Cô nhớ lại những lời cô đã nói với anh khi cô yêu cầu anh đừng hy sinh bản thân vì cô.

“Dù có chuyện gì xảy ra, em không quan tâm anh muốn gì, anh sẽ không bao giờ bỏ em như vậy nữa.”

Khi cô bắt đầu khóc, Kwon Chae-woo cố nén tiếng cười. Anh phải là ánh sáng của cô, anh phải chăm sóc và dẫn dắt cô. Anh không thể để bóng ma của bố mẹ cô ám ảnh cô mãi. Anh là người duy nhất có thể bảo vệ cô và đưa cô ra khỏi bóng tối đã bao trùm cuộc đời cô.

“Em thực sự rất tuyệt” anh thì thầm vào tai cô, kéo cô lại gần hơn.

Trong mắt anh, Lee-yeon sẽ luôn là người đẹp nhất và vĩ đại nhất. Lee-yeon, người cứu cây và chăm sóc anh, sẽ luôn là điều quyến rũ và tuyệt vời nhất trong cuộc đời anh.

Nghe có vẻ sến sẩm, nhưng Lee-yeon không thể ngừng rơi lệ trước những lời của Kwon Chae-woo. Cô chìm sâu hơn vào vòng tay anh, và tiếng cười của họ vang khắp căn phòng.

Khi họ quay lại dành thời gian với Choo-ja, người phụ nữ này đang quan sát Lee-yeon với ánh mắt đầy ý nghĩa.

“Quầng thâm dưới mắt em đậm đấy, nhưng trông em vẫn rất đẹp,” bà nói.

Lee-yeon nghiêng đầu. “Sao cơ ạ?”

Khi Choo-ja chạm vào một bên mặt Lee-yeon, đôi mắt bà sáng lên. “Em là phụ nữ rồi!” bà reo lên.

Lee-yeon quay đi khi người phụ nữ lớn tuổi nhìn cô với ánh mắt lém lỉnh. Bà mỉm cười ranh mãnh khi thấy cô gái đỏ mặt và bĩu môi, nhìn ra chỗ khác. Bà đưa tay vuốt ve tay Lee-yeon trước khi dịu dàng nói:

“Hàng tốt không?” bà đột ngột hỏi.

“Choo-ja!”

“Buổi sáng em đi cứu cây, nhưng buổi tối—”

“Dừng lại đi ạ!” Lee-yeon xấu hổ, cố gắng tránh ánh mắt của bà.

Hai người nhìn nhau trong giây lát rồi cùng quay đi. Choo-ja nén tiếng cười, còn Lee-yeon cố gắng bình tĩnh lại.

“Chị vẫn nhớ anh ấy lắm,” Choo-ja nói, nhìn xuống tách cà phê trên bàn. “Anh ấy muốn ở nhà, nhưng chị đã kéo anh ấy đến bệnh viện. Chị tham lam và muốn có thêm thời gian bên anh ấy, nên anh ấy không thể về nhà dù rất muốn. Việc giữ anh ấy lại lâu hơn cần thiết là điều hối tiếc nhất của chị.”

Chú của Lee-yeon luôn đọc thơ cho Choo-ja nghe, ngay cả khi ông đang ở giai đoạn cuối của ung thư gan. Ông dùng thơ để tỏ tình, nhưng khi cận kề cái chết, ông không thể nói gì nữa.

“Chị tự hỏi không biết người đó có ổn không,” Choo-ja nói.

Lee-yeon nhíu mày. “Ai ạ?”

“Người đã thanh toán viện phí cho chú em.”

Đôi mắt Lee-yeon sáng lên. Cô nhớ đến chiếc CD nhạc cổ điển mà cô cất dưới đáy ngăn kéo.

“Chị thực sự không biết mình sẽ làm gì nếu không có sự giúp đỡ của người đó,” Choo-ja nói. “Chị tự hỏi liệu người ấy đã gặp con trai mình chưa.”

15 năm trước, thị trấn nơi Lee-yeon và Choo-ja sinh sống đã bị đảo lộn hoàn toàn.

Những người lạ mặt mặc đồ đen xông vào các ngôi nhà cũ và lục soát chúng. Họ xem xét mọi thứ, từ bát đĩa đến hộp lưu trữ, đá đồ đạc lung tung khi họ lục soát khắp thị trấn. Trong vài ngày, nơi vốn yên bình trở nên hỗn loạn.

Lúc đó, Lee-yeon ở nhà một mình. Cô được để lại trong ngôi nhà mà chú và Choo-ja từng sống, trong khi chú cô phải nhập viện vì các vấn đề sức khỏe.

Một ngày yên tĩnh như thường lệ, sự bình yên của Lee-yeon bị phá vỡ bởi tiếng cào xước trên gỗ.

"Làm ơn giúp tôi!" giọng một người phụ nữ vang lên. "Làm ơn mở cửa!"

Lee-yeon, đang làm bài tập trên sàn nhà, đứng hình khi nghe thấy tiếng cào xước. Dường như người phụ nữ đó quá yếu đến mức không thể gõ cửa, mà chỉ biết cào vào nó. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến Lee-yeon lạnh sống lưng.

"Ai đó đang đuổi theo tôi!" giọng nói tiếp tục. "Làm ơn hãy giấu tôi! Làm ơn! Cứu tôi!"

Lee-yeon đánh rơi cây bút chì và lùi xa khỏi cánh cửa khi tiếng khóc của người phụ nữ ngày càng lớn.

"Chỉ mở cửa một chút thôi! Làm ơn! Cho tôi vào!"

Lee-yeon nhớ lại những gì cô đã nghe trong vài ngày qua. Cô nhớ rằng họ đang tìm kiếm một người phụ nữ, những người già trong làng đã rất bức xúc về chuyện đó. Cô tự hỏi liệu người phụ nữ đang đứng trước cửa nhà mình có phải là người mà họ đang tìm kiếm không.

Bản năng mách bảo cô hãy đóng cửa, đừng cho người phụ nữ vào. Nhưng cô biết mình không thể làm thế. Cô nhìn thấy chính mình trong người phụ nữ đó, run rẩy vì sợ hãi giống như cô từng trải qua, cô đơn giống như cô từng cảm nhận. Lee-yeon không chần chừ mở cửa.

Khi cánh cửa mở ra, ánh mắt cô chạm vào người phụ nữ đang khóc lóc trước cửa. Người phụ nữ nhìn cô như thể cô là cứu cánh của mình và bắt đầu khóc nức nở hơn.

Bà ấy trông thật thảm hại. Tóc tai rối bù, tay đầy vết cắt như vừa chạy qua một bụi gai. Lee-yeon liếc nhìn xung quanh xem có ai đang theo dõi không, rồi nhanh chóng kéo người phụ nữ vào nhà và đóng cửa lại.

Người phụ nữ đó đã ở lại nhà một thời gian khá lâu. Bà ấy đưa cho Lee-yeon một khoản tiền lớn mà cô đã quên mất khi lớn lên và vào đại học.

"Em biết," cô lẩm bẩm, nhìn chằm chằm vào bàn thờ cùng Choo-ja.

Choo-ja mỉm cười. "Có lẽ người tốt bụng đó đang sống một cuộc đời tốt đẹp."

Liệu bà ấy có gặp lại con trai mình không nhỉ? Lee-yeon thầm nghĩ. Cô mỉm cười với Choo-ja. "Em chắc chắn bà ấy đang sống hạnh phúc bên con trai."