"Vị đạo sĩ già đó trông như thế nào? Sao hắn lại bằng lòng đưa hoa Song Sinh cho nhà họ Sở ta?" Sở Yên Nhiên điềm tĩnh hỏi.

Gia chủ Sở gia nhớ lại chuyện xưa: "Diện mạo thì có chút kỳ quái, thiếu một mắt, mất một tai, nhưng tu vi của hắn thì tuyệt đối là cao nhất trong số những người ta từng gặp. Thứ được lấy ra từ tay một nhân vật mạnh mẽ như thế, sao có thể là vật phàm tục?"

"Còn vì sao hắn lại tặng Song Sinh liên hoa cho nhà họ Sở, thì hắn không nói, cũng chẳng nhận một viên linh thạch nào đã rời đi."

Có lẽ sợ Sở Yên Nhiên nghĩ ngợi nhiều, gia chủ Sở gia vội nói tiếp: "Nhưng Yên nhi à, phụ thân chưa từng nghĩ sẽ để con làm vật tế. Bao năm qua con cũng thấy rồi, con và Sở Lạc vốn sống tách biệt hoàn toàn, nó sớm muộn gì cũng sẽ chết. Nhưng nay con đã nhập môn Linh Thú Tông, con phải tranh thủ cơ hội..."

"Ta biết rồi." Sở Yên Nhiên khẽ cười, lại hỏi tiếp: "Vậy vị đạo sĩ đó, ngoài những điều ấy, không nói thêm điều gì khác sao? Hoặc để lại manh mối nào chăng?"

"Người đó thực sự rất thần bí. Bao năm qua ta cũng từng cố dò la tung tích của hắn, nhưng chẳng có chút tin tức nào cả. Yên nhi, con..."

Gia chủ Sở gia nhìn nụ cười dần lạnh xuống trên gương mặt nàng, trong lòng bắt đầu bất an.

"Vậy có nghĩa là, tất cả những điều này vốn có thể tránh được, đúng không? Hai ta ra đời, một kẻ làm vật tế, một kẻ là công cụ giúp Sở gia trèo cao."

"Yên nhi, con đang nói linh tinh gì thế?"

"Bởi vì biết được những điều đó, các người chưa bao giờ xem ta là con ruột. Tất cả chỉ là lợi dụng. Kẻ các người thực sự yêu thương, chỉ có Sở Dật Dương."

"Hừ! Chúng ta sao lại không xem con là con ruột? Bao năm qua Sở gia tiêu tốn bao nhiêu linh thạch trên người con, ngay cả huynh con cũng không được đãi ngộ như vậy. Thế mà con, giờ bám được vào Linh Thú Tông liền quên mất Sở gia!"

"Hừ... hừ..." Sở Yên Nhiên lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, "Tất cả linh thạch Sở gia bỏ ra cho ta, ta sẽ trả lại không sót một đồng. Nhưng e là ngài chẳng dùng được nữa đâu. Đem làm lễ tang thì hơn."

Sở gia chủ chau chặt mày: "Con đang nói gì vậy!"

Từ trong đại sảnh, mơ hồ vọng lại tiếng gầm trầm thấp của mãnh hổ.

"Phụ thân à, sống như thế này, ta mệt mỏi lắm rồi. Nhưng hôm nay người lại nói với ta, ta vốn dĩ có thể sống một đời bình thường."

"Nghĩ như vậy, dù lúc mới sinh phụ thân bóp c.h.ế.t ta, ta  còn thấy cảm kích."

"Bởi vì bây giờ, ta giống như kẻ bị bày trò cả đời để làm vật tế. Tất cả là nhờ các người ban cho."

"Mẫu thân và ca ca đang đợi người nơi chín suối. Phụ thân cũng đi đi."

"Ngươi... ngươi..." Gia chủ Sở gia trợn to mắt, hắn thấy con Thanh Văn Hổ sau lưng Sở Yên Nhiên đang bước về phía mình, mắt đầy hung quang: "Đại nghịch bất đạo! Ngươi dám g.i.ế.c ta... A!!"

—

"À... chỗ này," Sở Lạc đứng trước tiệm thịt Hoàng Ký trống hoác, "từ lâu đã bỏ hoang rồi mà."

【Chúc mừng ký chủ kích hoạt nhiệm vụ—A Liên.】

【Miêu tả nhiệm vụ: Sinh mệnh dài đằng đẵng, kết giao một người bạn đáng tin, có thể giúp ngươi tránh khỏi nhiều nguy hiểm. Xin hãy tìm được A Liên, và thành công giành được thiện cảm của nàng.】

"Hả?? Nhiệm vụ kỳ cục gì thế này."

Trực giác mách bảo Sở Lạc rằng, A Liên này tuyệt đối không đơn giản.

Trên phố xá của ruộng điền phương, bỗng vang lên tiếng phụ nữ chói tai.

"Đắt thế này, ngươi sao không đi cướp luôn đi!"

Một cô gái áo vàng đứng trước quầy bán trang sức, tay nắm chặt một chiếc vòng không chịu buông.

"Ông chủ, có thể bớt thêm chút nữa không?"

"Bớt tí thôi, bớt tí thôi có được không?"

Bên này, Sở Lạc đã bước vào tiệm thịt Hoàng Ký bỏ hoang từ lâu.

"Chẳng lẽ A Liên ở trong này?"

Trong nhà đầy bụi bặm, dưới đất còn vương vãi móc sắt gỉ sét và đao mổ, cỏ dại mọc xuyên qua khe gạch lát nền. Khung cảnh tiêu điều này hoàn toàn đối lập với sự náo nhiệt ngoài ruộng điền phương.

"Nơi này… đúng là không có khí tức của người sống." Sở Lạc dùng thần thức quét khắp nơi, ánh mắt bất chợt dừng lại ở một thùng hàng bên cạnh.

Mở ra xem, bên trong chất đầy một thùng xương trắng.

Sở Lạc đứng nguyên tại chỗ rất lâu, sau đó niệm một đạo truyền âm phù gửi tới đạo quán gần đó.

Người của Linh Thú Quán rất nhanh đã tới nơi, chỉ là trong tiệm thịt Hoàng Ký không còn thấy bóng dáng Sở Lạc. Sau một hồi tra xét, các đạo tu kia mang cả thùng xương người ấy đi.

Nhìn đám tu sĩ Linh Thú Quán khiêng thùng đi, Sở Lạc đứng trên phố, rút một sợi tóc ra.

"Người của Phong Hành Cục chắc vẫn chưa đến. Để lại sợi tóc ở đây, sau này quay lại xem thử. Bây giờ vẫn nên làm nhiệm vụ đã."

Dùng linh lực đưa sợi tóc lên mái nhà tiệm thịt, Sở Lạc liền dạo quanh ruộng điền phương.

Đã là nơi phát động nhiệm vụ, thì người cần tìm chắc chắn cũng ở quanh đây.

"Chiếc này đẹp quá, à, cái này cũng đẹp thật đấy!" Giọng của cô gái áo vàng vọng ra từ cửa hàng may.

"Đóng gói hết, tất cả đều gói cho ta!"

"Cái gì? Đắt vậy sao!"

"Quỳ xuống van xin ngươi đấy, rẻ hơn chút được không… chút nữa thôi mà…"

Ánh mắt Sở Lạc lướt nhanh qua phố, lúc đi ngang cửa hàng may, nàng bỗng khựng lại.

"A Liên?" Sở Lạc thử gọi một tiếng.

"Meo~" Một con mèo hoang đang ngồi ở góc tường kêu lên tỏ vẻ không hiểu.

Ruộng điền phương là sản nghiệp của Điền gia chuyên nuôi linh thú, trên phố bán yêu sủng  nhiều vô kể.

Sở Lạc hỏi tên từng con linh thú một, cuối cùng một người bán bế ra một con linh trư đưa tới trước mặt.

"Con này tên là Liên Liên, tiểu danh A Liên, khách quan thấy thế nào?"

Con ngươi Sở Lạc  co lại.

Chẳng lẽ nó chính là A Liên trong nhiệm vụ? Phải kết bạn với nó ư? Nhưng sao trong đầu toàn nghĩ đến món thịt kho và nướng than thế này?

"Đắt vậy? Ngươi sao không đi cướp luôn đi!" Cô gái áo vàng bên kia ôm một đống đan dược dưỡng nhan, khóc lóc: "Nhưng ta thực sự rất cần mấy thứ này mà, ông chủ, tính rẻ cho ta đi mà…"

Sở Lạc cảm thấy giọng nói này như đã vang lên trong đầu nàng vô số lần. Lúc này ánh mắt nàng không tự chủ mà nhìn sang bên ấy.

"Không cần đâu, cảm ơn." Sở Lạc từ chối người bán heo, rồi nhanh bước về phía cô gái áo vàng.

Ngay sau đó, trên phố vang lên một tiếng kêu thảm thiết.

Một con cẩu yêu lẩn trong đám đông bị Sở Lạc đánh ra nguyên hình tại chỗ. Biết không trốn được, nó lập tức quỳ sụp xuống đất, run rẩy cầu xin: "Đạo trưởng tha mạng, đạo trưởng tha mạng!"

Sở Lạc ngồi xổm trước mặt nó, nghiêm túc quan sát từ trên xuống dưới: "Ngươi, tên là gì?"

"Hả?" Cẩu yêu bị hỏi đến ngẩn người, sau đó ngoan ngoãn trả lời: "Tiểu nhân... tiểu nhân gọi là Tu Cẩu."

Cuối cùng vẫn bị Sở Lạc trói lại, ném trước cửa Linh Thú Quán.

Sau đó, nàng quay lại ruộng điền phương, tìm một khách điếm nghỉ chân.

"Dựa theo độ kỳ quặc của nhiệm vụ trước, thì A Liên này rất có thể là thứ không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Quỷ tu, linh thể, oán niệm, hoặc sinh vật từ quỷ cảnh bước ra, đều có khả năng."