Ngay khi vừa bước sang tuổi 20, anh đã biến mất khỏi sân khấu và giờ đây trở thành một con chó săn trên tuyến đầu của bạo lực để giúp đỡ công việc gia đình. Trại tập trung mà anh tự nguyện gia nhập chính là một trung đoàn giáo dục tư nhân của gia tộc Kwon, nơi Kwon Chae-woo hoàn toàn hòa mình vào bóng tối của xã hội thông qua quá trình huấn luyện khốc liệt.

Từ một nghệ sĩ violoncello tài năng từng thống trị thế giới âm nhạc cổ điển, anh giờ đây trở thành một kẻ tra tấn nông cạn, một tên côn đồ tàn ác. Chỉ mất một thời gian ngắn đến khó tin, Chae-woo đã nghiện bạo lực.

Violoncell, nhạc cụ gần gũi nhất với âm vực của giọng con người.

“Gahhhhhhhhh!”

Anh giẫm mạnh chân lên lưng đối thủ thêm một lần nữa.

Cảm giác mà anh từng có, cảm giác có thể rơi vào trạng thái mê muội và tạo ra âm nhạc từ những nốt nhạc đơn giản, giờ đã hoàn toàn mất đi, nhưng bạo lực cũng có nhiều điểm tương đồng. Trong nơi đầy xác thịt bị xé toạc và những tiếng thét kinh hoàng, cây kim khiến anh tê liệt dường như đang đâm sâu vào trong cơ thể.

Chỉ đến lúc đó, anh mới có thể cầm lại cây vĩ violoncello. Giống như một người khát nước tìm đến giếng, anh tuyệt vọng chìm đắm vào những trò tàn ác.

“Thế nào rồi?”

Chae-woo bước ra khỏi chiếc lồng mà không chút do dự, băng qua căn hầm ẩm mốc. Mỗi khi anh leo lên cầu thang, những tia sáng mờ nhạt vẽ những nếp nhăn trên trán anh, từ từ anh rời khỏi bóng tối. Jang Beom-hee theo sát phía sau và hạ thấp giọng.

“Tôi đã xác định được nghi phạm.”

“Ai?”

“Cách đây vài năm, cô ấy là người giúp việc cho gia đình, nhưng cô ấy không thể nói.”

“Lưỡi của cô ta bị cắt hay cô ta sinh ra đã vậy?”

“Lưỡi của cô ta bị cắt, thưa ngài.”

Giữa thiên tài và kẻ điên chỉ có một ranh giới mỏng manh. Kwon Chae-woo điều khiển những con chó săn chỉ với một dục vọng bạo lực. Anh không ngần ngại làm những việc bẩn thỉu chỉ vì niềm vui cá nhân, thay vì vì sự tồn vong của gia tộc, và vì những con chó săn là băng nhóm đủ nổi tiếng để từng được các tổng thống sử dụng, anh chính là người chơi hoàn hảo trong lĩnh vực này.

Khi đã có chút quyền lực, anh bắt đầu làm tất cả những điều mà trước đây anh không làm được khi còn yếu đuối.

“Tôi đoán chuyện cắt đứt ngón tay cô ta không phải vì công việc quá khó khăn.”

“Là…”

Khi Jang Beom-hee ngập ngừng, Chae-woo, người đi trước, dừng lại và quay lại nhìn. “Đừng làm tôi tức giận, nói đi.”

“…Tôi nghĩ Giám đốc Kwon đã nói dối ngài.”

Jang Beom-hee không thể nhìn vào mắt anh và cúi đầu.

“Tôi không nghĩ cái chết của Jooha là tai nạn…”

Bà ta có rất nhiều tên và danh hiệu.

Yoon Jooha, người phụ nữ đó, một người đàn bà điên.

Và… là mẹ của anh.

Ngay cả bây giờ, mỗi khi nhắm mắt lại, anh vẫn có thể cảm nhận như một giai điệu vang lên. Ánh nắng ấm áp, mái tóc mềm mại bay trong gió, ngôi nhà tranh khiêm tốn, những cây cổ thụ to lớn.

Một người mẹ đã nuôi dưỡng bằng tình yêu và sự tận tâm, tạo ra nguồn âm nhạc. Một người phụ nữ ấm áp, dạy cho anh những âm vang của cây cối và violoncello.

Một ân nhân đã hát ru mỗi đêm và cùng lúc nói những lời nói dối không thể thay đổi. Một tội đồ đã bắt cóc Chae-woo, khi anh mới ba tuổi, giấu anh trong một chiếc bao đàn violoncell.

“Nói tiếp đi.”

Gương mặt anh cứng lại.

“Tôi được biết gia tộc Kwon đã giam giữ bà ấy một thời gian dài.”

Vào khoảnh khắc đó, cuối cùng Chae-woo cũng mở mắt, cảm nhận được cơn đau dữ dội của những chiếc xương sườn bị gãy. Giấc mơ đã kết thúc và anh cuối cùng tỉnh lại sau những tháng ngày ngủ mê man.

“Ha…” Anh hít vào một hơi, cố gắng ngồi dậy. Ngực anh rung lên mạnh mẽ như một người đang vật lộn để thở.

Chết tiệt, Chae-woo chửi thề trong một giọng lạ lẫm. Cái đầu vốn đang mờ mịt giờ đây trở nên cực kỳ rõ ràng. Anh nhăn nhó vì đau.

Cuối cùng, anh nhìn quanh căn phòng quen thuộc nhưng lại cảm thấy lạ lẫm. Họa tiết trên trần mà anh chưa từng thấy, những món đồ nội thất không quen, và các thiết bị y tế đang kiểm tra các chỉ số sinh tồn của anh. Anh xé cái mền trên cơ thể và bước ra khỏi giường.

Anh lướt qua chiếc áo khoác của trung tâm cứu hộ động vật hoang dã lần đầu tiên nhìn thấy, như thể đó chỉ là một phần của tường, rồi quét mắt nhìn chiếc ví gọn gàng, điện thoại và thẻ ID trên bàn trang điểm.

“…Cái này là gì đây?”

Anh nhíu mày và nhấc thẻ ID lên. Bức ảnh rõ ràng là của anh, nhưng con số thì vô lý. Ngày sinh từ ngày tháng đến năm đều là giả. Anh bật cười khi nhìn thấy tuổi của mình; già hơn bốn tuổi so với thực tế.

Giống như một bộ phim giả tưởng được xây dựng quá hoàn hảo, nơi này không hề có cảm giác thực tế. Chae-woo vừa xoa cổ mình vừa tiếp tục nhìn quanh căn nhà một cách không quen thuộc.

Bàn tay anh cảm thấy thô ráp khi mở ngăn kéo và tìm kiếm trong tủ quần áo. Tuy nhiên, bước chân của anh di chuyển một cách tự nhiên, như thể anh biết chính xác mình phải đi đâu. Cái đầu anh không thể theo kịp cơ thể mình. Chae-woo tặc lưỡi khó chịu vì không thể nhớ ra gì.

“Mình đã bị tiêm loại thuốc gì vậy. Lũ khốn nào đã làm điều này với mình?” Chae-woo đi xuống cầu thang, vươn vai và vặn cổ, cánh tay, lưng, và chân từng khớp một.

Tuy nhiên, càng đi xuống, anh càng cảm thấy cảnh vật càng kỳ lạ. Với hai đôi giày trong nhà, những chiếc gối màu pastel, cặp cốc đôi, hai nồi nấu ăn, và những chiếc cream catcher, nội thất tầng dưới trông thật dễ thương và ấm cúng.

Hoàn toàn trái ngược với anh.

Nhìn thấy tầng dưới, dạ dày anh quặn lại. Chae-woo vịn tay vào lan can và cúi đầu. Mỗi lần anh hít thở sâu, hàm răng nghiến chặt, những tia máu trên trán anh lại quặn lên.

Giả dối, giả dối, giả dối. Tất cả đều là một lớp vỏ bọc lố bịch. Anh có thể cảm nhận điều đó qua những cơn co giật bất ngờ trên cơ thể mình.

Đó là cảm giác ghê tởm mà anh đã cảm nhận lần đầu tiên trong một thời gian dài kể từ khi thế giới anh biết bị đảo lộn khi anh 13 tuổi.

Ngay lúc đó, những ký ức ùa về như những mảnh kim loại về với nam châm, khiến anh choáng váng đến mức mắt anh lóe sáng.

“Ah…”

Yết hầu của anh nhấp nhô một lần và một tiếng rên đầy ẩn ý tuột ra khỏi môi. Người đàn ông nâng đôi mắt đỏ ngầu và từ từ nhìn vào không trung.

Đúng rồi…

Anh đã đến Hwaido để bắt So Lee-yeon mà.