Chương 15: Gặp Mặt Các Thủ Hộ Vệ(2)
Sau màn giới thiệu, tất cả thủ hộ tầng đều quỳ gối cúi đầu, chờ đợi mệnh lệnh từ những vị chủ nhân tối cao của họ.
“Wao...” Loki thầm nghĩ, không khỏi cảm thán trước khung cảnh trước mắt. Hắn phải công nhận rằng bọn họ sắc nét đến khó tin. Đây vẫn còn là NPC sao? Nhìn họ chẳng khác gì con người thật vậy. Từ biểu cảm đến thái độ đều toát lên vẻ thành kính tuyệt đối. Sự trung thành thể hiện một cách tự nhiên, không hề có dấu hiệu gượng ép. Theo hắn suy đoán, đây có lẽ là tác dụng của những đoạn code tính cách mà bọn hắn đã thêm vào khi tạo lập NPC.
Shira đã từng đề cập trong cuộc họp rằng các NPC giờ đây không còn đơn thuần là AI nữa. Chúng đã có suy nghĩ và tính cách riêng, dù vẫn bị lập trình để tuyệt đối trung thành với các thành viên trong guild. Nhưng ngay cả như vậy, điều đó cũng không có nghĩa là sẽ không bao giờ xảy ra phản bội. Nếu những quyết định sai lầm được đưa ra, ai có thể đảm bảo rằng lòng trung thành ấy sẽ không lung lay?
Vậy nên, từ giờ trở đi, bọn hắn—những chủ nhân của Vasewy—cần phải hết sức cẩn trọng trong từng quyết định của mình.
Shira ngồi trên ngai vàng, đôi chân bắt chéo một cách tao nhã, ánh mắt sắc lạnh quét qua hàng ngũ thủ hộ tầng đang quỳ gối trước mặt. Dù tư thế thoải mái, khí chất uy quyền của cô vẫn không hề suy giảm. Giọng nói trầm tĩnh nhưng mang theo sức nặng tuyệt đối vang lên:
"Các thủ vệ, ta rất vui mừng vì lòng trung thành của các ngươi."
Cô tựa lưng vào ngai, khẽ nghiêng đầu rồi ra lệnh:
"Báo cáo tình hình của từng tầng. Có bất kỳ vấn đề nào xảy ra không?"
Lần lượt, các thủ hộ tầng cúi đầu và đáp lời:
"Tầng một không có vấn đề gì."
"Tầng ba vẫn ổn định."
"Tầng bốn không có chuyện gì bất thường."
"Tầng sáu vẫn an toàn."
"Tầng bảy không có dấu hiệu nào đáng ngờ."
"Tầng tám cũng vậy."
Cuối cùng, một trong số họ cất giọng chắc nịch:
"Các tầng vẫn ổn, thưa các đấng tối cao."
Shira nhẹ nhàng gõ ngón tay lên tay vịn của ngai vàng, đôi mắt thoáng hiện lên một tia suy tư. Có vẻ như tình hình vẫn trong tầm kiểm soát. Kiếp trước, ngay khi cô và nhóm bạn vừa chuyển sinh, trụ sở guild đã bị tập kích bất ngờ, tạo ra vô số rắc rối. Dù hiện tại cô đã có phương án đề phòng, nhưng vẫn không thể chủ quan.
"Tốt lắm, các ngươi đã làm rất tốt."
Một trong các thủ hộ tầng, Arbol, đứng lên, cúi đầu kính cẩn và đáp lại với giọng đầy tự hào:
"Cảm ơn ngài, chúng thần sẽ luôn cố gắng làm tròn bổn phận."

Shira khẽ nhếch môi. Cô đưa một tay lên, ngón trỏ gõ nhẹ vào tay vịn, rồi cất giọng bình thản nhưng mang theo sự nghiêm túc:
"Rất tốt. Nhưng chắc hẳn các ngươi đang thắc mắc tại sao ta lại triệu tập tất cả tới đây. Đây chính là câu trả lời."
Ngay khi lời nói vừa dứt, một hình chiếu 3D khổng lồ hiện lên giữa đại sảnh. Trên đó, cảnh vật bên ngoài Vasewy dần lộ ra. Những tầng mây hình tròn vẫn nối liền với nhau bằng cây đậu khổng lồ vươn thẳng lên bầu trời, hùng vĩ và đầy bí ẩn. Nhưng thứ thu hút sự chú ý nhất chính là cánh rừng trải dài vô tận bên dưới. Những tán cây khổng lồ cao hàng trăm mét, vươn lên tựa như những cột trụ chống đỡ bầu trời, bao phủ trong một màn sương mờ ảo.
Tất cả các thủ vệ đều vô cùng kinh ngạc. Theo lý thuyết, bên dưới Vasewy phải là một vùng đồng bằng rộng lớn—địa hình vốn có của trụ sở guild. Nhưng giờ đây, những gì hiện ra trước mắt họ lại là một cánh rừng rậm rạp, với những tán cây khổng lồ trải dài đến tận chân trời.
Shira gõ nhẹ ngón tay lên tay vịn ngai vàng, giọng nói bình tĩnh nhưng không che giấu được sự nghi hoặc:
"Như các ngươi đã thấy, vì một lý do nào đó, Vasewy đã bị dịch chuyển đến một địa điểm khác."
Cô ngừng lại một chút, ánh mắt lướt qua hàng ngũ các thủ vệ, rồi tiếp tục:
"Các ngươi có bất kỳ manh mối nào không?"
Phía dưới, các thủ vệ trao đổi ánh mắt với nhau. Không ai lên tiếng ngay lập tức. Việc cả một căn cứ guild khổng lồ như Vasewy có thể bị dịch chuyển mà không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước là điều hoàn toàn phi lý.
Sau một lúc im lặng, cuối cùng, một giọng trầm khàn cất lên:
"Liệu đây có thể là tác dụng của một vật phẩm cấp Ảo Mộng không?"
Người vừa lên tiếng là Husborn—một undead mang hình dạng của một học giả khoác áo choàng cũ kỹ, đôi mắt trống rỗng phát ra ánh sáng xanh nhạt. Theo cốt truyện của mình, Husborn từng là một học giả vĩ đại, nhưng vì khao khát tri thức cấm, ông đã bị tha hóa và trở thành undead. Điều đó khiến ông trở thành một trong những NPC thông thái Nhất của Vasewy.
Shira khẽ gật đầu, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu phủ nhận:
"Đó là một khả năng, nhưng rất khó xảy ra. Nếu có kẻ nào đó sử dụng vật phẩm cấp Ảo Mộng, chúng ta đã phải cảm nhận được ngay lập tức rồi."
Dream World có một cơ chế đặc biệt: các vật phẩm cấp Ảo Mộng có khả năng cộng hưởng với nhau. Nếu một món được kích hoạt, những món khác trong phạm vi nhất định sẽ phản ứng, báo hiệu cho chủ nhân của chúng biết rằng một Ảo Mộng vừa được sử dụng. Thế nhưng, không có dấu hiệu nào như vậy cả.
Shira khoanh tay trước ngực, trầm ngâm một lát rồi đưa ra quyết định:
"Với tình trạng thiếu thông tin như hiện tại, mọi suy đoán đều không có tính nhất quán. Vì vậy, Arbol, hãy liên lạc với Hanzo. Bảo hắn phái người đi trinh sát xung quanh, nhưng dặn họ không được đi quá xa."
"Rõ!" Arbol cúi đầu đáp lệnh.
Shira tiếp tục ra lệnh:
"Còn những người còn lại, hãy tăng cường phòng thủ cho tầng của mình. Không ai được phép lơ là."

"RÕ!"
Ngay sau khi nhận lệnh, các thủ hộ tầng đồng loạt rời đi để thực thi nhiệm vụ.
Lúc này, trong phòng ngai vàng, chỉ còn lại các thành viên của guild. Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm không gian, trước khi một giọng nói vang lên, phá vỡ bầu không khí căng thẳng...
"Hà... Tớ không ngờ chuyện này lại mệt như vậy." Shira thở dài một hơi, rồi tựa lưng vào ghế, cố gắng thả lỏng.
"Tớ lo đến mức người cứ cứng đờ cả ra."
Lúc này, mọi người trong phòng mới bắt đầu thư giãn. Loki cũng cảm thấy áp lực giảm đi đôi chút. Đây là lần đầu tiên hắn thực sự tham gia vào một buổi "thượng triều" và phải cố gắng tạo ra phong thái của một đấng tối cao quả thực không phải chuyện dễ dàng. Chỉ vừa nãy thôi, trước mặt họ mới chỉ là các thủ hộ tầng—nếu đến lượt thủ hộ khu vực tham gia, thì không biết hắn sẽ còn căng thẳng đến mức nào nữa.
Giữa lúc không khí dần dịu xuống, Shara lên tiếng, giọng có phần do dự:
"Mà này, chúng ta giao toàn bộ nhiệm vụ trinh sát cho Hanzo liệu có ổn không?"
Shira lắc đầu:
"Tất nhiên là không. Chúng ta sẽ không để NPC làm toàn bộ công việc trinh sát. Khi tìm thấy dấu vết của nền văn minh loài người, một số người trong chúng ta cũng sẽ phải tự mình đi điều tra."
"Vậy ai sẽ đi?" Một thành viên khác tò mò hỏi.
Sepera nhanh chóng phân tích tình hình:
"Shira không thể đi, vì cậu ấy phải ở lại để ổn định Vasewy. Tớ cũng vậy, vì còn phải hỗ trợ cho cô ấy. Nhóm hỗ trợ và sản xuất cũng phải ở lại, vì chúng ta chưa chắc chắn về sức mạnh của thế giới này."
"Vậy nghĩa là chỉ còn ba người có thể làm nhiệm vụ khám phá: tôi, Mei và Noa." Loki chậm rãi nói, đồng thời suy tính về kế hoạch trinh sát.
Shira khẽ gật đầu, rồi nhắc nhở với giọng nghiêm túc:
"Mọi người phải thật cẩn thận. Đây không còn là một trò chơi nữa—thế giới này là thật. Chúng ta không thể lơ là được."
Loki nhún vai, nhưng ánh mắt lại ánh lên sự háo hức:
"Hiểu rồi, vậy thì tôi phải về chuẩn bị một chút. Thực sự rất hồi hộp đấy!"
Dù tình hình vẫn chưa rõ ràng, nhưng Loki không thể che giấu sự mong chờ. Hắn sắp được khám phá một thế giới fantasy thực sự—một nơi có thể giống như những gì hắn từng mơ ước khi đọc các bộ light novel. Những điều kỳ thú nào đang chờ đợi hắn ở phía trước?
Dù biết thế giới này có thể tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, nhưng Loki không hề sợ hãi. Hắn đã xác nhận rằng mình vẫn có thể sử dụng sức mạnh như trong game. Nếu chuẩn bị đầy đủ, hắn tự tin rằng mình sẽ không thua bất kỳ ai trong một trận đấu thực sự. Tuy nhiên, trước khi nghĩ đến chuyện khám phá thế giới mới, hắn cần phải giải quyết nguy hiểm trước mắt đã.
Ngay khi vừa dứt lời, Loki lập tức phóng xuống dưới với tốc độ nhanh nhất—một cuộc tháo chạy đầy tính toán.
Nhưng trước khi kịp thoát thân, một bàn tay bất ngờ siết chặt lấy cổ tay hắn.

Lạnh. Mềm mại. Nhưng mạnh mẽ đến kỳ lạ.
Bàn tay ấy không mang cảm giác thô ráp của những chiến binh đã trải qua vô số trận chiến, mà ngược lại, nó trơn láng và mềm mịn như một tấm lụa thượng hạng. Vậy mà, dù hắn có giật mạnh thế nào, lực giữ vẫn không hề suy chuyển, tựa như một xiềng xích vô hình đang khóa chặt hắn tại chỗ.
"Gượm đã, chạy đâu mà vội thế? Chuyện vẫn chưa xong đâu."
Giọng nói quen thuộc vang lên phía Sau. Loki cứng người.
Kẻ bắt được hắn chính là Mei, cô gái tộc Oni. Và không chỉ có cô—tất cả mọi người trong phòng đều đang nhìn hắn với ánh mắt hừng hực sát khí.
C·hết tiệt, hắn vừa để vuột mất cơ hội duy nhất để trốn thoát.
"Khoan, khoan đã nào! Để tôi giải thích..."
Nhưng không ai có ý định nghe hắn nói. Họ lập tức lao vào và phang hắn bằng đủ mọi loại v·ũ k·hí.
"Không cần giải thích gì hết!"
"Dám giật sét bà à?!"
"Tên biến thái này, chán sống rồi à?!"
...
Loki b·ị đ·ánh hội đồng không thương tiếc. Sát thương dồn dập từ mọi phía khiến hắn bầm dập đến mức không còn đứng dậy nổi nữa.
Sau trận "tẩm quất" không thương tiếc, Loki cuối cùng cũng được chữa trị bằng thuốc. Tuy nhiên, hắn nhanh chóng nhận ra rằng mình không thể chỉ nằm yên mà không làm gì. Sau khi hồi phục chút ít, hắn lập tức nghĩ đến việc cần phải lên tầng bốn, vì có một thứ còn đáng lo hơn là những v·ết t·hương—đó chính là bệnh ớn thuốc.
Trong Dream World, có một trạng thái được gọi là "Nhờn Thuốc". Nếu như một người uống quá nhiều thuốc cùng lúc, cơ thể sẽ bắt đầu "kháng thuốc"—dẫn đến việc các loại thuốc không còn hiệu quả như mong đợi. Tệ hơn nữa, nếu tình trạng này kéo dài, những loại thuốc được sử dụng có thể mất hoàn toàn tác dụng, và việc chữa trị sẽ không thể thực hiện bằng các ma thuật thông thường của những healer.
Cách tốt nhất để điều trị tình trạng này là nhờ đến các bác sĩ—những người có chuyên môn và kĩ năng đặc biệt để giải quyết tình trạng này. Và nơi duy nhất hội tụ những bác sĩ giỏi nhất của Valkyrie chính là tầng bốn.
Loki vừa chuẩn bị dịch chuyển thì bỗng dưng nhớ ra một điều quan trọng.
"À đúng rồi, Cyter, ngươi có ở gần không?"
"Tôi đây, thưa ngài. Có chuyện gì không?"
"Chuẩn bị cho ta một vài món đồ cần thiết. Một lát nữa, ngươi sẽ đi cùng ta để trinh sát."
"Vâng, tôi đã hiểu, thưa Loki-sama."
Loki nhanh chóng gửi qua ma thuật tin nhắn cho Cyter để thông báo về các món đồ cần chuẩn bị, sau đó hắn sử dụng dịch chuyển xuống tầng bốn, nơi mà "Tòa Thành Cơ Khí" đang chờ đợi.