Chương 14

Edit & beta: Cún

Trước đó đã kể, Kim Thập Tam bị coi là đồng bọn của “Tam Giang Ưng”, tên đạo chích khét tiếng nhất Quan Đông, và bị giam chung với hắn trong ngục tử tù của nhà lao Phủ Tùng. Tuy nhiên, “Tam Giang Ưng” lại nghi ngờ Kim Thập Tam là gián điệp do Dương Bát gia phái tới nhằm moi thông tin về kho báu của hắn, nên đã ra tay đấm đá.

Trong lúc giằng co, “Tam Giang Ưng” nhặt được túi hộ thân của Kim Thập Tam và gặng hỏi về lai lịch của đồng tiền Ngũ Đế bên trong. Kim Thập Tam kể lại thân thế của mình cùng nỗi oan khuất phải chịu, nhờ vậy mà hóa giải được hiểu lầm của “Tam Giang Ưng”.

Dương Như Ý vào thăm Kim Thập Tam trong ngục, nhưng Kim Thập Tam quyết định cắt đứt mối nhân duyên với nàng. “Tam Giang Ưng” hỏi thăm Dương Như Ý về tình hình của chị nàng, Dương Chân Ý, và được biết nàng đã kết hôn với Từ Tùng Nhân, tổng chỉ huy đội thủ vệ Phủ Tùng. Nghe vậy, “Tam Giang Ưng” thay đổi sắc mặt, trở nên điên cuồng, dẫn đến việc bị cai ngục đánh đập dã man.

Tối hôm đó, “Tam Giang Ưng” đưa Kim Thập Tam vượt ngục khỏi nhà lao Phủ Tùng. Tuy nhiên, hắn lại bảo rằng mình còn một việc quan trọng phải làm trong thành Phủ Tùng, nên chỉ để Kim Thập Tam một mình rời đi.

Không người thân thích, trên người cũng chỉ có ít bạc vụn mà “Tam Giang Ưng” dúi cho, Kim Bất Hoán không biết phải đi đâu giữa thiên hạ bao la này. Nhưng hắn hiểu rằng bây giờ càng rời xa Phủ Tùng càng tốt. Hắn quyết định đến Phụng Thiên, trung tâm của ba tỉnh Đông Bắc, để tìm đường sinh nhai.

Lo sợ Dương Bát gia và Từ Tùng Nhân sai người truy đuổi, ban ngày hắn cố tránh quan đạo, chỉ men theo đường rừng núi mà đi, đến tối mới quay lại đường lớn. May thay, hắn vốn xuất thân là phóng sơn nhân, rất giỏi nhận biết phương hướng nên không bị lạc đường. Đi suốt ba ngày mà không thấy có ai đuổi theo, hắn đoán rằng không ai biết hành tung của mình, bèn yên tâm hơn, giảm bớt căng thẳng, cứ theo quan đạo mà tiến về Phụng Thiên.

Sau hai mươi ngày chịu cảnh màn trời chiếu đất, ăn uống dè sẻn, hắn đến một trấn nhỏ có tên là Du Thụ Đài. Nơi này chỉ cách Phụng Thiên chưa đầy hai mươi dặm, nhưng tiền trên người hắn cũng sắp cạn kiệt. Kim Thập Tam bèn lấy toàn bộ số tiền còn lại, vào một quán ăn nhỏ, định bụng sẽ ăn một bữa no nê.

Hắn đang đói như cọp, vội vàng nhét bánh nướng và thịt xông khói vào miệng, thì bất chợt nghe bàn bên cạnh có người thở dài than thở: “Hầy, hai xe hàng của tôi lần này thật xui xẻo, đúng lúc gặp phải Quách Quỷ Tử giao chiến với Đại soái Trương, thành ra bị kẹt cứng, không vào được thành Phụng Thiên.”

Người ngồi cùng bàn với hắn cười nói: “Anh vẫn còn may đó! Giờ trong thành Phụng Thiên hỗn loạn lắm, lúc này mà vận hàng vào, chưa chắc đã bảo toàn được, có khi còn bị cướp sạch!”

Lão chưởng quầy của quán ăn rót trà cho khách, vừa lắc đầu than vãn: “Không hiểu Quách Quỷ Tử bị cái gì làm cho lú lẫn mà lại dám tạo phản chống lại Đại soái Trương. Nếu không nhờ Đại soái đề bạt, Thiếu soái trọng dụng, hắn đâu có được thế lực như hôm nay?”

Một thực khách nhấp ngụm trà, chậm rãi nói: “Quách Quỷ Tử thế lực hùng mạnh, nghe nói còn có Tư lệnh Phùng của “Quốc Dân Quân” ở Bắc Kinh hậu thuẫn. Giờ đây quân tiên phong của hắn đã áp sát bờ sông Cự Lưu, chỉ cách thành Phụng Thiên một tầm tay. Tôi e rằng lần này Đại soái Trương khó mà trụ vững!”

Kim Thập Tam không biết Quách Quỷ Tử là ai, tại sao lại tạo phản chống Trương Đại Soái, nhưng nghe giọng điệu của mọi người trong quán, có vẻ thành Phụng Thiên sắp lâm vào cảnh binh đao lửa loạn, không thể đến đó được. Hắn lập tức thấy lo lắng, không người thân thích, không một xu dính túi, vốn định đến Phụng Thiên tìm đại một công việc để có cái ăn, giờ thì biết làm sao đây?

Lại nghe lão chưởng quầy của quán ăn nói: “Tôi thấy cũng chưa chắc đâu! Đại soái Trương quản lý đất Quan Đông này bao nhiêu năm rồi? Gia sản đồ sộ, kết nghĩa huynh đệ khắp nơi, mà toàn là các lãnh chúa có quân có súng trong tay. Người Quan Đông ta coi trọng tình nghĩa nhất, làm sao có thể dung thứ một kẻ phản chủ như Quách Quỷ Tử?

Hắn tuy giỏi đánh trận, nhưng quân lính dưới trướng phần lớn cũng là dân Quan Đông, trước kia ăn cơm nhà họ Trương, không chắc sẽ theo hắn tạo phản đến cùng. Hơn nữa, Thiếu soái đã thân chinh đến sông Cự Lưu, dựng cờ hiệu triệu binh sĩ trung thành, tôi thấy Quách Quỷ Tử chưa chắc đã dễ dàng công phá được thành Phụng Thiên!”

Một thực khách khác lên tiếng: “Nếu vậy, tại sao dân trong thành Phụng Thiên đều kéo nhau chạy trốn? Tôi nghe nói ngay cả Đại soái Trương cũng đã thu dọn mấy chục toa xe chở gia sản, sẵn sàng bỏ chạy rồi. Còn nghe nói tuyến đường sắt Trung Đông do người Liên Xô kiểm soát cũng từ chối vận chuyển viện binh mà Đại soái điều từ Hắc Long Giang đến. Binh lực mà Thiếu soái tập hợp ở sông Cự Lưu chỉ có vài vạn, làm sao đánh thắng được quân Quách?”

Một thực khách khác lại tiếp lời: “Thiếu soái Trương đã dựng cờ chiêu binh ở sông Cự Lưu, bổng lộc phát rất cao, người đi tòng quân rất nhiều, quân số dưới trướng Thiếu soái giờ đã vượt qua quân Quách rồi. Nghe nói quân Quách không dám phát động tấn công, hai bên đã giằng co bên bờ sông mấy ngày nay.”

Người vừa nói lúc nãy lập tức phản bác: “Mới chiêu mộ đám lính mới, thì đánh đấm được gì? Chỉ để đủ quân số, làm bia đỡ đạn thôi, làm sao địch nổi quân Quách? Tôi thấy quân Quách chẳng qua là đang chờ tiếp tế và viện quân, một khi đến nơi là sẽ tấn công tiếp!”

Kim Thập Tam nghe vậy, trong lòng quyết một phen, nghĩ rằng bản thân đã đến bước đường cùng rồi, chi bằng đầu quân dưới trướng Thiếu soái Trương để có cái ăn. Nếu chết trận thì cũng coi như kết thúc tất cả, còn nếu may mắn theo thiếu soái giành chiến thắng, biết đâu có thể lập công, nhận được phong thưởng.

Hạ quyết tâm, hắn hỏi thăm lão chưởng quầy quán cơm đường đến tiền tuyến sông Cự Lưu, rồi vội vã đi suốt một ngày, đến được doanh trại của thiếu soái và tìm đến người phụ trách tuyển binh của doanh trại. Thời buổi loạn lạc này, hết đại soái này đánh tư lệnh kia, lại đến tư lệnh kia đánh đốc quân nọ, nhưng khổ nhất vẫn là dân thường, mạng người còn mỏng hơn tờ giấy. Chưa kể trời đất bất nhân, liên tiếp giáng tai họa, còn bọn phú hào, quyền quý lại tầng tầng bóc lột, khiến dân nghèo không sao sống nổi. Thành ra, nhiều người đành đi lính, ít nhất cũng có miếng cơm ăn. Vì thế, số người đến tòng quân quả thực không ít.

Thiếu soái Trương quả là chịu chi, ai đến đầu quân trước tiên đều được ăn một bữa cơm kê trắng no nê, rồi mới tiến hành tuyển chọn. Kim Thập Tam đói bụng cả ngày, lửa đói trong bụng như muốn đốt cháy dạ dày. Hắn ngồi xổm bên cạnh nồi cơm lớn, há miệng ăn lấy ăn để. Cái bát sành đường kính gần một thước, chất đầy cơm kê trắng, hắn ăn liền ba bát to.

Một viên trung đội trưởng phụ trách dẫn quân đá hắn một cước, mắng: “Mẹ kiếp! Mày đúng là quỷ đói đầu thai, một mình ăn còn hơn ba người cộng lại! Đội của ông nuôi không nổi cái loại thùng cơm như mày, cút ngay!”

Kim Thập Tam đứng dậy, giận dữ nói: “Ông đây ăn được khẩu phần của ba người, nhưng cũng đáng ba người sức. Không tin thì cứ thử xem!”

Gã trung đội trưởng nổi giận, quát: “Thằng ranh con, dám cứng họng với tao à?” Hắn lao lên tung một quyền. Kim Thập Tam nghiêng đầu tránh, hai tay đã chộp lấy cánh tay đối phương, thân người lập tức áp sát, xoay người thực hiện một cú quật vai mạnh mẽ, nện gã xuống đất.

Những người xung quanh reo hò vang dội. Vài binh sĩ đang duy trì trật tự thấy sĩ quan của mình bị quật ngã, liền xông vào đánh Kim Thập Tam. Nhưng hắn nhanh nhẹn lách mình né tránh, ra đòn chớp nhoáng, chẳng mấy chốc đã hạ gục từng người một, khiến họ nằm la liệt trên mặt đất.

Viên trung đội trưởng từ dưới đất bò dậy, rút khẩu súng lục bên hông ra, chĩa thẳng vào Kim Thập Tam, quát: “Mẹ kiếp, mày giỏi đánh lắm phải không? Ông đây bắn nát đầu mày! Xem thử nắm đấm của mày nhanh hay viên đạn của tao nhanh hơn!”

Đám đông xung quanh lập tức im bặt. Không ai ngờ rằng chỉ vì một bữa cơm mà lại dẫn đến chuyện mất mạng.

Đúng lúc này, giữa đám đông vang lên một tiếng quát lớn: “Dừng tay! Cất súng đi cho ta!”

Lại có người dám xen ngang! Viên trung đội trưởng quay đầu định chửi, nhưng vừa nhìn thấy người mới đến, hắn lập tức sững sờ, vội nhét súng lại vào bao, đứng nghiêm chào theo quân lễ: “Thiếu soái!”

Đám đông lập tức dạt sang hai bên. Một nhóm sĩ quan và vệ binh vây quanh một thanh niên mặc quân phục sĩ quan bằng dạ, cầu vai gắn ba sao hai bên, bước vào trong. Người thanh niên này chỉ khoảng ngoài hai mươi tuổi, nước da trắng, dáng người không cao lắm nhưng tư thế hiên ngang, phong thái tuấn tú như cây ngọc giữa gió. Đôi mắt tuy không lớn, nhưng sắc bén đầy thần thái, tựa như ánh mắt chim ưng rình mồi.

Hắn chính là Trương Học Lương, con trai cả của Đại soái Trương Tác Lâm, tổng chỉ huy quân đội Phụng quân trong cuộc chiến chống quân phản loạn. Người ta thường gọi hắn là thiếu soái.

Trương Học Lương hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn liếc nhìn viên trung đội trưởng, chỉ quay sang nói với thuộc hạ: “Tịch thu súng của hắn, nhốt ba ngày!”

Lập tức có lính vệ binh bước lên thi hành mệnh lệnh.

Trương Học Lương hướng về đám đông, chắp tay hành lễ, rồi cất giọng vang dội: “Cảm ơn các huynh đệ đã đến đầu quân cho ta, Trương Học Lương! Mọi người đến đây vì điều gì? Vì đánh bại đám quân phản loạn của Quách, bảo vệ thành Phụng Thiên của chúng ta, bảo vệ quê hương núi trắng nước đen này! Đây là việc đem đầu gài vào thắt lưng, mạng sống như chỉ mành treo chuông. Nếu ta, Trương Học Lương, đến một bữa cơm no cho các huynh đệ cũng không lo nổi, thì còn xứng làm người nữa sao?”

“Ta nghe nói tên đại địa chủ số một tỉnh Phụng Thiên, lão Hoàng khốn kiếp, khi tuyển người làm công, điều kiện đầu tiên là phải ăn được hai cân kê trắng. Người ăn khỏe mới có sức làm việc! Ta, Trương Học Lương, chẳng lẽ còn thua cả một tên tài chủ?”

“Cho nên, chỉ cần các huynh đệ theo ta, muốn ăn bao nhiêu cứ ăn, chỉ cần đừng ăn đến chết là được. Không chỉ có cơm no, còn có cả lương bổng. Nhưng mà, các huynh đệ không thể chỉ biết ăn, ăn mà không làm thì chẳng khác gì cái thùng cơm. Ai gia nhập đội quân của ta, phải học hỏi, phải sẵn sàng liều mạng mà đánh bọn chó săn bên kia sông! Ai lập công trên chiến trường, ta, Trương Học Lương, nhất định không keo kiệt ban thưởng!”

Bài diễn thuyết của Thiếu soái vừa hóm hỉnh vừa hào sảng, khiến toàn thể tân binh vô cùng phấn khích, đồng loạt vỗ tay hoan hô vang trời!

Đợi đám đông giải tán, Thiếu soái Trương quay lại, quan sát Kim Thập Tam từ trên xuống dưới rồi hỏi: “Ngươi tên gì? Nhìn thân thủ không tệ, trước đây làm nghề gì?”

Kim Thập Tam đáp: “Tôi tên Kim Thập Tam, trước kia làm nghề săn bắn.”

Trương Học Lương “ồ” một tiếng, nói: “Thợ săn à? Biết dùng súng không?”

Kim Thập Tam gật đầu. Trương Học Lương rút khẩu súng bên hông ra, đưa cho hắn: “Vậy cầm súng của ta bắn thử xem nào.”

Kim Thập Tam nhìn qua khẩu súng nhỏ gọn, nhẹ nhàng, chỉ dài bằng một bàn tay. Hắn không biết đây chính là khẩu súng lừng danh thế giới – Browning, bèn bĩu môi nói: “Khẩu súng này chắc dành cho đàn bà xài chứ gì? Tôi dùng không quen. Nếu cho tôi một khẩu Mauser C96, tôi sẽ bắn thử cho ngài xem.”

Trương Thiếu soái bật cười ha hả: “Ngươi dám nói ta là đàn bà sao? Được lắm! Nhưng khẩu Mauser C96 có thân súng nặng, độ giật mạnh, không dễ kiểm soát đâu!”

Hắn quay sang một sĩ quan bên cạnh, nói: “Đoàn trưởng Chu, đưa khẩu Mauser C96 của ông cho hắn thử xem!”

Viên đoàn trưởng lấy khẩu súng lục bên hông ra đưa cho Kim Thập Tam. Hắn cầm súng lên, thử cân nhắc một chút, rồi nhìn quanh sân, nói: “Trong sân có nhiều người quá, tôi sẽ bắn vào cành thứ hai từ trên xuống của nhánh thứ ba trên cây dương ngoài tường kia nhé!”

Lời vừa dứt, hắn lập tức giơ súng, bóp cò. Ba tiếng súng liên tiếp vang lên, một cành cây nhỏ từ nhánh dương kia rơi xuống đất.

Trương Thiếu soái gật đầu: “Khoảng cách hơn ba mươi mét mà có thể bắn gãy một cành cây nhỏ, súng pháp cũng khá đấy. Nhưng ba phát mới trúng một, vẫn còn chưa đủ độ tinh chuẩn.”

Kim Thập Tam cười nhạt, nói: “Vậy mời Thiếu soái sai người đến nhặt cành cây ấy mang về xem thử!”

Thiếu soái Trương sững người, khẽ ra hiệu cho một vệ binh bên cạnh. Vệ binh đó lập tức chạy đi, một lúc sau mang về vài đoạn cành cây. Thiếu soái Trương ngạc nhiên liếc nhìn tên vệ binh. Hắn vội giải thích: “Đây chính là cành cây đó, nhưng đã bị bắn thành ba đoạn.”

Thiếu soái Trương kinh ngạc, cầm mấy đoạn cành cây lên xem kỹ. Đầu vết gãy vẫn còn mới, hơn nữa trên bề mặt còn có dấu cháy xém do viên đạn bay với tốc độ cao để lại. Rõ ràng, phát đạn đầu tiên của Kim Thập Tam đã bắn đứt cành cây ngay từ gốc. Trong lúc cành cây đang rơi xuống, phát thứ hai lại trúng và cắt nó thành hai đoạn. Đến phát thứ ba, viên đạn tiếp tục trúng vào phần còn lại, chia nó thành ba đoạn nhỏ hơn nữa.

Phải biết rằng một cành cây đang rơi tự do là mục tiêu di động có tốc độ nhanh, bắn trúng phát thứ hai đã là cực kỳ khó khăn. Hơn nữa, lực tác động của viên đạn sẽ làm thay đổi quỹ đạo rơi của cành cây, nên để viên đạn thứ ba tiếp tục trúng mục tiêu lại càng khó gấp bội. Điều này đòi hỏi kỹ thuật xuất sắc, phản xạ cực nhanh, khả năng quan sát nhạy bén và óc phán đoán chuyển động chuẩn xác.

Thiếu soái Trương vô cùng vui mừng, thốt lên: “Thần xạ thủ! Không còn là chuyện “bách bộ xuyên dương” nữa rồi!”

Hắn quay sang đoàn trưởng Chu, nói: “Ta muốn người này! Ông đi nói với doanh vụ xứ, trực tiếp xếp hắn vào đại đội súng lục của Vệ đội doanh ta!”

Sau đó, Thiếu soái Trương vỗ vai Kim Thập Tam, cười nói: “Cố gắng làm tốt!”

Rồi cùng tùy tùng rời đi.

Vệ đội doanh, như tên gọi chính là đội cận vệ thân tín của Thiếu soái Trương. Tất cả thành viên đều được chọn lọc kỹ lưỡng từ các đơn vị tinh nhuệ trong quân đội và do chính Thiếu soái tự tay huấn luyện, trực tiếp chỉ huy. Trong đó, đại đội súng lục lại chính là lực lượng tinh nhuệ nhất trong đội cận vệ. Dù toàn đại đội chỉ có chưa đến một trăm người, nhưng ai nấy đều có thân thủ phi phàm, chiến đấu thiện nghệ.

Không chỉ đãi ngộ cao, trang bị của họ cũng là tốt nhất toàn quân. Ngoài khẩu súng lục Mauser C96 mà mỗi người đều được phát, họ còn sở hữu súng trường đời 13 mới nhất, tiểu liên Bergmann (còn gọi là “hoa cơ quan”), thậm chí còn có cả súng máy hạng nhẹ, hạng nặng và súng cối.

Với hỏa lực này, họ có thể đối đầu trực diện với một tiểu đoàn, thậm chí cả một trung đoàn quân chính quy.

Bình thường, đại đội súng lục đóng quân sát bên chỉ huy sở của Thiếu soái Trương, bảo vệ hắn như hình với bóng.

Mặc dù Kim Thập Tam đã được biên chế vào đội quân này và thường xuyên có cơ hội gặp Thiếu soái, nhưng do Trương Học Lương bận rộn quân vụ nên không để ý đến một vệ binh bình thường như hắn.

Trong thời gian này, quân Trương và quân Quách liên tục giao tranh nhỏ lẻ, chỉ tiến hành những cuộc tấn công thăm dò mà không xảy ra trận đánh lớn.

Bước sang tháng Mười Hai, tin tức bất ngờ truyền đến…

Phùng Ngọc Tường ở Bắc Bình, người từng ủng hộ Quách Tùng Lăng, bất ngờ xảy ra nội chiến với Lý Cảnh Lâm ở Trực Lệ.

Khoán Triều Hỷ, Tổng trấn Nhiệt Hà, người từng hứa sẽ cùng Quách xuất quân đánh Trương, lại co cụm án binh bất động, không phái ra một binh một tốt nào.

Quân Quan Đông của Nhật Bản đóng tại tỉnh Phụng Thiên cũng quay sang ủng hộ Đại soái Trương. Lấy lý do bảo vệ quyền lợi Nhật Bản và kiều dân, họ cắt đứt đường tiếp viện của Quách Tùng Lăng tới chiến trường sông Cự Lưu.

Trong khi đó, quân Trương liên tục được tiếp viện, sĩ khí dâng cao. Trương Học Lương còn dùng máy bay rải truyền đơn lên trận địa quân Quách, kêu gọi: “Người nhà họ Trương không đánh người nhà họ Trương!”

“Ai hạ vũ khí sẽ không bị truy cứu tội phản nghịch, ai phản chính, quay súng đánh lại Quách Tùng Lăng sẽ được trọng thưởng!”

Nhiều sĩ quan dưới trướng Quách âm thầm liên lạc với Trương Học Lương, còn lính tráng thì ngày càng chán nản, sĩ khí suy sụp. Ngược lại, từ trên xuống dưới, quân Trương đều vui mừng, tin rằng cuộc chiến này sẽ sớm kết thúc, Quách Quỷ Tử chắc chắn sẽ bại trận.

Không ngờ, Quách Tùng Lăng lại chủ động phát động tấn công!

Là danh tướng từng xuất thân từ Phụng quân và từng là thầy dạy của Trương Học Lương, Quách Tùng Lăng hiểu rõ rằng nếu tiếp tục kéo dài, quân đội của ông ta sẽ tan rã. Thay vì ngồi chờ chết, chi bằng đánh liều một phen sống mái! Nếu có thể đánh thẳng vào Phụng Thiên, cục diện có thể đảo ngược!

Trực tiếp ra tiền tuyến chỉ huy, Quách Tùng Lăng thể hiện trình độ chiến thuật xuất sắc, lựa chọn các điểm tấn công chuẩn xác và hiểm hóc. Quân Trương hoàn toàn bị đánh bất ngờ, nhiều trận địa tiền tuyến bị phá vỡ, quân lính vứt cả khiên giáp tháo chạy!

Bộ chỉ huy của thiếu soái rơi vào cảnh hỗn loạn, các mưu sĩ đồng loạt kiến nghị rút khỏi trận địa sông Cự Lưu, quay về Phụng Thiên để tái tổ chức phòng thủ.

Trương Học Lương suy nghĩ một lát, rồi nghiêm nghị nói: “Quân Quách tuy tấn công mãnh liệt, nhưng đây chính là đòn cuối cùng trước khi chúng sụp đổ. Đúng như câu nói “Cung mạnh đã hết đà, không thể xuyên qua tấm lụa mỏng”. Nếu chúng ta ra lệnh rút lui ngay lúc này, vừa không thể tổ chức rút quân hiệu quả, vừa không thể lập phòng tuyến mới trong thời gian ngắn, chắc chắn sẽ bị đánh tan tác.

Khi đó, không chỉ Phụng Thiên thất thủ mà cả vùng Đông Bắc cũng sẽ rơi vào tay Mậu Thần!” (Chú thích: Mậu Thần là tự của Quách Tùng Lăng. Quách và Trương Học Lương từng là thầy trò, cũng là bằng hữu. Dù lúc này họ đã trở thành địch thủ trên chiến trường, Trương vẫn giữ lễ nghĩa đối với ông ta.)

Trương tiếp tục ra lệnh: “Đây không chỉ là trận chiến cuối cùng của Mậu Thần, mà cũng là trận chiến cuối cùng của chúng ta. Chỉ cần trụ vững trước đòn này, chiến thắng sẽ thuộc về ta! Lập tức truyền lệnh đến các đơn vị: từ giờ phút này, bất cứ ai tự ý rút lui, bất cứ ai để mất trận địa mà không lập tức phản công chiếm lại, giết không tha!”

Ngay sau đó, Trương Học Lương điều động quân từ khắp nơi để chặn đứng các mũi tấn công. Ngoại trừ giữ lại liên đội súng ngắn, hắn thậm chí còn điều cả đội vệ binh thân cận của mình ra chiến trường.

Từ lúc tờ mờ sáng đến chiều, hai bên kịch chiến dữ dội. Chiến báo từ tiền tuyến gửi về, các điểm đột phá quan trọng đều đã được gia cố và giữ vững.

Trương Học Lương vui mừng khôn xiết, sợi dây thần kinh căng như dây đàn bỗng chùng xuống. Lúc này, hắn mới chợt nhận ra rằng không chỉ bản thân mà cả bộ chỉ huy đã nhịn đói suốt cả ngày. Vì vậy, hắn lập tức ra lệnh cho đội hậu cần chuẩn bị cơm nước.

Thế nhưng, khi vừa cầm bát cơm lên, tiếng súng đột nhiên vang lên bên ngoài sở chỉ huy. Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, khu vực này cách tiền tuyến ít nhất mười dặm, sao lại có tiếng súng?

Trương Học Lương vừa đứng dậy định ra ngoài kiểm tra, thì đột nhiên, đại đội trưởng liên đội súng ngắn cùng một nhóm vệ binh hớt hải xông vào, thậm chí không kịp hành lễ, hét lên đầy lo lắng: “Thiếu soái, mau rời khỏi đây! Quân Quách đã đánh tới nơi rồi!”

Trương Học Lương trầm mặt, lạnh lùng hỏi: “Hoảng hốt cái gì! Tiền tuyến vẫn đang nằm trong tay chúng ta, người của chúng làm sao có thể đột kích đến tận đây?”

Viên đại đội trưởng lau mồ hôi trên mặt, nói: “Không rõ, nhưng xem chừng quân địch rất đông! Huynh đệ của ta đang cố cầm cự phía trước, nhưng e rằng không trụ được lâu. Thiếu soái, mau rời đi!”

Các mưu sĩ cũng đều bỏ đũa bát xuống, khẩn thiết khuyên Trương Học Lương nhanh chóng rút lui.

“Ngài là tổng chỉ huy toàn quân, nếu chẳng may xảy ra chuyện gì, sẽ ảnh hưởng đến toàn cục, trận chiến này coi như thất bại!”

Có người vội vàng gọi điện thoại, thông báo cho quân đội gần nhất đến tiếp viện.

Thế nhưng, Trương Học Lương chỉ lắc đầu, khinh thường nói: “Ta cứ ở đây! Xem ai dám động đến Trương Học Lương ta!”

Tiếng súng bên ngoài càng lúc càng gần.

Viên đại đội trưởng nghiến răng, quát lên với mấy binh sĩ phía sau: “Dẫn Thiếu soái rút lui ngay lập tức! Ta ra phía trước chặn địch!”

Dứt lời, hắn xoay người lao ra khỏi sở chỉ huy.

Kim Thập Tam cũng nằm trong nhóm binh sĩ của liên đội súng ngắn. Hắn tiến lên vài bước, kẹp chặt cánh tay trái của Trương Học Lương, dùng sức kéo đi.

Kim Thập Tam mạnh phi thường, Trương Học Lương hoàn toàn không có sức phản kháng, chỉ có thể bất đắc dĩ bị lôi đi.

Các mưu sĩ cũng cuống cuồng theo sau.

Lúc này, quân Quách tập kích đã áp sát tổng hành dinh, chỉ còn cách ba bốn trăm mét.

Dù binh sĩ của liên đội súng ngắn được trang bị tinh nhuệ, chiến đấu dũng mãnh, nhưng quá bất ngờ trước đợt tấn công.

Hỏa lực nặng chưa kịp triển khai, cộng thêm quân địch là tinh binh được Quách Tùng Lăng đặc biệt tuyển chọn để tập kích tổng hành dinh, chiến đấu dày dạn, quân số lại đông gấp nhiều lần.

Dù đã tử chiến chống cự, nhưng liên đội súng ngắn vẫn không thể ngăn cản bước tiến của kẻ địch. Binh sĩ liên tục hy sinh, ngay cả viên đại đội trưởng cũng bỏ mạng trên chiến trường.

Kim Thập Tam dẫn số binh sĩ còn lại, hộ tống Thiếu soái và các mưu sĩ vừa đánh vừa rút lui. Trên đường, từng người từng người lần lượt ngã xuống. Quân Quách đuổi theo càng lúc càng gần, sĩ khí vô cùng hưng phấn.

Bởi lẽ, bất cứ ai bắt sống được Trương Học Lương, sẽ lập công trạng trời ban! Vì thế, toàn bộ quân địch tranh nhau lao lên, ngay cả các sĩ quan cũng dẫn đầu xung phong.

Kim Thập Tam thầm nghĩ nếu cứ thế này thì chẳng ai thoát nổi.

Hắn bảo Thiếu soái và mọi người tiếp tục rút lui, còn bản thân thì quay người nhảy xuống một cái hào nông gần đó, quỳ một chân xuống, giương khẩu súng trường kiểu 13 lên nhắm bắn. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, hắn đã nổ liên tiếp ba phát súng về phía quân địch đang truy đuổi!

Trời đã gần hoàng hôn, quân truy đuổi hoàn toàn không ngờ rằng trong điều kiện ánh sáng mờ mịt như vậy, súng pháp của Kim Thập Tam vẫn chuẩn xác đến kinh người. Khoảng cách hơn trăm mét, hắn bắn ba phát, hạ gục ba người, mà toàn bộ đều là sĩ quan dẫn đầu. Nào ngờ rằng, Kim Thập Tam từ nhỏ đã theo Ô Lực Lăng săn bắn trong rừng sâu núi Trường Bạch.

Hắn được rèn luyện thị lực, khả năng phán đoán và tốc độ ra tay trong mọi điều kiện ánh sáng và môi trường phức tạp.

Chỉ cần có chút ánh sáng, hắn có thể xác định chính xác vị trí con mồi, đoán định động thái của nó và hạ sát chớp nhoáng.

Quân truy kích nhất thời hoảng loạn. Bị uy lực thần súng của Kim Thập Tam trấn áp, cộng thêm mất tướng chỉ huy, bọn chúng không dám tiếp tục xông lên, đều nằm rạp xuống, từ xa nã súng bắn trả.

Kim Thập Tam không ngừng thay đổi vị trí, địch bắn loạn xạ nhưng không trúng hắn phát nào. Một vài tên gan lỳ xông lên liền bị hắn hạ gục ngay giữa đường, khiến không ai còn dám tiến gần.

Sau một hồi giằng co, quân địch điều súng máy lên. Hỏa lực mạnh mẽ ép Kim Thập Tam phải nằm rạp dưới chiến hào, hoàn toàn không thể nhấc đầu lên. Hắn thầm than: “Lần này e rằng phải bỏ mạng tại đây rồi.”

Bất ngờ, một giọng nói vang lên lớn tiếng: “Các binh sĩ quân Quách, ta là Trương Học Lương! Trước tiên hãy ngừng bắn, nghe ta nói mấy lời!” Tiếng súng dần dần ngớt đi.

Trương Học Lương cất cao giọng: “Các ngươi là binh sĩ của Tổng chỉ huy Quách, nhưng cũng chính là binh sĩ của ta, Trương Học Lương!

Tổng chỉ huy Quách đã bị tiểu nhân xúi giục, phạm phải sai lầm phản bội Đại soái Trương. Nhưng chúng ta từng là đồng đội vào sinh ra tử, sao có thể huynh đệ tương tàn? Ta và Tổng chỉ huy Quách càng là chiến hữu gắn bó nhiều năm. Dù hôm nay vì kẻ xấu ly gián mà đối đầu, nhưng sớm muộn gì hiểu lầm cũng được hóa giải.

Chỉ cần ông ấy quay đầu tỉnh ngộ, Trương Đại soái và ta vẫn sẽ trọng dụng như trước đây! Các ngươi chẳng qua làm theo lệnh cấp trên, vậy càng không nên chịu tội! Ta, Trương Học Lương, xin đảm bảo với các ngươi, chỉ cần các ngươi buông vũ khí quay về đội ngũ, mọi chuyện đều sẽ được bỏ qua!”

Bên trong trận địa quân Quách vang lên tiếng xì xào bàn luận. Sĩ quan chỉ huy đã bị Kim Thập Tam bắn chết, đám sĩ quan cấp thấp và binh lính bắt đầu dao động. Bọn họ vốn không hề có ý định tử chiến với Đại soái Trương.

Quách Tùng Lăng tuy là danh tướng của quân Phụng Thiên, uy vọng rất cao, nhưng lần này khởi sự đa phần tướng lĩnh chỉ vì nghe theo ông ta.

Hiện tại, Quách Tùng Lăng đã rơi vào tuyệt cảnh, đồng minh trở mặt, viện binh bất lực, lương thảo cạn kiệt. Tiếp tục chiến đấu chỉ có con đường chết không chỗ chôn.

Hơn nữa, Đại soái Trương từ trước đến nay đối đãi thuộc hạ rất tốt. Hiện tại, ăn cơm nhà họ Trương mà lại phản bội nhà họ Trương, chẳng phải để người dân Đông Bắc chỉ trích hay sao?

Tuy nhiên, vẫn có kẻ lo lắng: “Nhỡ đâu Thiếu soái Trương chỉ giở trò hoãn binh, chờ viện quân đến rồi tiêu diệt chúng ta thì sao?” Vậy nên, bọn họ vẫn chưa dám lập tức buông vũ khí đầu hàng.

Mọi người còn đang chần chừ thì bỗng có một giọng nói lớn cất lên: “Thiếu soái! Tôi là Hàn Ngọc Lương đây! Ngài còn nhớ tôi không?”

Trương Học Lương nghe vậy, liền hỏi: “Hàn Ngọc Lương? Ngươi là Hàn Ngọc Lương của Sư đoàn 27 trước kia sao?”

Người kia vui mừng đáp: “Đúng là tôi đây! Không ngờ thiếu soái vẫn còn nhớ đến thuộc hạ!”

Trương Học Lương bật cười: “Ngươi vốn là thuộc hạ cũ của ta mà! Năm ngoái, khi ta còn là Sư trưởng Sư đoàn 27, ngươi làm trung đội trưởng của Đại đội 3, Trung đoàn 9. Ta còn đến đơn vị của ngươi giảng bài, nhớ rõ ngươi lĩnh hội chiến thuật rất nhanh, từng được ta biểu dương. Bây giờ chắc đã lên đại đội trưởng rồi nhỉ? Sao, ngươi cũng theo bọn họ đến đánh ta à?”

Hàn Ngọc Lương lúng túng đáp: “Chuyện này… Tổng chỉ huy Quách cũng là thượng cấp của tôi. Thượng cấp ra lệnh, tôi không thể không theo.”

Trương Học Lương nghiêm giọng: “Nhưng ta cũng từng là thượng cấp của ngươi! Trương Đại soái càng là đại soái của tất cả huynh đệ Phụng quân! Vậy mà các ngươi lại phản bội sao? Huynh đệ tương tàn chỉ khiến người ngoài hả hê, chứ có lợi gì cho chính chúng ta? Ta hy vọng các ngươi hiểu rõ đạo lý này, sớm buông súng đầu hàng. Ta đã nói rồi, mọi chuyện đều được bỏ qua!”

Hàn Ngọc Lương bàn bạc với mọi người một lúc, rồi bỗng lớn tiếng nói: “Lời của Thiếu soái chính là lời vàng ngọc, tôi không dám không nghe. Nhưng anh em ở đây không có người chỉ huy, lại đang mắc kẹt giữa vòng vây quân địch, trong lòng vẫn còn lo ngại.

Vậy nên, Ngọc Lương mạo muội xin thiếu soái đích thân qua đây, viết cho chúng tôi một bản cam kết, đảm bảo sau khi giao nộp vũ khí, chúng tôi có thể tự do đi hoặc ở, tuyệt đối không bị truy cứu hay làm khó.”

Trương Học Lương cười lớn: “Có gì đâu mà không được? Ta lập tức qua ngay!” Nói rồi, hắn bước ra khỏi chỗ nấp sau một gốc cây lớn, chuẩn bị đi về phía quân Quách.

Lúc này, Kim Thập Tam đã lặng lẽ áp sát bên cạnh hắn, thấp giọng nói: “Thiếu soái, không thể mạo hiểm như vậy! Nếu bọn họ có ý đồ xấu, muốn gây thương tổn hoặc bắt ngài làm con tin, thì tôi có chết cả trăm lần cũng không thể chuộc được tội!”

Trương Học Lương mỉm cười nói: “Không sao đâu, phần lớn những người này đều từng là binh sĩ dưới quyền ta, ta luôn đối đãi không bạc với họ. Ta đoán họ sẽ không ra tay với ta đâu. Hơn nữa, cuộc tấn công tuyệt vọng của quân Quách hôm nay đã bị ta đập tan, toàn tuyến sắp sụp đổ. Những người này cũng cần tìm đường lui cho chính mình, càng không dám làm hại ta.

Các sĩ quan của họ đều bị thần xạ của ngươi bắn hạ, nay quân không có tướng, đã mất nhuệ khí. Bọn họ chỉ vì theo phản nghịch mà trong lòng bất an, cần ta cho họ một lời đảm bảo rõ ràng mà thôi. Nếu ta không qua, họ vẫn là địch, sẽ tiếp tục chống cự đến cùng. Khi đó, nếu họ truy đuổi, chỉ với một khẩu súng của ngươi cũng không cản được, chúng ta sớm muộn gì cũng rơi vào tay họ. Thay vì vậy, ta thà mạo hiểm một phen, đích thân thuyết phục họ.”

Kim Thập Tam vô cùng khâm phục khí độ và dũng khí của Thiếu soái, liền hào sảng nói: “Nếu đã vậy, tôi xin theo ngài sang đó! Vốn dĩ tôi chính là vệ binh của ngài mà!”

Trương Học Lương gật đầu, cười nói: “Anh em tốt, có gan lắm! Đi thôi, hôm nay chúng ta cùng diễn một màn “đơn đao phó hội”!”

Bầu trời đã tối đen. Quân bên kia đốt đuốc sáng rực. Hai người chậm rãi bước vào trận địa quân địch.

Trương Thiếu soái nét mặt ung dung, mỉm cười chào hỏi những thuộc hạ cũ, đôi lúc còn nói vài câu bông đùa thô t ục. Đám binh sĩ ai nấy đều lộ vẻ hổ thẹn, dần dần hạ thấp nòng súng.

Kim Thập Tam đi sát sau lưng hắn, thần kinh căng thẳng, bàn tay phải siết chặt báng súng lục bên hông. Chỉ cần có kẻ lộ ý định bất lợi với Thiếu soái, hắn sẽ lập tức nổ súng diệt trừ.

Trương Học Lương bước đến bên thi thể ba viên sĩ quan quân Quách do Kim Thập Tam bắn hạ, trầm mặc giây lát rồi thở dài: “Họ vốn cũng là huynh đệ của chúng ta, chỉ vì một niệm sai lầm mà uổng mạng, thật đáng tiếc!”

Hàn Ngọc Lương cúi đầu bước tới, rút khẩu súng của mình ra, hai tay dâng lên trước mặt Trương Học Lương.

Trương Học Lương phất tay, nói: “Thôi bỏ đi! Từ giờ trở đi, các ngươi vẫn là binh sĩ của ta, không cần nộp súng nữa. Đưa giấy bút đây, ta sẽ viết giấy cam kết cho các ngươi.”

Hàn Ngọc Lương hổ thẹn nói: “Không cần nữa! Thiếu soái đã đặt niềm tin vào chúng tôi, dám một thân một mình vào doanh trại địch, tấm lòng ấy chúng tôi đã lĩnh hội đủ rồi. Chúng tôi xin nghe theo sự sắp xếp của ngài!”

Nói rồi, hắn quay người hô lớn: “Huynh đệ, còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Mau bỏ súng xuống đi!” Chỉ nghe một loạt âm thanh loảng xoảng, tất cả binh sĩ đều ném vũ khí xuống đất.

Bỗng nhiên, bốn phía vang lên tiếng hô hào dậy trời, một đội quân đang nhanh chóng bao vây bọn họ. Trong bóng tối, chỉ thấy những bóng người lờ mờ, không rõ số lượng bao nhiêu.

Sắc mặt mọi người lập tức biến đổi, có kẻ định cúi xuống nhặt lại súng.

Trương Thiếu soái lớn tiếng quát: “Mọi người đừng hoảng! Có ta, Trương Học Lương, ở đây, ta sẽ bảo vệ sự an toàn của các ngươi! Mau tránh ra, để ta nói chuyện với bọn họ!”

Hắn tiến lên trước trận, lớn tiếng hô: “Ta là Trương Học Lương! Các người là quân của đơn vị nào? Mau gọi chỉ huy của các ngươi ra đây nói chuyện!”

Một viên tướng bước nhanh ra trận tiền, lớn tiếng nói:

“Tiểu Lục Tử, ta là Ngô Tuấn Thăng đây! Ngươi không sao chứ?”

Trương Học Lương nghe thấy người đến là Ngô Tuấn Thăng, người anh em kết nghĩa của cha hắn, đốc quân Hắc Long Giang, liền vui mừng khôn xiết, nói: “Đa tạ chú Ngô đích thân suất quân đến cứu cháu! Cháu không sao, những người ở đây đều là thuộc hạ cũ của cháu, họ đã tỉnh ngộ, bỏ vũ khí đầu hàng. Cháu đã hứa với họ rằng sẽ xóa bỏ mọi chuyện cũ. Cũng xin chú Ngô hãy ra lệnh cho quân sĩ của mình không được làm hại họ.”

Ngô Tuấn Thăng cười lớn: “Tiểu Lục Tử, ngươi giỏi lắm! Chú đây khâm phục! Được rồi, ta sẽ nghe lời ngươi!”

Nhờ vậy, một trận huyết chiến đã được hóa giải trong gang tấc.

Sau đó, quân Quách hoàn toàn tan rã, binh lính liên tiếp đầu hàng hoặc quay lại quy thuận. Quách Tùng Lăng cùng vợ dẫn theo hơn 200 vệ binh bỏ trốn nhưng bị quân Trương truy đuổi đến huyện Tân Dân, giao tranh thất bại và bị bắt.

Trương Học Lương vốn muốn cứu Quách Tùng Lăng, nhưng đại tướng tâm phúc của Đại soái Trương, Dương Vũ Đình đã nhanh chân dâng tấu, khuyên Đại soái lập tức xử tử vợ chồng Quách để trừ hậu họa. Vì vậy, Đại soái Trương ra lệnh xử bắn họ ngay tại Tân Dân, không cần áp giải về Phụng Thiên. Đến khi điện báo xin tha của Trương Học Lương đến nơi, hai người đã bỏ mạng nơi pháp trường.

Trương Học Lương vô cùng đau lòng, chỉ có thể than thở, tiếc nuối mà bất lực. Nhưng đó lại là chuyện ngoài lề.

Sau chiến dịch, Trương Thiếu soái bị bãi miễn chức Tổng chỉ huy thảo nghịch quan địch, quay về phủ Đại soái.

Hắn luôn ghi nhớ lòng dũng cảm, tài thiện xạ xuất thần và hành động cứu mạng của Kim Thập Tam trong cơn nguy nan. Vì vậy, hắn đưa Kim Thập Tam về Phụng Thiên cùng mình, và cất nhắc làm Phó đội trưởng Đội cận vệ của phủ Đại soái.