Âm thanh tút dài vô vọng dường như kéo dài vô tận, Nhan Sơ cắn chặt môi, nước mắt ướt nhòe chực trào ra khỏi khóe mắt. Cơn buồn ngủ mỗi lúc một dữ dội, đến nỗi năm ngón tay cầm điện thoại của nàng bắt đầu tê cứng.

Đợi mãi, đợi rất lâu, nàng cảm giác như một thế kỷ dài đằng đẵng trôi qua. Thất vọng và tuyệt vọng gặm nhấm trái tim nàng, cho đến khi nước mắt không thể kìm nén được nữa, tuôn rơi.

Nàng nghĩ, nếu cuộc gọi này không kết nối được, nàng chỉ còn cách cầu cứu.

Đối phương là kẻ có thế lực ở thủ đô, cảnh sát có tin nàng hay không, hoàn toàn tùy thuộc vào vận may của nàng.

Chờ đợi tiếng chuông báo kết nối có thể tắt bất cứ lúc nào, Nhan Sơ tựa lưng vào cánh cửa gỗ, cả người lạnh run, như có một luồng khí lạnh lẽo từ lòng bàn chân lan tỏa, buốt giá đến nỗi nàng không ngừng run rẩy.

Mùi nước khử trùng trong nhà vệ sinh lúc này cũng trở nên đặc biệt nồng nặc. Điện thoại sắp ngắt kết nối, Nhan Sơ nhắm mắt lại, chờ đợi phán quyết cuối cùng.

Vào chính khoảnh khắc ấy, một tiếng "cạch" nhỏ vang lên trong ống nghe.

Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, giọng nữ trầm thấp, đầy do dự cất lên: "... Tiểu Sơ?"

Nhan Sơ không đáp, ôm chặt lấy cánh tay, nghẹn ngào khóc không thành tiếng.

Tiếng khóc nức nở kìm nén từ đầu dây bên kia vọng lại, cùng với những tiếng sụt sịt khó kiềm chế.

Tô Từ im lặng hai giây, giọng nói càng nhỏ hơn: "Thực xin lỗi, tôi..."

Chưa dứt lời, cô bé gần như tuyệt vọng cắt ngang: "... chị Tô, cứu em." Nàng hít sâu một hơi, nghẹn ngào nói không rõ tiếng: "Có người bỏ thuốc em, em sắp không chịu được nữa rồi."

Người ở đầu dây bên kia im lặng một thoáng, chợt cất cao giọng: "Em đang ở đâu?!"

Nhan Sơ báo địa chỉ, giọng khàn đặc nói thêm: "Em đang trốn trong nhà vệ sinh, nhưng em không biết bọn họ có thể xông vào không."

"Đừng sợ, cũng đừng tắt máy, tôi đến ngay." Tốc độ nói của Tô Từ rất nhanh, gần như lạc giọng, Nhan Sơ còn nghe thấy một tiếng đóng cửa vội vã và mạnh.

Thỉnh thoảng có người ra vào nhà vệ sinh, mỗi khi nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa, nàng đều theo bản năng run rẩy, sợ hãi mấy gã con trai kia tìm được cơ hội lẻn vào nhà vệ sinh nữ gõ cửa.

Điện thoại vẫn không ngắt, Tô Từ thỉnh thoảng nói vài câu, để xác nhận tình trạng của Nhan Sơ.

Tứ chi Nhan Sơ đau nhức vô lực, đầu óc quay cuồng, căn bản không đứng vững được, về sau, nàng chỉ có thể co người ngồi trên nền đất lạnh băng.

Mí mắt nặng trĩu sắp không mở ra được, mơ hồ, nàng nghe thấy sau cánh cửa vang lên tiếng nói chuyện khiến người sởn tóc gáy. Quả nhiên Ngô Tuấn đã thừa lúc nhà vệ sinh vắng người dẫn theo hai tên con trai xông vào, từng buồng gõ cửa tìm nàng.

"Tiểu Sơ? Em có khỏe không?" Giọng nữ lo lắng từ ống nghe điện thoại vọng đến.

Nhan Sơ cầm điện thoại cũng cảm thấy hết sức khó khăn, không còn sức để trả lời.
Đầu óc choáng váng đến không thể suy nghĩ, nàng chỉ có thể dựa vào một bản năng cố gắng chống đỡ. Có một giọng nói bên tai thúc giục nàng, gọi nàng, bảo nàng đừng gục ngã, đừng ngủ, hãy cố gắng thêm một chút nữa.

Nàng nghe thấy tiếng gõ cửa buồng vệ sinh phía sau, cảm giác người ngoài cửa đã phát hiện ra nàng.

Trong khoảnh khắc mơ màng, điện thoại "cạch" một tiếng rơi xuống chân.

Lòng nàng nguội lạnh như tro tàn.

"Các người đang làm gì?!"

Tiếng phá cửa mạnh mẽ như dự đoán không xảy ra, ngược lại vang lên một tiếng quát chói tai và tiếng cãi vã kịch liệt.

Nhan Sơ không phân biệt được rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ngoài cửa, là Tô Từ đến rồi, hay là mấy gã con trai lẻn vào nhà vệ sinh nữ bị người phát hiện, nàng không rảnh để quản.

Lại không biết bao lâu trôi qua, sự hỗn loạn lắng xuống, tiếng đập cửa lại vang lên.

Nàng nghe thấy người phụ nữ ở sau cánh cửa lo lắng gọi nàng, nhưng nàng thậm chí không còn sức để lên tiếng.

Cánh cửa buồng vệ sinh bị người ta dỡ tung, Nhan Sơ theo ván cửa trượt xuống, ngã vào vòng tay ấm áp quen thuộc.

Trong tầm nhìn mơ hồ, người phụ nữ cau mày lo lắng tột độ, Nhan Sơ chưa bao giờ thấy Tô Từ có vẻ mặt u ám đến vậy.

Khuôn mặt nàng trắng bệch, khó khăn lắm mới động đậy được môi, muốn mở miệng gọi một tiếng "chị Tô", nhưng một âm thanh cũng không thốt ra.

"Không sao đâu, đừng sợ." Người phụ nữ khẽ vuốt trán Nhan Sơ, giọng khàn đặc lạ thường.

Cô ôm chặt lấy cô bé, gắt gao che chở trong lòng, thấy Nhan Sơ đã hoàn toàn mất ý thức, cô quay đầu dặn dò người theo sau: "Nói với giáo viên của em ấy một tiếng, tôi đưa người đi, chuyện sau đó giao cho cậu được không?"

Ánh mắt Kỳ Nhược Nghi phức tạp lướt qua cô bé trong vòng tay Tô Từ, gật đầu đồng ý: "Yên tâm."

Tô Từ ôm Nhan Sơ định đi, Kỳ Nhược Nghi gọi cô lại, móc trong túi ra một chùm chìa khóa ném qua: "Chỗ tớ cái gì cũng có."

Lần này cuối cùng cũng không bị đối phương từ chối, Tô Từ nhận lấy chìa khóa nhìn thoáng qua, hẳn là một căn biệt thự nhỏ gần đây nhất.
"Cảm ơn." Cô nói.

*

Người phụ nữ ôm Nhan Sơ rời khỏi nhà ăn, đặt cô bé ở ghế sau xe, trên đường vượt hai ba cái đèn đỏ lao thẳng đến bệnh viện.

Hôm nay gió đặc biệt lạnh, cửa xe vừa mở, cảm giác hơi lạnh bên ngoài ào ạt xộc vào trong.

Tô Từ vịn cửa xe đứng vững, há miệng thở ra một hơi khói trắng, mắt và mũi đều hơi ửng hồng.

Cô bé vẫn chưa tỉnh, cô gắng sức ôm lấy, rồi vội vàng kéo người vào tòa nhà cấp cứu, quần áo trên người đều đã ướt đẫm.

Xin giám định thành phần thuốc, rửa ruột cho Nhan Sơ, Tô Từ bận trước bận sau hơn một tiếng đồng hồ. Khi Nhan Sơ tỉnh lại, cô đang ở trong phòng bệnh nói chuyện điện thoại với ai đó.

"Có phiền phức không? Có thể giải quyết được không?" Giọng người phụ nữ ngừng lại, kiên nhẫn nghe đối phương trả lời, rồi mới nói tiếp: "Vậy đa tạ, sáng mai tôi sẽ đưa em ấy về trường."

Cô đứng bên cửa sổ, Nhan Sơ có thể thấy sườn mặt cô.

Ngũ quan người phụ nữ vẫn tinh xảo xinh đẹp như cũ, Nhan Sơ ngơ ngác nhìn chằm chằm hồi lâu, cho đến khi Tô Từ cúp điện thoại quay người lại, thấy cô bé trên giường bệnh không biết từ lúc nào đã mở to mắt.

Vẻ mặt cô thoáng chốc dịu dàng hẳn xuống, chậm rãi đi đến bên giường bệnh, dịu giọng hỏi Nhan Sơ: "Tiểu Sơ, có đói bụng không?"

Nhan Sơ lắc đầu, vừa mới rửa dạ dày xong, dù bụng trống rỗng, vẫn không khỏi cảm thấy ghê tởm khó chịu, đâu còn tâm trạng nghĩ đến chuyện ăn uống gì nữa.

Nàng có rất nhiều vấn đề muốn hỏi, hỏi Tô Từ tại sao tuần trước thất hẹn, tại sao không nghe điện thoại, không trả lời tin nhắn, rõ ràng đã nói chỉ ở lại thủ đô một tuần, nói xong hợp tác là phải về, nhưng bây giờ tại sao vẫn còn ở đây.

Những lời này đến bên miệng, nàng im lặng nuốt xuống, không hề nhắc đến.

Có lẽ là không khí trong phòng quá mức yên tĩnh, đến Tô Từ cũng cảm thấy áp lực. Thấy Nhan Sơ không trả lời, cô lại chuyển chủ đề, nói về chuyện hôm nay tiếp theo.

"Tôi đã báo cảnh sát, ngày mai có lẽ sẽ có cảnh sát tìm em lấy lời khai, kết quả giám định thuốc cũng phải đợi đến ngày mai mới có." Nói được một nửa, cô dừng lại, hình như có chút do dự, vài giây sau mới tiếp tục: "Trường đã thông báo cho bố mẹ em, việc có kiện hay không, còn phải xem bố mẹ em quyết định thế nào."

Nhan Sơ nghiêm túc nghe cô nói xong, ngửa đầu, ánh mắt trầm tĩnh nhìn vào mắt người phụ nữ, rất lâu sau mới nói một câu: "Chị Tô, làm phiền chị rồi, thực xin lỗi."

Tô Từ đứng ở mép giường, ánh đèn sợi đốt sáng trưng trong phòng bệnh chiếu xuống hàng mi cô một vệt bóng nhỏ, giữa đôi mày là vẻ mặt phức tạp khó phân định cảm xúc.

Vài giây sau, Nhan Sơ nghe thấy một tiếng thở dài như có như không, người phụ nữ cúi người khẽ vuốt mái tóc trên trán nàng: "Người nên nói xin lỗi là tôi mới đúng."

Giọng cô rất thấp, trong lời nói thoáng lộ ra sự áy náy không giấu được.

Nhan Sơ hiểu ý ngoài lời của những lời này, mũi cay xè, nhưng vẫn không nhịn được, trề môi hỏi cô: "Sau này có phải chị sẽ không bao giờ nghe điện thoại của em nữa không?"

Người phụ nữ không đáp, nhưng thái độ của cô đã vô cùng rõ ràng.

Cô bé cúi đầu, không hỏi gì nữa, bao nhiêu ủy khuất và khó hiểu đều nuốt vào trong bụng.

"Em hiểu rồi."