chuyển vào bờ.
Nhìn dòng thác vĩ đại dù cách hàng dặm phía xa vẫn có thể thấy một màn nước trắng xoá đổ xuống trông chẳng khác gì nơi tận cùng thế giới, Tia âm thầm cảm thấy may mắn. Cũng may mà vị trí bản thân tương đối gần bờ, nếu không e là phải tốn thêm chút sức rồi.
Tuy vậy, tình huống cũng không khả quan là mấy khi dùng cả tinh linh thuật của cô lẫn ma thuật của Tia vẫn không thể liên lạc được với những người khác.
"Chỉ có thể di chuyển vậy."
Rốt cuộc, cô cũng đi tớii cùng một kết luận với những người khác.
Suy cho cùng đây vẫn là một cuộc đua, đứng yên tại chỗ không phải là một lựa chọn.

Cái nơi trông như tận cùng thế giới bên kia nhìn sao cũng thấy không thể là điểm đến được, vậy nên hướng đi đại khái đã xác định được rồi. Dễ dàng nhất thì cứ chạy ngược dòng chảy cho nhanh. Địa hình thác nước chảy xiết hiểm trở với Tia mà nói cũng không phải là vấn đề với cô, trong mắt Tia thì như vậy so với đất bằng cũng không có nhiều khác biệt. Nói cách khác, tốc độ di chuyển bây giờ của cô không khác lúc bình thường hay thậm chí là trong môi trường lý tưởng bao nhiêu.
Chừng nửa giờ di chuyển liên tục như vậy, địa hình cũng dần thay đổi. Dòng nước tuy vẫn ồ ạt chảy đi xuống hạ nguồn nhưng đã không dữ dội như trước nữa. Bờ đất đã bớt gập ghềnh, không còn lởm chởm toàn đá và đá, thi thoảng còn có thể nhìn thấy vài nơi bằng phẳng dùng nghỉ chân lại được. Thảm thực vật bên bờ trông cũng hiền hoà đi nhiều, chỉ có khoảng cách rộng lớn của đôi bờ dòng nước là không thay đổi mấy.
Bất chợt, Tia nhìn thấy ánh l·ửa b·ùng l·ên ở phía trước, chỉ có điều nó nằm ở bờ bên kia dòng chảy lớn. Điều đó khiến Tia không khỏi ngạc nhiên.
Tuy là cô không dùng toàn lực để chạy mà giữ sức và để đề phòng tình huống đột xuất, nhưng mà với Hư Không Đáp Bộ và sự hỗ trợ của các tinh linh, đó cũng không phải là tốc độ mà người bình thường có thể theo kịp. Nhất là trong điều kiện địa hình thế này. Không bị cô bỏ xa phía sau đã là tài giỏi lắm rồi chứ nói gì đến việc đi trước cô một bước. Một phần vì tò mò không biết đối phương là thần thánh phương nào, một phần vì cảm giác ganh đua, Tia giẫm vào không trung, nhảy đến bờ bên kia. Cô muốn xem thử là thiên tài nơi nào, đã dùng cách gì để chạy trước cô một bước.
Khi chỉ còn cách đối phương vài trăm mét, một mùi hương quen thuộc theo gió thoảng qua mũi Tia. Đó là mùi cá nướng mà cô đã ăn liên tục trong suốt hành trình hai tuần đi khám phá ngục tối mà không thấy chán. Mũi bị kích thích, nước bọt vô thức ứa ra, mùi vị cá nướng ngày hôm đó vẫn như còn đọng lại trên đầu lưỡi.
Để chứng minh cho mùi hương mà Tia ngửi thấy không phải là ảo giác, cô nhìn thấy trong ngọn lửa thiêu đốt kia là một con cá khổng lồ. Người bên đó quả thật đang nướng cá.
Chỉ là người có thể làm ra được hương vị này...
Hình bóng của hắn đã thấp thoáng hiện ra từ xa trong ánh lửa lập loè, làm nổi bật lên chiếc áo choàng đen phủ gần kín cơ thể và mái tóc không được quan tâm chăm sóc cho lắm nên rối bù như rễ tre.
"Schwarz."
Khi nhận ra đối phương là ai, Tia cảm thấy không còn gì khó hiểu nữa. Nhiều lần tiếp xúc với hắn như vậy, cô đã bắt đầu hình thành phản xạ cho rằng chỉ cần dính tới Schwarz thì chuyện dù vô lý thế nào cũng có thể hiểu được. Nếu là hắn thì việc đi trước cô sẽ là lẽ hiển nhiên.
Nhưng đồng thời cảm giác bối rối và chần chừ cũng ập tới.

"Ta không phải hắn. Người có thể tha thứ cho chúng không phải là ta."
Câu nói ngày hôm đó Tia vẫn còn nhớ như in.
Vào lúc ấy, sốc và bối rối đã khiến cô chọn cách lặng lẽ rời đi cho nên không thể biết được toàn bộ câu chuyện cũng như bối cảnh của nó.
Nhưng câu nói này có thể còn nghĩa nào khác sao? Dù có suy đi ngẫm lại bao nhiêu lần, Tia vẫn chỉ có thể nghĩ đến một ý nghĩa: Schwarz Skywalker đang ở đó không phải Schwarz Skywalker mà Elsie và Irine biết. Hắn là một người khác đang sống trong nhân dạng ấy.
Ban đầu, Tia muốn nói ngay sự thật này cho những người khác, nhưng cô đã kiềm lại suy nghĩ đó. Cô vẫn nhớ, Elsie và Irine đã suy sụp thế nào khi biết về lời nguyền mình phải chịu cùng những bất công mà Schwarz Skywalker đang gánh. Nếu như bọn họ biết chuyện này, biết rằng Schwarz Skywalker mà họ đang cố gắng chuộc tội lại không phải là Schwarz Skywalker từng sống trong ký ức hai người, Tia tin rằng tinh thần của họ sẽ bị cảm giác tội lỗi đè bẹp lần nữa.
Vì vậy, cô đã giấu nhẹm đi mà không nói một lời.
Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, sự cố gắng của bạn cô rốt cuộc mang ý nghĩa gì?
Tia tin rằng từ khi mình phát hiện ra Schwarz, hắn cũng đã phát hiện ra mình. Đã đi quá xa để quay đầu, cô cẩn thận hạ xuống mảnh đất bằng bên dưới.
Ngày hôm đó cô đã bỏ đi, nhưng trốn tránh mãi như vậy không phải là cách. Rốt cuộc không có bí mật nào là mãi mãi, sớm hay muộn gì Elsie và Irine cũng sẽ biết bằng cách này hay cách khác. Nếu không, một lúc nào đó tự cô sẽ cho họ biết. Nhưng trước khi thời điểm đó tới, Tia mong mình có thể biết toàn bộ sự thật để không phải phán đoán sai lầm.
Như cô đoán, Schwarz không bất ngờ khi thấy bản thân xuất hiện, quả nhiên là cũng đã nhìn thấy cô.
"Schwarz."
Tia gọi.
"Hay bất kỳ ai đang sống dưới nhân dạng dạng đó."
Khi nghe những lời này, Tia nhìn thấy khoé mắt hắn hơi nhướng lên và đồng cử thoáng co lại, một biểu cảm phản ánh sự ngạc nhiên.
"Chúng ta nói chuyện nhé."
Cô nói.