An Tín Hầu phủ và Thừa Nghĩa Hầu phủ vốn là thế giao, nên việc định thân giữa An ca nhi và Trương thế tử cũng xem như lẽ thường. Đến tuổi cập kê, trong nhà liền quyết định hôn sự, dù An ca nhi không lấy gì làm vui mừng.

Thế gia kết thân, trọng yếu vẫn là gia thế và thân phận. Tình cảm có hay không, chỉ là thứ yếu. Trương thế tử lại một lòng ngưỡng mộ An ca nhi, diện mạo bình thường, vóc dáng trung đẳng, khi nhìn người luôn mang theo vài phần soi xét.

An ca nhi diện mạo nhu nhã, cử chỉ tao nhã, dáng người cân xứng, thật sự là một mỹ nhân. Chỉ cần nhìn thoáng qua, Trương thế tử đã cảm thấy y rất hợp nhãn. Hơn nữa, An ca nhi nổi danh trong kinh về đức hạnh và học thức, gia thế hiển hách, đúng là duyên lành trời định.

Có được chính thất như thế, dung mạo đoan trang, gia phong khuôn phép, lại biết quản lý nội trạch, về sau giúp hắn lo liệu thê thiếp, con cái, bản thân hắn liền có thể toàn tâm toàn ý ở quan trường gây dựng công danh.

Trương thế tử nghĩ đến đây liền nở nụ cười: "An thiếu gia thích gì? Lần sau ta đến, sẽ mang lễ vật theo tâm ý ngươi."

An ca nhi: "Không dám khiến thế tử bận tâm, trong phủ không thiếu thứ gì."

Quản gia tiết kiệm, không phung phí tài vật. Trương thế tử nghe vậy lại càng hài lòng.

An ca nhi chỉ ứng đối đôi câu, rồi mượn cớ cáo lui.

Vừa về tới phòng đã thấy mệt mỏi, y than nhẹ: "Tuy là thế giao, cũng không cần phải ép ta kết đôi cùng người kia."

"Thiếu gia nên nghỉ ngơi một lát." Người hầu khuyên.

An ca nhi gật đầu, nhắm mắt dưỡng thần.

Mặc cho trong lòng không cam, hôn sự vẫn cứ theo lệ định ra, lại còn nhanh chóng truyền khắp kinh thành. An ca nhi đành nén giận. Gần đây, y nhận được thư Ngu Lan Ý gửi, nhắc nhở phải đề phòng có kẻ mưu hại. An ca nhi nhớ kỹ điều này, đã chuẩn bị ít nhiều, không ngờ vẫn bị kẻ khác thừa dịp lỗ hổng mà hành động.

Người hầu thân cận bị Trần Vô khống chế, An ca nhi kinh hoàng chạy khỏi hậu viện. Sau lưng là tiếng bước chân mỗi lúc một gần, tiếng thở d.ốc của nam nhân cũng phả ngay sau gáy.

Nếu bị Trần Vô đuổi kịp, hậu quả chẳng thể tưởng tượng. Danh tiết không còn, y đời này sao còn mặt mũi sống ở kinh thành? An ca nhi liều mạng chạy, đâm sầm vào một vòng ngực rắn chắc.

Ngu Trường Hành theo phản xạ ôm lấy y, vòng tay giữ chặt eo lưng, cảm thấy áo trước ngực ẩm ướt vì nước mắt. An ca nhi run rẩy bám lấy cánh tay hắn.

"...... Cứu cứu ta......"

Ngu Trường Hành sầm mặt, ngẩng đầu liền thấy Trần Vô đuổi tới.

Hắn không mang kiếm theo, nhưng một kẻ như Trần Vô trong mắt cấm quân phó thống lĩnh chỉ như kiến cỏ. Đỡ An ca nhi đứng vững, hắn bước nhanh về phía trước, tung một quyền giáng thẳng vào bụng đối phương. Trần Vô gục xuống bất tỉnh.

"Đa tạ thế tử." An ca nhi thở d.ốc, chật vật mở miệng.

Ngu Trường Hành vẫn cảm nhận rõ vạt áo bị nước mắt thấm ướt. Hắn khẽ động ngón tay, trầm giọng: "Ta sẽ sai người đi mời Lữ Cẩm cùng ca ngươi tới."

An ca nhi trong lòng còn sợ hãi, nghe xong chỉ gật đầu, gương mặt trắng bệch như mất hồn. Ngu Trường Hành không yên tâm để y một mình, liền chọn một gian sương phòng, trói Trần Vô vào ghế, chờ Lữ Cẩm cùng An thế tử đến xử lý.

"Ngươi cứ ngồi tạm nghỉ ngơi một lát." Ngu Trường Hành dặn.

An ca nhi nhẹ nhàng gật đầu, ánh mắt vẫn còn hoảng loạn.

Chờ Lữ Cẩm, An Tín Hầu thế tử đến nơi, còn có cả Ngu Lan Ý và Trịnh Sơn Từ đều có mặt, xử lý xong việc, An ca nhi liền hồi phủ, không muốn gặp ai.

Mấy ngày liền, y mộng mị bất an, trong mộng chỉ có khuỷu tay của Ngu Trường Hành mới khiến y thấy an toàn. An Tín Hầu thế tử một lần đến thăm, trầm giọng nói: "Việc này đã qua, ca ca đảm bảo từ nay về sau ngươi sẽ không còn phải thấy kẻ đó trong kinh thành."

Giọng điệu lạnh lẽo khiến An ca nhi không khỏi rùng mình.

"Trương thế tử có đến tìm, ngươi lại trốn tránh không gặp. Dù sao cũng là vị hôn phu, sau này còn phải kết tóc trăm năm, ngươi đừng vì chút cá tính mà lạnh nhạt với hắn, nên gặp thì cũng nên gặp một lần."

An ca nhi hiểu lời ca ca không sai, liền gật đầu: "Ta biết rồi."

An Tín Hầu thế tử thấy thế mới hơi giãn mày, trò chuyện đôi câu rồi rời đi. Từ nhỏ hai huynh đệ vẫn thân thiết, về sau lớn lên mới dần phải giữ gìn tỵ hiềm. Dù vậy, thế tử vẫn luôn coi trọng đệ đệ ruột của mình.

Trong phủ này, người thật lòng hướng về An ca nhi cũng chỉ có thế tử và An Tín Hầu phu nhân, những người khác đều ngấm ngầm mong y vấp ngã. Phụ thân tuy có phần nghiêng về y, nhưng người như vậy cũng có thể quay sang ưu ái con vợ lẽ bất cứ lúc nào. An Tín Hầu thế tử hiểu rõ đạo lý ấy, cho nên sống rất tỉnh táo.

Từ sau sự việc kia, An ca nhi ở trong nhà suốt một tháng, mãi đến khi nghe lời khuyên của thế tử mới chịu ra ngoài dạo một vòng.

Trương thế tử đang khoản đãi đồng liêu ở tửu lầu, chợt nhìn thấy An ca nhi thì mắt sáng lên, lập tức sai người mời y lại.

Chẳng bao lâu, An ca nhi đã đến trước mặt Trương thế tử hành lễ.

"Nghe bá phụ bá mẫu nói ngươi gần đây không khỏe, ta từng định đến thăm mà bị cự, nay trông ngươi đỡ hơn chút nào chưa?" Trương thế tử cố ý nhắc lại chuyện bị từ chối.

An ca nhi dịu giọng đáp: "Đã đỡ nhiều, đa tạ thế tử quan tâm."

Thấy y ôn nhu tú nhã, Trương thế tử liền tan hết oán khí, trong lòng lại sinh vài phần thương tiếc: "Ngươi thân thể yếu, nên giữ gìn nhiều. Hôm nay ta mở tiệc tiếp đãi đồng liêu, ngươi nếu tiện thì cùng ta lên trò chuyện đôi câu."

An ca nhi gật đầu, đi theo vào trong yến hội. Đám đồng liêu thấy y cũng đều khách khí chào hỏi, bầu không khí hòa thuận.

Y trò chuyện mấy câu thì thấy mỏi, liền quay sang Trương thế tử: "Thế tử, ta có việc khác nên xin phép cáo lui trước."

Trương thế tử gật đầu, vừa định đưa tay nắm lấy tay y thì An ca nhi đã nhẹ nhàng né tránh: "Thế tử, xin giữ lễ."

Sắc mặt Trương thế tử trầm xuống. Bọn họ đã định ngày thành thân, hiện tại còn chưa thể nắm tay, thật khiến hắn tức bực. Dung mạo An ca nhi diễm lệ, nhưng tính tình lại quật cường, hắn không khỏi nghĩ: người như thế, sợ rằng đến trên giường cũng không dễ chiều chuộng.

Bị từ chối như vậy, trong lòng Trương thế tử bớt đi vài phần hứng thú.

"Được rồi, ngươi về trước đi, hôm khác ta lại đến phủ thăm."

An ca nhi gật đầu nhẹ, không nói thêm gì, dẫn theo người hầu rời khỏi tửu lầu.

An ca nhi vừa rời tửu yến liền khẽ thở ra một hơi, sắc mặt nhẹ nhõm đôi phần. Hắn dẫn theo người hầu dạo bước trên phố, chợt bắt gặp Ngu Trường Hành cùng mấy vị võ tướng quen mặt đang vừa đi vừa nói cười.

Ngu Trường Hành dáng dấp tuấn tú, dung mạo như họa. Một vị võ tướng trẻ ôm vai hắn cười nói gì đó, Ngu Trường Hành cũng bật cười theo, ánh mắt sáng rỡ.

"Thế tử, hôm nay lượt rượu này ngươi mời đấy."

"Ta còn thiếu các ngươi mấy đồng tiền thưởng hay sao?"

An ca nhi vừa thấy bóng Ngu Trường Hành liền theo bản năng kéo người hầu nép vào chỗ rẽ. Đợi đoàn người đi khuất, hắn mới khẽ bước ra.

Ngu Trường Hành quả thực là chi lan ngọc thụ, gia thế hiển hách, tiền đồ rộng mở, là người trong mộng của bao nhiêu ca nhi và tiểu thư kinh thành. An ca nhi khi còn nhỏ từng cùng Ngu Lan Ý có xích mích, trong lòng cũng có chút thành kiến với Ngu Trường Hành, nhưng hiện nay lòng dạ đã khác.

Ngu Trường Hành quả thật xuất sắc như vậy, còn vị hôn phu của hắn – Trương thế tử – chỉ là một người bình thường, nói năng thiếu phần tinh tế, tướng mạo trung bình. An ca nhi không khỏi nghĩ đến khoảnh khắc được Ngu Trường Hành ôm lấy – khuỷu tay rắn chắc, cánh tay ổn trọng, từng động tác đều cẩn thận chu toàn.

Không hổ là sủng thần dưới trướng bệ hạ.

＊

An ca nhi lại từ cơn ác mộng mà giật mình tỉnh dậy. Hắn không ngủ lại được, liền gọi người hầu vào thắp đèn.

"Thiếu gia mấy đêm nay vẫn trằn trọc, có nên đi chùa Hộ Quốc cầu Phật một chuyến?" Người hầu dè dặt khuyên.

"Chờ trời sáng, ta sẽ thưa với mẫu thân rồi cùng nhau đi." An ca nhi gật đầu.

Dược phòng kê thuốc an thần, nhưng cứ đến nửa đêm là hắn lại bừng tỉnh, mồ hôi ướt đẫm, dược thang cũng không có tác dụng gì. Hắn cúi đầu thêu túi tiền, tay áo khẽ run theo từng mũi chỉ.

Trời vừa sáng, dùng xong bữa sáng, An ca nhi tới chỗ mẫu thân thỉnh an.

"Ngươi đi chùa một mình ta không yên lòng, để ta cùng đi với ngươi."

"Vâng, nương."

An ca nhi đến chùa Hộ Quốc cầu một lá bùa bình an, còn tính sau khi hồi kinh sẽ ghé mua thêm hương an thần để xông phòng.

"Ngươi đã cầu bùa bình an, chi bằng qua luôn miếu Nguyệt Lão dâng hương. Ngươi cùng Trương thế tử cũng sắp thành thân, cầu nhân duyên dài lâu cũng là chuyện nên làm."

An Tín Hầu phu nhân vừa nói vừa đẩy nhẹ tay hắn. An ca nhi vốn không muốn đi, nhưng đây chỉ là chuyện nhỏ, chẳng đáng để trái ý mẫu thân, liền thuận theo mà qua bên miếu Nguyệt Lão xin quẻ.

Hắn rút được một thẻ thượng thượng, An Tín Hầu phu nhân càng thêm vui vẻ, vội thúc giục hắn đi giải quẻ. An ca nhi giao thẻ cho vị tăng nhân đang trực ban.

"Kim ngọc lương duyên, thí chủ cùng..." Vị tăng chậm rãi đọc, ánh mắt mang theo ý vị sâu xa.

An Tín Hầu phu nhân nghe vậy liên tục gật đầu, nét mặt tràn ngập vui mừng.

An Tín Hầu phu nhân: "Ngươi xem tiểu nhi sau này có thể cùng phu quân sống hòa thuận không?"

Hòa thượng đáp: "Phu nhân, vị hôn phu này là người trong hàng long phượng, sau này phong vương bái hầu cũng không phải lời nói suông. Lệnh lang chính là nhất tộc chi phu."

An Tín Hầu phu nhân bật cười thành tiếng. Trương thế tử là đích trưởng tử của Hầu phủ, sau này An ca nhi tự nhiên cũng sẽ là chính thất, là người chủ giữ một phủ. Còn nói gì long phượng hay phong vương, tuy lời vị đại hòa thượng không nói quá, nhưng cũng coi như có vài phần đạo hạnh. Bà vừa cười vừa sai nha hoàn đưa thêm dầu hương tiền.

An ca nhi vẫn còn ở miếu Nguyệt Lão cùng mẫu thân nghe hòa thượng lải nhải, trong lòng lại chẳng tin vào cái gì gọi là "kim ngọc lương duyên".

"Rốt cuộc cũng tìm được ngươi, đi cùng ngươi đến chùa một chuyến thật vất vả. Khó khăn lắm mới cầu được bùa bình an, bảo ngươi đi miếu Nguyệt Lão lại còn làm biếng." Ngu phu lang vừa trách yêu vừa tiến vào.

An ca nhi nghe giọng đã giật mình, theo bản năng quay đầu nhìn ra ngoài miếu, quả nhiên thấy một bóng người cao lớn thon dài.

Ngu Trường Hành thản nhiên nói: "Có bùa bình an là được rồi."

Ngu phu lang nói: "Phải cầu cho cả nhà, ngươi nhớ giữ kỹ. Ta còn cầu cho Lan Ý và Sơn Từ, đợi hai người bọn họ về kinh rồi đưa cho, hai đạo bùa ta đem về đặt ở Phật đường."

Ngu Trường Hành vâng một tiếng, ra đỡ Ngu phu lang lên xe ngựa, chính mình cưỡi ngựa đi theo bên cạnh.

An ca nhi đi ra miếu Nguyệt Lão, đến trước cổng chùa Hộ Quốc, mắt dõi theo bóng lưng Ngu Trường Hành xa dần trên lưng ngựa.

Tiết xuân vừa đến, hoa cỏ tươi tốt, đường lớn hai bên hoa nở rộ rực rỡ, từng cánh bướm nhẹ nhàng bay lượn giữa vạt cỏ mềm. Trên xe ngựa trở về, An ca nhi dường như lần đầu nhìn thấy xuân sắc tươi đẹp như vậy, cảnh sắc ùa vào tầm mắt – rực rỡ mà yên bình. Mà nơi đáy mắt hắn vẫn là bóng dáng kia chưa từng rời khỏi giấc mơ.

"Ta vừa mới nói với tiểu sư phó mấy câu, quay lại đã chẳng thấy người đâu, hóa ra lại lẩn ra tận đây." An Tín Hầu phu nhân đứng ngoài gọi hắn, chùa Hộ Quốc lúc này đã không còn một bóng người.

"Ngươi nhìn gì vậy?"

An ca nhi khẽ đáp: "Con đâu có nhìn gì đâu."

Sau khi trở về từ chùa Hộ Quốc, An ca nhi đem bùa bình an đặt dưới gối, đêm ấy ngủ ngon một giấc.

Khi An ca nhi nghe tin Trương thế tử bị bắt gặp cùng hạ nhân dây dưa trong tiệc rượu, tuy ngoài mặt bình thản, trong lòng lại không khỏi dâng lên một trận vui mừng. Hai người vốn đã đính thân, chuyện như vậy mà vỡ lở, mặt mũi hầu phủ chẳng còn gì.

An Tín Hầu tự nhiên không chịu nhẫn nhục. Ông lập tức lui hôn.

An Tín Hầu thế tử giận dữ: "Tên súc sinh ấy đúng là không biết xấu hổ! Giữa tiệc yến lại dây dưa với hạ nhân, còn bị người ta nhìn thấy rõ ràng, đúng là thứ mặt dày vô sỉ!"

"Ta cũng có mặt ở yến hội hôm đó, nhìn dáng vẻ Trương thế tử hệt như uống nhầm thuốc, đầu óc hôn mê, tám phần là bị ai đó hạ dược." Một công tử trong tiệc nói.

An Tín Hầu thế tử nghe xong càng tức, thầm nghĩ tên này bị sắc dụ là đã lòi đuôi chuột, còn dám cưới An ca nhi. Đã ngu còn không biết kiềm chế, hắn khinh thường không thèm nhắc đến.

Từ sau khi từ hôn, An ca nhi không ra khỏi cửa. Người ngoài cho rằng hắn buồn rầu, kỳ thực trong lòng hắn là một trận sảng khoái. Chỉ là thế gian nghiêm khắc với ca nhi, hắn không thể hiện rõ tâm tình, đành giả vờ ủ rũ, tỏ vẻ còn lưu luyến hôn sự này – là Trương thế tử phụ lòng, chứ chẳng phải hắn không bằng lòng.

Trương thế tử mấy lần đến cổng tìm gặp đều bị khước từ. Cuối cùng, bị phụ thân đuổi ra khỏi kinh thành, hắn cũng đành buông bỏ.

An ca nhi ở nhà một thời gian mới bắt đầu đi ra ngoài dự yến. Chúng công tử trong kinh ai nấy đều tỏ ra thương tiếc, đối với hắn thêm vài phần khoan dung.

"Trương thế tử đúng là chẳng ra gì. Trong kinh thiếu gì người giỏi giang, ném một hạt mè cũng có thể nhặt được một khối vàng." Một ca nhi nhà quan văn khuyên nhủ.

"Đúng thế. Tên đó bị đuổi ra khỏi kinh, sau này đến nhà cao cửa rộng nào cũng chẳng còn ai muốn gả con cho."

An ca nhi được bạn tốt vây quanh an ủi, trong lòng ấm áp cảm tạ.

"Nghe nói Trường Dương Hầu phủ sắp sắp xếp cho Ngu thế tử tương thân."

An ca nhi tim khẽ giật thót.