Câu nói kia vừa dứt, bầu không khí vốn ám muội trong khoảnh khắc liền thay đổi hẳn.

Ai cũng có nhu cầu sinh lý, Khương Chí cũng không ngoại lệ. Khi áp lực quá lớn, thỉnh thoảng cô sẽ dùng vài món đồ chơi để giải tỏa. Nhưng hiện tại, đối tượng đã đổi thành Lý Duy Quân, cô như mất hết phương hướng, không biết tay chân nên đặt vào đâu, ý thức như muốn trôi đi mất. Cảm giác rõ ràng nơi cơ thể bị cấn chặt khiến người ta không thể nào lờ đi nổi. Mùa hè, quần áo mỏng nhẹ, cô có thể cảm nhận được cơ bụng của Lý Duy Quân đang ngày một siết chặt, hơi thở của anh cũng càng lúc càng nặng nề.

Ánh mắt của Lý Duy Quân có điều gì đó phức tạp, anh nghiêng đầu, hôn phớt lên vành tai duy nhất lộ ra của cô.

Cái người đang giả vờ ngốc nghếch trong lòng anh lập tức đỏ bừng tai.

Lạ thật, mỗi lần hai người hôn nhau, người đỏ tai đều là anh. Khương Chí thường hay véo tai anh trêu chọc: "Sao mà đỏ thế này?"

Không ngờ hôm nay lại đến lượt anh trêu ngược lại cô.

Anh vỗ nhẹ vào eo cô: "Không đi nữa à?"

Khương Chí hơi ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên gương mặt của Lý Duy Quân. Anh vẫn còn phản ứng, cảm giác rõ ràng đang chống vào cô. Khương Chí nhìn anh một lúc, thấy Lý Duy Quân dường như đã chịu hết nổi, cảm xúc trong mắt anh nồng đậm đến mức khiến người ta không dám nhìn lâu. Anh khẽ nhắm mắt lại, đầu tựa vào lưng ghế sofa, bất đắc dĩ cười: "Vừa rồi còn nói đi ra ngoài cho bằng được, sao bây giờ đến lượt anh bảo em ra ngoài thì lại bất động?"

"Vậy em mặc kệ anh đấy nhé?" Khương Chí cắn môi, đầu ngón tay vẽ vòng vòng lên xương quai xanh của anh, giọng nhỏ xíu: "Giờ anh tính sao đây?"

Lý Duy Quân bỗng mở mắt, khẽ dậm chân, cô theo đà chuyển động của anh mà lắc lư rồi ngồi xuống lại mạnh hơn. Anh ngửa đầu nhìn thẳng vào mặt cô, trêu: "Đến đây, em đúng là kiểu chưa nghĩ gì đã hành động rồi đấy. Vừa rồi chọc anh thì không lo nghĩ gì cho anh cả."

Cô cố ý ra vẻ dửng dưng: "Vậy thì em đi đây."

Lý Duy Quân không đáp, ánh mắt không chút e dè mà quét thẳng về phía cô.

"Anh tự giải quyết được không đó?"

Bạn gái quá tò mò đôi khi cũng không phải chuyện tốt. Anh hỏi ngược lại: "Nếu anh không tự giải quyết được thì sao?"

"......"

Khương Chí lại ghé vào tai anh, tò mò hỏi không biết sợ là gì: "Lúc anh tự mình thì... có bao giờ... quá tay không?"

Anh nhìn cô một lúc, rồi nói: "Về sau thì có đấy."

Khương Chí ngớ người, sau đó dần hiểu ra ý anh, thua ngay trong câu nói ấy. Hóa ra trước đây anh thật sự sống rất thanh tịnh sao? So với cô, bạn trai cô đúng là một kẻ ngốc trong chuyện yêu đương.

Nhưng mà... vừa rồi cô đã hỏi anh cái gì cơ chứ?

Thật sự quá mất mặt, Khương Chí cúi đầu, rồi lại bất ngờ nhìn thấy ánh mắt khao khát của anh. Lý Duy Quân bất chợt đưa tay ôm lấy gáy cô, hôn lên môi cô, chặn lại tất cả những câu hỏi dư thừa tiếp theo.

Đầu lưỡi bị cuốn đến rối tinh rối mù, Khương Chí chẳng còn hỏi nổi điều gì nữa.

*

Đầu hè, không khí ở Tây Đồ thật dễ chịu. Nhiệt độ không quá cao cũng không quá thấp, ánh nắng cũng rất dịu dàng. Lý Duy Quân mở một quán bar nhỏ trong sân. Cao Việt Đông từng học nhạc cụ từ nhỏ, Triệu Lý Minh thì biết hát. Thế là Lý Duy Quân chẳng cần thuê người biểu diễn, hai người kia mỗi lần rảnh lại ra ngồi chơi nhạc, hát ca. Có lúc khách còn biến quán bar thành karaoke dân gian, từ sáng sớm đến tối mịt, Mùa Hạ Buông Xuống ngập tràn trong tiếng ca tiếng đàn, mỗi ngày đều có khách đặt phòng, ai nấy đều vui vẻ thảnh thơi.

Khương Chí lại có một nỗi u sầu mới. Thời gian tuyển dụng đã qua, cô sắp phải đến trường báo danh. Hai hôm nay cô vẫn luôn băn khoăn liệu có nên chuyển khỏi "Mùa Hạ Buông Xuống" hay không. Cô đang ở một phòng, các phòng cho thuê đều thường sẽ cho hai người thuê, nhưng nếu chuyển đi thì phải làm quen lại với môi trường mới, mà cũng sẽ xa Lý Duy Quân hơn.

Không ngờ chuyện này lại khó quyết như vậy. Nhớ lại ngày mới đến đây, cô còn nghĩ một ngày nào đó mình sẽ rời đi, sẽ không ở đây lâu dài. Nhưng cuối cùng, lòng người đã đổi thay, có những thứ không nỡ buông, có những người không thể rời. Đến lúc thật sự phải rời đi, cô mới phát hiện mình chẳng còn dứt khoát và quyết đoán như trước nữa.

Lý Duy Quân lại khá thoải mái với chuyện này. Anh nói: "Muốn ở lại thì cứ ở lại, không thì thuê một căn riêng, tiền phòng hai người cũng chẳng đáng bao nhiêu đâu."

"Không phải vậy," Khương Chí nói, "Kiều Ánh Dao bảo là trường tiểu học ở huyện Lương Bình, ngoại thành, cách đây khá xa. Em sợ đến lúc đi làm, tan làm mà phải đi lại quá lâu."

Lý Duy Quân nhìn cô, "Vậy thì cứ ở lại thêm thời gian nữa?"

Khương Chí không trả lời ngay lập tức.

Nhiều năm như thế, có lẽ chính Lý Duy Quân cũng không nhận ra Khương Chí có rất nhiều thói quen nhỏ. Ví dụ như lúc ăn cơm nhất định phải xem phim, nhưng thường xuyên không biết nên xem gì, luôn đến gần lúc ăn xong mới tìm được cái muốn xem; khi hôn thì thích cắn người; khi ôm thì nhất định phải dụi mặt vào mặt anh vài cái trước đã; nếu đang bày trò trêu chọc người khác thì chưa gì đã cười tủm tỉm; lúc lười biếng đến mức mấy bước cũng không muốn đi thì luôn kiếm cớ than đau lưng, đau eo, mỏi chân để bắt anh cõng hoặc bế.

Cô rất ít khi nổi cáu, nhưng mỗi lần giận thì ba chữ "không vui đâu" như viết thẳng lên mặt.

Lý Duy Quân nắm tay cô, siết chặt trong lòng bàn tay mình: "Khương Chí."

"Chuyện gì vậy?" – cô đáp lại một cách tự nhiên, giọng điệu nghe vẫn bình thường, nhưng lại không nhìn anh.

Lý Duy Quân vốn không giỏi dỗ dành ai, nhất là với Khương Chí. Anh nghĩ tới nghĩ lui, rồi kéo cô vào phòng mình, dùng cách đơn giản nhất để thể hiện —

Anh ôm chặt lấy cô, nói:

"Được rồi, em muốn thì nói với anh. Anh từ nhỏ đã không giỏi thể hiện cảm xúc, nên nếu em thấy anh có điều gì chưa tốt, thì em cứ nói ra."

Không biết sao lúc đó trong lòng bỗng tràn ra nhiều hờn dỗi như thế, cảm giác tủi thân cứ như muốn vỡ òa. Khương Chí mím môi, vòng tay ôm lấy eo anh:

"Sao anh chẳng bao giờ chịu nhường nhịn em chút nào vậy?"

Lý Duy Quân khựng lại, không ngờ cô lại nói thế. Anh buông cô ra, hỏi: "Sao em biết là anh không luyến tiếc em?"

Khương Chí túm lấy vạt áo trước ngực anh:

"Em trăn trở bao nhiêu ngày nay, còn anh thì cứ tỉnh bơ. Nói không chuyển là không chuyển, nói chuyển là chuyển."

"Anh còn chưa nói hết mà," – Lý Duy Quân giữ tay cô lại – "Em không chuyển thì anh cũng không chuyển, em chuyển thì anh cũng sẽ chuyển."

Khương Chí lập tức ngẩng đầu lên, phản ứng mất vài giây, rồi lắp bắp: "Gì cơ?"

"Anh còn chưa dẫn em đến tham quan công ty công nghệ bên anh nữa. Bên đó gần Lương Bình hơn, ít nhất thì cũng gần hơn nhà trọ. Nếu em chuyển đến ký túc xá giáo viên, thì anh sẽ dọn đến đó với em."

Cảm giác giận dỗi trong lòng như tan biến ngay lập tức. Đầu óc Khương Chí hơi rối, không biết nên bắt đầu từ đâu, cô ôm lấy anh, giọng lí nhí:

"Xin lỗi... có phải em hơi quá không?"

"Quá mức như vậy anh lại càng thích." Anh cúi xuống hôn nhẹ cô.

Lòng cô bỗng chùng xuống: "Vậy anh định chuyển đến đâu? Ở công ty à?"

"Ừm, bên đó có phòng nghỉ, trong đó có đủ hết đồ gia dụng, không cần lo gì cả."

Khương Chí lắc đầu: "Thôi bỏ đi, công ty dẫu sao cũng không phải nhà, ở sẽ thấy không thoải mái."

"Anh cũng thật sự không nỡ để em đi đâu." Lý Duy Quân nâng mặt cô lên, thật lòng nói. "Nhưng nghĩ đến việc nếu em đi làm mà phải di chuyển suốt, bây giờ còn là mùa hè thì đỡ, chứ mùa đông thì lạnh, dậy sớm rất khó, em sẽ không ngủ đủ."

Suy nghĩ chu đáo như thế khiến cô bật cười:

"Anh còn lo xa hơn cả em, trông cứ như kiểu bị ám ảnh bởi yêu đương ấy."

Lý Duy Quân cũng cười theo: "Không phải ám ảnh yêu đương đâu. Thật ra trong lòng em từ lâu đã quyết định rồi, chỉ là vẫn muốn nghe anh giữ em lại một câu."

Anh cúi người, bế Khương Chí lên cánh tay mình. Hơi thở hai người quấn quýt bên má, ánh mắt nhìn nhau cũng giao nhau sâu hút.

Hiếm khi Lý Duy Quân hôn dịu dàng đến vậy, dường như đang dỗ dành cô, từng nụ hôn nhẹ nhàng rơi xuống hàng mi, sống mũi, má, cằm, chẳng rõ là đang dỗ hay là đang quyến rũ cô nữa.

Ngay khi môi sắp chạm môi, anh thì thầm:

"Khương Chí nhà chúng ta đúng là một bạn nhỏ nũng nịu."

*

Giữa tháng Bảy, Khương Chí chính thức bắt đầu kỳ huấn luyện. Lần này, chương trình ở khu vực phía Tây phân cô về một ngôi trường có tên là Trường Tiểu học Nội trú Dân tộc Cốc Lê, huyện tự trị Lương Bình. Dù không nằm trong vùng núi, nhưng vị trí của trường cũng khá xa xôi, từ trung tâm huyện đến trường mất khoảng 45 phút đi xe. Tất cả các giáo viên tình nguyện đều ở lại ký túc xá cùng học sinh từ thứ Hai đến thứ Sáu, cuối tuần mới được quay về huyện thuê nhà nghỉ ngơi.

Lý Duy Quân lái xe chở Khương Chí đến điểm tập trung. Cô sẽ cùng các giáo viên khác đi xe chung tới trường. Trên đường đi, xe vòng vèo qua hết thôn này đến thôn khác. Tây Đồ vào tháng Bảy, núi non xanh biếc, sông suối trong vắt, phong cảnh hữu tình, nhưng chẳng ai trên xe quan tâm ngắm cảnh. Khương Chí cũng chẳng đặt tâm trí vào phong cảnh ven đường. Điều cô nhớ nhất chỉ là ánh nắng hôm ấy gay gắt đến mức khiến người ta mơ màng muốn thiếp đi.

Trên đường đi, mọi người trò chuyện để tìm hiểu tình hình lẫn nhau. Khương Chí có thể cảm nhận rõ ràng rằng một số giáo viên tham gia chương trình không thật sự nhiệt huyết với việc dạy học. Họ đến đây chủ yếu vì muốn tích điểm hoặc tìm cơ hội vào biên chế. Nghe họ trò chuyện, cô từng nghĩ chắc trường Tiểu học Cốc Lê có điều kiện rất kém. Thế nhưng khi xe vừa chạy vào cổng trường, Khương Chí lại cảm thấy ngôi trường này gần như không hề thua kém các trường tiểu học trong huyện.

Ngày đầu tiên của đợt huấn luyện chủ yếu là các nội dung về lễ nghi, kiến thức văn hóa và huấn luyện khẩn cấp. Tổng cộng có 11 giáo viên tham gia đợt này. So với những đợt trước, số lượng có vẻ đông hơn. Tuy nhiên, thầy hiệu trưởng Bành, người phụ trách huấn luyện lại nói: "Chừng này người vẫn còn quá ít."

Một vài giáo viên đi cùng không khỏi thắc mắc:

"Không đủ sao ạ? Chúng tôi đông người thế này, các môn Ngữ, Toán, Ngoại ngữ, Chính trị, Sử, Địa đều có đủ. Còn có mấy người có chứng chỉ trình độ máy tính, hoàn toàn có thể kiêm nhiệm cả các môn kỹ năng cơ bản."

Hiệu trưởng đáp: "Trường Tiểu học Cốc Lê là trường duy nhất trong khu vực, tất cả trẻ em từ các bản làng xung quanh đều học ở đây, nên áp lực dạy học rất lớn. Nhưng nơi này lại quá xa, lương thấp. Mặc dù mấy năm gần đây có nguồn tài trợ, chính quyền cũng hỗ trợ rất nhiều, ký túc xá và phòng học đều đã được sửa sang, trang thiết bị dạy học cũng đã đổi mới, nhưng như vậy vẫn không giữ chân được giáo viên, nhất là những người có chuyên môn tốt."

Đó là thực trạng chung của hầu hết các trường ở vùng sâu vùng xa. Mấy giáo viên kia nghe xong cũng im lặng, không ai nói thêm gì nữa.

Hiệu trưởng cũng không muốn ngày đầu đã dội gáo nước lạnh vào tinh thần của họ, nhưng tình hình thực tế là như vậy. Thậm chí đến cuối kỳ tình nguyện, việc có còn đủ 11 người như ban đầu hay không cũng chưa chắc.

Huấn luyện xong ngày đầu tiên, hiệu trưởng phân công nhiệm vụ cho từng người. Khương Chí được giao phụ trách ba lớp Ngữ văn của khối 4, đồng thời kiêm luôn môn Đạo đức – Giáo dục công dân.

Các giáo viên sẽ ở tại ký túc xá giáo viên trong trường, bốn người một phòng. Khi vừa bước vào ký túc xá, rất nhiều học sinh đi ngang qua các cô, vừa ríu rít bàn tán, vừa lén lút nhìn trộm các cô giáo mới, trên mặt là nét ngại ngùng pha lẫn tò mò.

Ký túc xá mới xây nên rất sạch sẽ. Sau khi Khương Chí dọn dẹp chăn màn xong, cô đang nhắn tin cho Lý Duy Quân thì một giáo viên khác chạy vào phòng, nhíu mày nói:

"Tôi vừa đi rửa mặt, nước chảy ra lại có màu vàng! Sau này buổi sáng dậy biết rửa mặt kiểu gì đây? Sao hiệu trưởng không nói trước chuyện này chứ!"

Khương Chí liếc nhìn đám học sinh bên ngoài, rồi đóng cửa ký túc xá lại:

"Chắc không phải ngày nào cũng vậy đâu. Để lát nữa tôi đi hỏi quản lý xem sao."

Cô giáo kia tên là Tiêu Vũ Đồng, nhỏ hơn Khương Chí hai tuổi, cũng đến từ Thanh Đàm. Tuy không thuộc diện tình nguyện viên của kế hoạch phía Tây, nhưng là người của đoàn giáo viên tình nguyện từ bậc cao học, tình cờ được phân về cùng trường với nhóm của Khương Chí.

Tiêu Vũ Đồng nói tiếp:

"Tôi có hỏi qua rồi. Ở đây nước máy vốn có màu vàng, không giống như bên mình đâu."

Một giáo viên khác liền phụ họa: "Không thể nào, không tắm được thì thôi, mà đến rửa mặt đánh răng cũng không xong? Chẳng lẽ phải chạy đi xa lắm mới có nước sạch để rửa mặt à?"

Tiêu Vũ Đồng tức tối nói: "Thật là phiền chết đi được!"

Khương Chí đến khu rửa mặt nhìn thử, quả thật nước có hơi ngả vàng, nhưng ngửi thì không thấy có mùi gì lạ.

Dù trong lòng hơi khó tiếp nhận, nhưng thấy lũ trẻ ở đây đều dùng nước này để rửa mặt, cô tự nhủ mình nên tập quen là được. Khi cô quay đầu rời đi, mấy bé gái đang đứng phía sau nhìn lén cô, không ngờ cô xoay người đột ngột như vậy nên ai nấy đều ngơ ngác, tay chân lúng túng. Khương Chí gọi các em lại: "Sao giờ này còn chưa về ký túc xá ngủ?"

Mấy em gái nhìn nhau, chẳng ai dám lên tiếng, cũng không dám nhìn thẳng cô, chắc là ngại.

Trường Tiểu học Cốc Lê không có đồng phục, học sinh đều mặc quần áo của mình. Những bé gái trước mặt cô mặc đồ đã cũ, có em mặc quần short bạc màu, có em rõ ràng đang mặc đồ không vừa, áo rộng thùng thình, tay áo ngắn cũng đã thành tay lửng, có lẽ đó là quần áo anh chị lớn trong nhà để lại.

Nhưng trên cổ ai nấy đều đeo khăn quàng đỏ rất sạch sẽ, được buộc ngay ngắn.

Khương Chí ngồi xuống, mỉm cười hỏi: "Các em học lớp mấy?"

Cô bé mặc áo lửng khẽ đáp: "Lớp 3 ạ."

Khương Chí nói: "Cô là cô giáo dạy Văn mới đến hôm nay, cô họ Khương."

Cô bé rụt rè gọi: "Chào cô Khương ạ."

"Em tên gì?" Khương Chí hỏi.

"Dạ, em tên La Châu."

Khương Chí gật đầu: "La Châu, mau rủ các bạn lên ngủ đi nhé, mai còn phải dậy sớm đi học đấy."

La Châu ngoan ngoãn dạ một tiếng rồi nhanh chóng cùng mấy bạn chạy lên lầu.

Khương Chí nhìn các em chạy lên, trong lòng thầm nghĩ, học sinh ở đây xem ra rất ngoan, tuy cô chưa từng dạy tiểu học bao giờ, nhưng dạy học sinh tiểu học thì chắc cũng không đến mức quá khó đâu.