Lee-yeon không thể ngăn mình thốt lên những lời: “Cô không thể.”

Ngay lúc ấy, Kwon Chae-woo bước vào, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của cô. Lee-yeon cảm thấy trái tim mình đập thình thịch, như thể cô vừa bị bắt quả tang làm điều gì đó không nên. Trong khi đó, Kwon Chae-woo nhìn cô chăm chú và từng bước tiến lại gần.

Khi thấy người đàn ông xuất hiện, ánh mắt Joo Dong-mi bỗng sáng rực. Cô ta đã tìm thấy con mồi của mình. “Xin chào!” cô ta chào đón nhiệt tình. “Tôi đến đây để hỏi anh một chuyện.”

Kwon Chae-woo liếc nhìn cô rồi quay lại phía Lee-yeon, chẳng mảy may quan tâm đến trò hề của Joo Dong-mi.

“Sao em lại ra ngoài?” anh hỏi Lee-yeon. “Em sao thế?”

Khi cô không trả lời, anh cởi áo cardigan của mình ra và khoác lên người cô, bàn tay nóng ấm của anh xoa nhẹ lên cổ cô—một hành động chỉ có thể đến từ hai người đã từng thân mật với nhau mới có. Lee-yeon thẳng lưng lên, cố gạt đi những suy nghĩ không đứng đắn trong đầu.

“Lee-yeon,” Kwon Chae-woo lặp lại. “Em sao thế?”

“Em ổn mà.” Lee-yeon lắc đầu rồi ngước nhìn Joo Dong-mi. “Cô ấy có chuyện muốn hỏi anh đấy.”

Nở nụ cười tươi, Joo Dong-mi lục trong túi lấy ra một tấm danh thiếp và đưa cho Kwon Chae-woo. “Để tôi tự giới thiệu lại lần nữa,” cô ta nói. “Tôi là Joo Dong-mi từ Đội Động vật có vú thuộc Trung tâm Cứu hộ Động vật Hoang dã.” Cô ta mỉm cười với Kwon Chae-woo. “Và tôi đến đây để chiêu mộ anh.”

Mắt Lee-yeon mở to trước lời của Joo Dong-mi. Khi nhận thấy Kwon Chae-woo vẫn đứng im, cô chọc chọc vào hông anh và ra hiệu bảo anh nhận lấy tấm danh thiếp.

Nhưng vì chìm đắm trong suy nghĩ, Kwon Chae-woo chỉ đứng nhìn ra xa, hướng về những chiếc lá rơi trên mặt đất.

Không nao núng, Joo Dong-mi tiếp tục với nụ cười gượng gạo. “Tôi đã cố gắng nói chuyện với anh tại bữa tiệc,” cô ta giải thích. “Nhưng anh chẳng thèm nghe.”

Cô ta nhớ lại đêm đó, cách cô ta hoàn toàn bị phớt lờ, cách Kwon Chae-woo chẳng rời mắt khỏi Lee-yeon dù chỉ một giây. Giống như thể anh đang cố đếm từng sợi lông mi của cô ấy vì cái cách anh chăm chú nhìn người con gái kia. Điều đó khiến Joo Dong-mi khó chịu hơn cô ta muốn thừa nhận.

Cô ta cố gạt đi ký ức đó. “Thể lực, phản xạ, và sự sáng tạo của anh,” cô ta tiếp tục. “Tôi muốn tất cả.”

Đó là sự thật. Ban đầu, cô ta tìm đến anh vì bản thân mình, nhưng cô ta chưa bao giờ thực sự có thói quen bám lấy một người đàn ông quá lâu. Đặc biệt là không theo cách mà Kwon Chae-woo rõ ràng đang bám lấy người phụ nữ Lee-yeon nhỏ bé này

Gần giống như đặc tính của giống chó Mastiff Nhật Bản, không bao giờ buông bỏ thứ gì một khi đã có được. Anh tập trung vào Lee-yeon đến mức chỉ cần nghĩ đến việc phải tập trung vào điều gì khác cũng đủ khiến anh bực bội.

*Chó Mastiff Nhật Bản

Với kinh nghiệm làm việc cùng động vật, Joo Dong-mi thường không dùng đầu óc để giải quyết tình huống, mà thay vào đó chọn cách tin vào bản năng. Đó là thứ nuôi dưỡng cơn khát của cô ta. Đó là thứ khiến cô ta muốn trở thành thành viên trẻ nhất trong đội ở tuổi 24.

Vấn đề lớn nhất của Hwaido là thiếu nhân lực. Đó là một nơi đầy núi non và động vật hoang dã, đòi hỏi một sức mạnh nhất định để đối phó. Một người đàn ông trẻ, thất nghiệp sống trên đảo là một thứ hàng hóa mà họ phải tận dụng để có lợi thế.

Trong khi tất cả nhân viên khác tại trung tâm cũng đang bận rộn tìm kiếm người kế nhiệm, Joo Dong-mi là người duy nhất tỏ ra quyết liệt về việc này.

“Chúng tôi cần một người có trình độ học vấn cơ bản hoặc bằng cấp, nhưng tất nhiên, tôi có thể giúp đỡ hết,” Joo Dong-mi nói. “Anh chỉ cần làm theo hướng dẫn, cầm rìu hoặc cọc, và tôi, người đi trước, sẽ lo phần còn lại.”

Joo Dong-mi nhận ra Kwon Chae-woo không nghe mình nói, nên cô ta quay sang Lee-yeon, quyết định lợi dụng mối quan hệ giữa hai người họ.

“Cô thấy điều gì hấp dẫn ở đàn ông, Lee-yeon?” cô ta hỏi.

“Tôi ư?” Lee-yeon tròn mắt.

“Đúng vậy,” Joo Dong-mi mỉm cười. “Đàn ông biết lo cho gia đình đang là xu hướng hiện nay. Nhưng họ cũng thường đi làm, đúng không?”

Lee-yeon gật đầu. “Đúng vậy.”

Joo Dong-mi tiếp tục. “Nhưng họ phải kiếm tiền một cách hợp pháp, phải không?”

“Tất nhiên rồi,” Lee-yeon nói.

“Vậy thì,” Joo Dong-mi thêm vào, “cô có muốn một người đàn ông biết đảm đương trách nhiệm và làm việc tốt không? Một người đàn ông có việc làm?”

Lee-yeon mở to mắt khi nhận ra ý đồ của Joo Dong-mi. Kwon Chae-woo, cũng nhận ra điều này, quay khỏi Lee-yeon và nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia.

“Liệu tôi có thể đối xử với anh ấy như một đàn em không?”

Dưới ánh mắt của anh, Joo Dong-mi cảm thấy mình cứng đờ. Cô ta không biết làm sao có thể đối xử với người đàn ông này như một đàn em tại nơi làm việc, nhưng cô ta biết mình phải vượt qua nếu muốn điều tốt nhất cho bản thân.

“Một người đàn ông tốt vào ban đêm thì cũng được,” Joo Dong-mi nói, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh nhất có thể. “Nhưng một người đàn ông tuyệt vời vào ban ngày mới nhận được sự tôn trọng từ vợ mình.”

Trước khi Kwon Chae-woo kịp phản ứng, Lee-yeon nhíu mày. “Nhưng Kwon Chae-woo đang bị ốm,” cô nói. “Nếu anh ấy phải chạy nhảy nhiều hay mang vác nặng, sẽ rất nguy hiểm.” 

Cô nhìn sang Kwon Chae-woo đứng bên cạnh. “Anh ấy sẽ không thể hồi phục được.”