Chương 17: Thủ Vệ Tầng Bốn
Loki bước ra khỏi quảng trường, hướng về pháo đài trung tâm, nơi cư ngụ của Thủ vệ tầng bốn. Nếu muốn tìm bác sĩ giỏi nhất của Vasewy, Mallenia chính là sự lựa chọn hợp lý. Cô sở hữu một class khá hiếm có tên là "Bác Sĩ Tử Thần," một nhánh tiến hóa của class "Bác Sỹ." Nghe qua, có vẻ đây là một class dành cho những kẻ điên cuồng thích thí nghiệm trên bệnh nhân của mình.
Nhưng thực tế, đây lại là một class cực kỳ hữu ích trong chiến đấu và hỗ trợ, đặc biệt là ở tầng bốn này. Class này có khả năng giải trừ hoặc giảm thiểu các hiệu ứng trạng thái nguy hiểm, giúp ngăn chặn c·ái c·hết ngay trên chiến trường. Tuy nhiên, khả năng nguy hiểm nhất của class "Bác Sĩ Tử Thần" là Mallenia có thể nâng cấp và cải tiến các thuộc hạ của mình theo bất kỳ hướng nào cô thích, gần như không có giới hạn.
Vậy tại sao lại nói tầng bốn là môi trường thích hợp nhất cho class "Bác Sĩ Tử Thần"? Lý do là để sửa chữa, nâng cấp, hoặc cải tiến đồng minh theo những hướng khác nhau, class này yêu cầu một lượng nguyên vật liệu nhất định, tùy theo mức độ nâng cấp. Và còn nơi nào thích hợp hơn một pháo đài khổng lồ được xây dựng bằng các tấm kim loại, hoạt động bằng nguyên liệu hóa sinh?
Không chỉ thế, tất cả các NPC của tầng bốn đều có trình độ kĩ sư, nhà khoa học bậc thầy trở lên. Họ luôn tìm cách thay đổi nơi này, tạo ra những thay đổi liên tục về địa hình và hình dáng của tầng bốn, nhằm gia tăng khả năng phòng thủ. Kể cả những kẻ xâm nhập có sử dụng ma thuật diện rộng để phá hủy các công trình cũng trở nên vô dụng, vì nguyên liệu luôn liên tục được sinh ra.
Với sự phối hợp giữa Mallenia và các thống đốc của cô, họ đã tạo ra một pháo đài vững chắc, có thể chịu đựng tất cả các cuộc t·ấn c·ông, trừ cuộc t·ấn c·ông huyền thoại đã khiến mọi thứ thay đổi.
Loki bước đi trên con đường tấp nập, mắt nhìn ngắm cảnh vật xung quanh. Những đoàn xe nối đuôi nhau lướt qua, xe cộ chật kín, nhịp sống ở đây dường như không bao giờ ngừng. Bỗng nhiên, hắn chú ý đến một cậu bé đang cầm những xấp báo trên tay, mặc bộ đồ sạch sẽ, đội chiếc mũ vải và sau lưng là bốn cánh tay máy móc gắn liền với một bộ khung kim loại. Cậu bé đang chạy dọc con phố, liên tục rao:
"Báo mới đây, báo mới đây! Các đấng tối cao thông báo, Vasewy đã bị dịch chuyển đến một nơi không xác định!"
Một người đàn ông với chiếc đầu chim, mặc trang phục quý ông thời Victoria, nghe thấy liền dừng lại hỏi:
"Chuyện đó có thật không?"
"Thật, thưa ông. Hiện tại tình hình đang vô cùng cấp bách. Các đấng tối cao đã ra lệnh tăng cường phòng thủ cho tất cả các tầng," cậu bé trả lời lịch sự, giọng điệu nghiêm túc.

"Tình hình nguy hiểm thật," người đàn ông thở dài.
"Không khéo, t·hảm h·ọa năm nào lại tái diễn nữa," một người khác nói, giọng đầy lo lắng.
"Chúng ta đã phải chịu thất bại đầu tiên khi bọn bên ngoài t·ấn c·ông lần trước," một giọng nói khác vang lên, pha chút hoài nghi.
"Lo gì chứ, nếu bọn chúng dám đến, chúng ta sẽ có càng nhiều mẫu thí nghiệm hơn," một người trêu đùa, khiến không khí hơi bớt căng thẳng.
Trong khi mọi người đang bàn tán xôn xao, Loki, vẫn đang cải trang, tiến lại gần cậu bé bán báo.
"Này, cậu bé, cho tôi một tờ báo được không?" Loki lên tiếng.
"Vâng, đây ạ," cậu bé nhanh chóng đưa tờ báo cho Loki.
Loki rút ra hai đồng vàng Dream World từ túi và đưa cho cậu bé. "Đây là của cậu."
"Xin cảm ơn ngài rất nhiều!" cậu bé mỉm cười, gật đầu cảm kích.
Loki nhận lấy tờ báo và tìm một chiếc ghế gần đó để ngồi xuống đọc. Tờ báo được trình bày vô cùng chi tiết, với ngày tháng rõ ràng. Ngay trên trang nhất là dòng thông báo về những sự kiện đã và đang xảy ra trong hai ngày qua. Bên cạnh đó, còn có nhiều tin tức bên lề, không chỉ liên quan đến tầng này mà còn cập nhật tình hình ở các tầng khác.
Loki nghiền ngẫm từng dòng chữ trên tờ báo, sau đó lại tiếp tục đánh giá về thành phố này. Trước kia, vì yếu tố công nghệ, âm thanh phát ra từ các NPC thường chỉ là những tiếng ồn không có nghĩa. Nhưng giờ đây thì khác, tất cả âm thanh xung quanh giờ đây đều rõ ràng và sắc nét hơn. Loki có thể nghe rõ ràng những cuộc trò chuyện của các kỹ sư đang thảo luận về các sáng kiến mới, hay những cuộc bàn luận của các quý cô, quý ông về những tác phẩm văn học mới ra. Mỗi âm thanh, mỗi câu chuyện, tất cả đều tạo nên một bức tranh sống động của một thành phố đang không ngừng tiến về phía trước.

Dù đã được Shira thông báo trước về những thay đổi này, Loki vẫn không giấu được sự ngỡ ngàng. Nơi này giờ đây đã thực sự trở thành một thành phố sầm uất, và người dân ở đây thậm chí đã bắt đầu tự trao đổi, buôn bán với nhau bằng đồng tiền của Dream World. Có lẽ đây sẽ là khu vực nhộn nhịp nhất của Vasewy trong thời gian sắp tới.
Tạm gác lại suy nghĩ đó, Loki tiến thẳng về phía tòa nhà cao nhất. Tòa tháp được xây dựng với một lối kiến trúc độc đáo, ghép lại từ các chi tiết bánh răng và cơ khí, nhưng lại được sắp xếp khéo léo, khiến vẻ ngoài của nó vừa hiện đại vừa tráng lệ, vừa giữ được sự quý phái mà không mất đi tính năng động của một công trình công nghệ cao.
Khi Loki bước vào đại sảnh, hắn nhận thấy khá nhiều người đang có mặt bên trong. Chính giữa sảnh là một cái cột lớn, bên trong là một ống dẫn khí nối thẳng lên tầng cao nhất. Trước cái cột là một bàn lễ tân, nơi tiếp nhận các yêu cầu từ những người đến đây. Đứng ở đó là những Automaton, mang hình dáng của các cô nhân viên lễ tân, im lặng và chờ đợi.
Thông qua những ống dẫn khí, thông tin được truyền thẳng lên trên tầng cao hoặc họ sẽ nhận chỉ thị từ thống đốc của mình. Tuy nhiên, hầu hết các cuộn giấy truyền qua các ống Dẫn này chỉ mang tính trang trí. Thực tế, khi đặt yêu cầu vào bên trong ống dẫn khí, nó hoạt động như một cổng dịch chuyển, chuyển thẳng yêu cầu tới người cần nhận mà không cần phải qua bất kỳ trung gian nào.
Hắn tiến lại chỗ cô lễ tân và lên tiếng:
"Tôi có thể gặp Mallenia được không?"
Cô lễ tân Automaton không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đáp lại bằng giọng điệu từ tốn:
"Ngài có đặt trước lịch hẹn không?"
"À, không. Tôi không đặt lịch trước, nhưng tôi có thứ này."

Hắn rút từ trong túi ra một tấm phù hiệu hình tròn bằng vàng, viền đỏ bao quanh. Mặt trước khắc biểu tượng của guild Valkyrie, còn mặt sau là dấu hiệu riêng của hắn.
Nhận lấy tấm phù hiệu, cô lễ tân trông có phần sửng sốt, nhưng ngay lập tức bình tĩnh lại và hỏi:
"Ngài có thể chờ một lát không? Chúng tôi cần mượn thứ này một lúc, liệu ngài có thể cho phép?"
"Được."
Loki đáp lại ngắn gọn. Cô lễ tân rời đi, và hắn không phải chờ lâu. Chỉ vài phút sau, cô quay lại cùng với một Automaton khác, nhưng lần này người máy mặc trang phục hầu gái. Cô ta nói bằng giọng êm ái đầy thành kính:
"Tôi là Renna, hầu gái trưởng của cô chủ Mallenia-sama."
"Xin lỗi ngài vì sự bất tiện này, nhưng hiện tại cô chủ đang ở trong phòng thí nghiệm và không tiếp ai. Tuy nhiên, khi nghe tin ngài tới, cô chủ đã sắp xếp lại công việc. Bây giờ tôi sẽ dẫn ngài gặp cô ấy, thưa Loki-sama."
"Không sao, dù sao tôi cũng có lỗi khi tới đây mà không báo trước."
"Ngài đừng nói vậy. Được đón tiếp một trong những đấng tối cao là vinh hạnh của chúng thần."
Loki theo Renna đi vào phòng tiếp khách của tòa tháp. Nơi này vừa là khu vực tiếp khách, vừa là không gian làm việc của Mallenia. Phòng rộng rãi, với các kệ sạch sẽ và những công cụ cơ khí được sắp xếp gọn gàng. Trong phòng có một mô hình mô phỏng trục quay của thế giới Dream World và các vệ tinh xung quanh, điều mà Loki nhận ra ngay lập tức.
Ở giữa phòng là một bộ bàn ghế sang trọng, nơi một cô gái xinh đẹp đang ngồi. Mái tóc vàng của cô phủ một bên mắt, và mắt còn lại là đôi đồng tử màu xanh lục, nhìn kỹ có thể nhận thấy giống như hồng tâm. Cô còn đeo một chiếc mặt nạ che đi phần miệng. Mặc bộ đồ y tá cộc tay, cộc chân càng tôn lên vóc dáng quyến rũ và làn da trắng sáng.
Đây chính là Mallenia, thủ vệ tầng bốn của Vasewy.
Nhìn tổng thể, Loki thực sự muốn thốt lên: "Tên biến thái nào đã tạo ra cô ả này thế?" Chưa bàn đến ngoại hình, nhưng một y tá? Ở nơi này, trong bối cảnh đậm chất Steampunk, thật khó mà hình dung được. Quá phá vỡ hình tượng rồi.
Loki phải xin đính chính rằng, hắn không có vấn đề gì với một y tá gợi cảm. Thậm chí, hồi còn là học sinh, hắn đã từng thích một cô gái như thế khi bị bệnh và phải nhập viện điều trị. Nhưng ở đây, trong thành phố Steampunk này, hắn thực sự mong đợi rằng thủ vệ tầng bốn sẽ là một dị nhân được cường hóa bằng máy móc hầm hố, hoặc ít nhất là một cô nàng theo phong cách quý tộc Victoria. Còn y tá thì... hoàn toàn không phù hợp với phong cách của nơi này.