Beeeep — một tiếng chuông chói tai vang lên trong đầu cô.

“A–llo?”

Tầm nhìn của cô mờ đi, lốm đốm những đốm sáng và màu sắc. 

Trong khoảnh khắc đó, cô chỉ có thể nhận ra hình bóng mờ ảo của một bóng người.

“Cô ơi, cô có nghe thấy tôi không?”

Âm thanh của giọng nói lạ lẫm khiến cơ thể cô chuyển sang chế độ cảnh giác. Lee-yeon ngồi bật dậy trong ngạc nhiên và cảm thấy hơi thở của mình run rẩy như thể phổi cô chưa quen với việc hít vào và thở ra. Đồng tử cô giãn ra, cô quét mắt khắp căn lều trắng và quan sát các nhân viên y tế trước mặt. Có lẽ cô đang ở trong phòng cấp cứu tạm thời dưới chân núi.

“Cô sẽ cảm thấy chóng mặt nếu ngồi dậy đột ngột như vậy. Xin hãy nằm xuống.”

Nhân viên y tế bình tĩnh đẩy nhẹ vai Lee-yeon nằm xuống. Anh ta đang đặt gạc lên cằm Lee-yeon và đổ dung dịch muối sinh lý lên mu bàn tay cô, khiến cô cảm thấy rát bỏng. Anh ta đổ hết chai này trước khi nhanh chóng mở một chai khác.

“Người bảo hộ của cô đã ở bên cô từng giây từng phút. Anh ấy sẽ đến ngay thôi.”

“…."

Điều cuối cùng cô nhớ là bị sóng đẩy về phía trước. Nhờ cơn đau ngày càng tăng từ lúc cô mở mắt, cô chắc chắn rằng mình đã đập cằm vào đá khi ngã. Cô không biết làm thế nào mình sống sót.

Rồi tấm màn lều mở ra và anh xuất hiện. Kwon Chae-woo trong đôi giày, áo đấu và khuôn mặt tái nhợt.

“Lee-yeon, em ổn chứ?”

Âm thanh giọng nói lo lắng của anh xua tan mọi cảm giác mơ hồ còn sót lại.

Bực bội, Lee-yeon lết người về phía mép giường trong nỗ lực yếu ớt để thoát ra.

Cử động đột ngột của cô khiến nhân viên y tế đang đổ dung dịch muối lên tay cô bị trượt. Lee-yeon lặng lẽ nắm chặt tấm ga trắng trong tay. Nhịp tim cô trở nên loạn nhịp.

“Cái gì, làm sao, ở đây…” Cô không biết phải nói gì.

“À, em không nhớ sao?”

“Hả? Nhớ gì…”

Khi anh tiến lại gần, cơ thể Lee-yeon cứng đờ rõ rệt. Tuy nhiên, Chae-woo đặt mình bên cạnh cô với vẻ mặt ngọt ngào nhưng trơ trẽn.

Anh nhẹ nhàng lấy chai dung dịch muối từ tay nhân viên y tế và nắm lấy tay Lee-yeon. Vai cô run rẩy.

“Anh đi trước và xuống núi trước em.”

Cô nghĩ mình thấy một chút chế nhạo trong ánh mắt im lặng của anh. Lee-yeon muốn giật tay khỏi tay anh, nhưng không dễ dàng. 

Anh đang rất tinh tế tạo áp lực bằng cách ấn móng tay vào mu bàn tay cô. Nhưng biểu hiện của anh lại ngây thơ như một cậu bé vô liêm sỉ.

“Anh có cảm giác không ổn từ âm thanh và mùi.”

“…."

Chae-woo rất nhạy. Tất nhiên, cô biết điều đó.

“May mắn thay, anh thấy lính cứu hỏa và quay lại. Và thật tốt vì anh đã làm vậy. Nếu anh đến muộn hơn một chút, có lẽ đã xảy ra một vụ cháy rừng lớn.”

Lee-yeon khó khăn tìm từ ngữ thích hợp, miệng cô mở ra đóng lại khi cố gắng bày tỏ sự nhẹ nhõm. “Anh thật sự rất mừng vì em an toàn.” 

Bề ngoài, không có gì bất thường trong lời nói của anh. Anh chỉ là một công dân có trách nhiệm đã đứng lên và chiến đấu để bảo vệ Thời gian Vàng. Nhưng với Lee-yeon, lời nói của anh có ý nghĩa nhiều hơn thế.

“Cô gái ơi, chúng tôi suýt mất cô đấy! Nếu anh ấy thấy đám cháy muộn hơn một chút, cô đã không sống sót được rồi. Họ bảo rằng không một con kiến nào trong khu vực sống sót nỗi. Nếu không có chồng cô, có lẽ cô đã bị bỏng nặng hơn nhiều. Nhưng thay vào đó, cô chỉ bị sốc do vụ nổ. Cô may mắn lắm đó.”

Các nhân viên y tế làm ầm ĩ lên, như thể họ đang cố thuyết phục cô về sự vô tội của Chae-woo. Dần dần, sự lo lắng của cô tan biến.

Sự bối rối của cô tan đi và giác quan nhạy bén về điềm xấu và trực giác trở nên mờ nhạt.

“…Chae-woo, anh có bị thương không?”

“Không một vết xước.”

“Thật may quá.” Lee-yeon cố gắng nhếch mép miệng, nhưng không thể che giấu sự mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt.

Chae-woo đặt tay lên cánh tay cô và nghiêng đầu về phía cô. Lee-yeon nín thở.

Mùi hơi thở của anh, một bóng đen lớn lơ lửng trên trán anh. Nó tối tăm và lạnh lẽo đến mức đóng băng cô cứng lại. Chae-woo thì thầm như thể đang kể một bí mật.

“Lee-yeon đã thắng cuộc đánh giá này rồi.”

“…Hả?”

“Một bác sĩ cây bị thương vì ở lại hiện trường một mình bất chấp nguy hiểm. Chẳng phải rất đáng ngưỡng mộ sao?”

“…!"

“Sau ngày hôm qua, không còn gì phải bàn cãi nữa.”

Cảm giác hơi thở lạnh lẽo của anh bên tai khiến lông tóc sau gáy cô dựng đứng.

“Lee-yeon, chuyện gì vậy?!”

Ngay lúc đó, tấm màn lều mở ra với tiếng ầm của giọng nói lớn của Choo-ja khi bà ấy lao vào, khuôn mặt tái mét. Chỉ sau khi kiểm tra rằng tứ chi của Lee-yeon vẫn còn nguyên vẹn và không bị thương, bà ấy mới ngồi phịch xuống giường cấp cứu.

“…Choo-ja.”

Cơ thể Choo-ja co quắp như đang đau đớn, ôm chặt lấy Lee-yeon.

“Lee-yeon, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Choo-ja bối rối trước tình huống chưa từng có, nhưng Lee-yeon chỉ im lặng, vùi mặt vào vai bà. Cô cắn chặt môi và cố kìm nén cảm giác muốn bật khóc. Một thứ gì đó đáng sợ và khó đối mặt đang ở ngay trước mắt. Cô chôn mặt sâu hơn.

“Em không có ai để tán tỉnh nên giờ dùng chị thay thế hả?” Dù lời nói có phần sắc bén, Choo-ja vẫn vỗ nhẹ lên cơ thể đang run rẩy của Lee-yeon. “Chị nghe nói nếu không có Chae-woo, em đã gặp rắc rối thật sự rồi đấy.”

“….”

Lee-yeon giật mình trước lời nói của bà, nhưng người phụ nữ lớn tuổi hơn không nhận ra điều gì.

Trong khi đó, Chae-woo nhìn chằm chằm vào Lee-yeon, người từ chối nhìn lại anh. Vẻ ngoài tử tế và dối trá của anh đã biến mất hoàn toàn. Trong khoảnh khắc đó, anh bóp nát chai nước muối trong tay và nó vỡ tung như một hộp sữa.