“Em đã nói hãy làm tốt cùng nhau mà!”

Xử lý càng nhiều cây càng tốt trong thời gian quy định là nhiệm vụ. Sau khi Lee-yeon vào thị trấn đóng cửa cho bài kiểm tra thứ hai, liếc nhìn Kwon Chae-woo với đôi môi sưng húp.

Sự hỗn độn của thị trấn phản ánh cảm xúc của cô. Đã gần đến mùa hè. Lee-yeon mặc bộ đồ liền thân và bước đi dứt khoát.

“Ai quên nói với anh trong 24 giờ hả, Lee-yeon?”

“Em đã nói chỉ qua một đêm thôi!”

“Cắm trại ngoài trời giữa núi. Ngủ trên tấm ván ở phần dưới của đường trượt núi—” Giọng nói của giám khảo vang lên từ xa.

Kwon Chae-woo lấy lại bình tĩnh khi nghe giám khảo nói. Có vẻ như anh thích đánh bọn côn đồ hơn là viễn cảnh Lee-yeon ngủ ngoài trời một đêm.

Cô khó chịu vì người đàn ông chăm sóc cô như một con gà mái, nhưng cô cũng muốn cười. Cô không biết phải phản ứng thế nào. Cô không quen với việc nhận được sự chú ý như vậy.

Đối thủ là Bệnh viện Me Tree.

Cô không thích việc phải bỏ lại Choo-ja, nhưng cô không hối hận. Kể từ vụ việc trang trại thuốc, cô không rời khỏi giường bệnh của Kwon Chae-woo. Lee-yeon đã chuẩn bị cho anh vì ngày này. Vì vậy, anh sẽ không gặp nhiều khó khăn khi hỗ trợ cô.

Lee-yeon dừng lại. Một khuôn mặt quen thuộc trong đội Bệnh viện Me Tree khiến cô cắn môi.

Giám đốc Jo Kyung-cheon…

Ông là sếp cũ của cô.

Điều đáng lo ngại hơn là tên ông xuất hiện trên điện thoại của tên côn đồ, người đang duy trì trang trại thuốc phiện. Nhưng cuộc điều tra trở thành một trò hề, và câu trả lời duy nhất cô nhận được mỗi khi đến bệnh viện D là giám đốc không có ở đó.

Cô gần như đã bỏ cuộc…

Ông tiến lại gần cô với nụ cười. “Lee-yeon.”

Người đầu tiên phản ứng với giọng nói của ông là Kwon Chae-woo. Anh ôm lấy eo cô, đầy bảo vệ, và liếc nhìn người đàn ông. Jo Kyung-cheon nhìn đi chỗ khác.

“Tôi nghe nói cô đang tìm tôi?”

“Ông đang làm gì ở Hwaido?” Lee-yeon hạ giọng và liếc nhìn ông lạnh lùng. “Tốt nhất không phải là điều tôi nghĩ.”

“Lee-yeon, tôi là người đầu tiên đưa cô đến đây.”

Cô nhíu mày trước câu nói bất chợt này. Cô biết Jo Kyung-cheon đang nói về điều gì. Có lẽ ông ám chỉ lần cô đến Hwaido trong một chuyến công tác không lâu sau khi được tuyển dụng tại bệnh viện cây của ông.

Jo Kyung-cheon nhìn chằm chằm vào Lee-yeon, người vẫn im lặng. Ông nhớ lại cuộc trò chuyện với Giám đốc Kwon.

“Kế hoạch tiến triển thế nào?”

“Mọi thứ đều suôn sẻ.”

“Ông nên đảm bảo không ai phát hiện ra loại cây quý hiếm đó.”

“Tôi sẽ ghi nhớ.”

Nếu cô không tìm thấy loại cây đó, mọi thứ đã tốt hơn… Khuôn mặt Jo Kyung-cheon tối sầm. Bảy năm trước, một thứ quý hiếm được phát hiện trong đầm lầy ở Hwaido. Trong buổi tập huấn, Lee-yeon đã đi lạc vào đầm lầy và Jo Kyung-cheon đã hưởng lợi từ điều đó.

Đó là một loại cây chưa được thế giới biết đến. Nó không có tên. Nhưng tin đồn về một loại cây quý hiếm bắt đầu lan truyền. Có một vụ việc nó bị nhổ bật gốc, và đột nhiên biến mất. Đó là hành động của gia đình Kwon.

Và vài năm sau, các nhà nghiên cứu nghiên cứu được loại cây đó khỏi sự tuyệt chủng. Ông đã dùng hành vi của Hwang Jo-yoon làm cớ để đuổi So Lee-yeon khỏi bệnh viện. 

Nhưng ông không ngờ rằng cô sẽ định cư ở Hwaido.

Jo Kyung-cheon bước về phía cô với cảm xúc lẫn lộn. “Lee-yeon.”

“Dừng lại đi.” Kwon Chae-woo chặn ông.

Khi hai người đàn ông nhìn nhau đầy thách thức, Lee-yeon cắn lưỡi trong chờ đợi.

“Đây là chồng tôi,” Lee-yeon nói như một cách giới thiệu.

“Cái gì?!” Jo Kyung-cheon ngạc nhiên. Giám đốc Jo cảm thấy Lee-yeon có nhiều khiếm khuyết từ khi cô làm việc tại bệnh viện của ông, nên ông sốc khi nghe cô đã kết hôn.

“Lee-yeon, cô không thể dừng lại ở đây sao?” Jo Kyung-cheon hỏi thẳng.

“Dừng lại cái gì?”

“Hwaidome.”

“Ông đang yêu cầu tôi bỏ cuộc? Tại sao tôi phải làm vậy?”

Jo Kyung-cheon nhận ra cô không biết gì. Khi đi ngang qua cô, ông thì thầm, “Cô nên giữ mồm giữ miệng nếu không muốn chết.”

“…”

Chỉ Lee-yeon nghe được điều đó. Nhưng không có cách nào Kwon Chae-woo không nhận ra với đôi tai nhạy cảm của anh.

Anh định lao vào giám đốc thì Lee-yeon vội vàng kéo tay áo anh. Cô lắc đầu và Kwon Chae-woo nhíu mày, nhưng anh đã bình tĩnh lại.

Lee-yeon nhìn chằm chằm vào chỗ Jo Kyung-cheon đã đứng. Cô không biết đó là lời đe dọa hay cảnh báo.

….

Những vật dụng mà Cục Lâm nghiệp phát ra được chia và phân phối cho các bệnh viện. Hai chiếc ba lô chứa đồ dùng để ngủ. Một túi đựng dụng cụ chẩn đoán, máy tính bảng, gậy leo núi và các vật dụng cần thiết khác.

Hệ thống rất đơn giản. Hình ảnh chụp bằng máy tính bảng trên cây đã được xử lý hoàn toàn sẽ được gửi đến giám khảo. Vòng này là về tốc độ. Người tham gia phải có khả năng chẩn đoán và xử lý cây nhanh chóng.

“Kwon Chae-woo, chúng ta đi thôi. Chuẩn bị nhé.” Lee-yeon đeo ba lô lên và vỗ nhẹ vào Kwon Chae-woo, người đang bận xem bản đồ. Anh thậm chí không chớp mắt khi kiểm tra từng dấu nhỏ trên bản đồ.

Một chiếc drone nhỏ bay trên đầu họ, và đồng hồ đếm ngược trên máy tính bảng bắt đầu. Lee-yeon liếc nhìn Bệnh viện Me Tree và đi theo hướng khác.

Cô trông không vui vẻ khi nhìn quanh khu rừng tối tăm. Có quá nhiều cây bị gãy. Năm ngoái, lở đất đã phá hủy phần lớn địa hình núi. Mặt đất đầy đá và vỏ cây. Giày của họ lấm lem bùn đất. Họ cảm thấy như đang đi trong một nơi hoang tàn. Thời tiết cũng u ám.

“Anh nghĩ hôm nay chúng ta có nhiều việc phải làm đấy.”

“…”

Lee-yeon hơi nghiêng đầu. Kwon Chae-woo ngừng nói sau khi họ bước vào rừng. Trông anh nghiêm túc và nhạy cảm nên Lee-yeon cũng trở nên nghiêm túc vì sự khác thường này của anh.

“Có chuyện gì vậy?”

“…”

“Anh không khỏe sao? Đầu anh đau hả?”

Kwon Chae-woo mỉm cười khô khan. “Em luôn tò mò về cái đầu của anh.”

“Sao cơ?”

“Ở trang trại thuốc. Khi anh bị đánh, em có nhớ mình đã nói gì không?”

Cô không thể nhớ rõ mọi thứ. Lúc đó cô đang chạy bằng adrenaline.

Kwon Chae-woo đẩy nhẹ vào trán cô một cách vui vẻ. “Em đã nói đừng bao giờ đánh vào đầu anh.”

Anh mỉm cười. Lee-yeon cúi xuống khi mặt cô đỏ ửng.

Cô ngồi xuống và bắt đầu với việc xử lý khẩn cấp. Điều đầu tiên Lee-yeon làm là cắt bỏ những cành cây hỏng và khôi phục sự cân bằng của cây. Cô cố gắng hết sức để nối những cành cây bị gãy và cố định chúng bằng thép. Nó giống như việc bó bột cho cây.

Sau khi xử lý xong, cô nhanh chóng chuyển sang những cây khác như một chú sóc. Kwon Chae-woo bận rộn đưa cho cô những dụng cụ cần thiết trong khi cũng chụp ảnh.

“Có nhiều cây đã chết.”

Hầu hết chúng bị tách làm đôi hoặc bị ngập nước.

“Một cái cây khỏe mạnh sẽ nở hoa trong thời gian ngắn và tàn lụi, nhưng những cây không khỏe mạnh chỉ có vài chiếc lá. Nhìn này. Hầu hết các cây đều như vậy phải không?”

Có nhiều cành cây cong queo trên những cây vẫn còn một vài bông hoa. Nhưng chúng trông ốm yếu và sắp tàn.

Kwon Chae-woo nhíu mày khi nghe Lee-yeon.

“Đó là một câu chuyện buồn.”

“Hả?”

“Chúng nở hoa nhưng tàn quá nhanh.” Anh nói một cách buồn bã.

“Mùa hoa ngắn mà,” Lee-yeon nói một cách bình thường, nhưng Kwon Chae-woo vẫn nhíu mày.

“Vậy thì anh sẽ không bao giờ tặng hoa cho em.”

“Tại sao?”

“Nó là dấu hiệu của một cuộc đời ngắn ngủi.”

“…”