“Thơm quá.” Tông Chính ngồi xuống bàn, hôm nay là lần đầu tiên hai người chính thức ngồi ăn cơm tất niên cùng nhau. Trên bàn ăn bày biện một nồi lẩu gà hầm xương lớn, kèm theo đủ loại cá viên, tôm viên, hải sản và rau củ, tất cả đều được trình bày tinh tế trong những chiếc đ ĩa sứ trắng hoa văn trang nhã. Ngoài ra, còn có đ ĩa sủi cảo nhân hẹ vừa mới hấp chín, đặt ngay trước mặt Tông Chính là một đ ĩa nhỏ khoai lang viên rút tơ màu vàng cam, phủ lên trên là lớp mè trắng béo tròn.

Đồng Tiểu Điệp mỉm cười nhìn anh, nói: “Ăn thử đi!”

Tông Chính gật đầu, đưa đũa về phía đ ĩa khoai lang viên trước mặt.

Đồng Tiểu Điệp bật cười, “Em biết ngay mà, anh sẽ ăn món đó trước!”

Tông Chính cũng cười, đúng thật, anh không thể cưỡng lại đồ ngọt, nhất là những món vừa ngon mắt vừa hấp dẫn thế này. Chiếc đũa gắp một viên khoai lang rút tơ lên, lớp đường kéo thành sợi óng ánh, anh đưa vào miệng. Vị ngọt thanh, không hề gắt, thêm chút cảm giác mát lạnh lan tỏa. Khoai lang bên trong mềm mịn, vị ngọt tự nhiên thấm đẫm, lớp vỏ bên ngoài giòn tan. Từng miếng một đều khiến người ta không nỡ dừng lại.

“Ngon lắm.”

“Đương nhiên rồi!” Đồng Tiểu Điệp đầy tự hào. “Em có thêm chút bột mơ chua bạc hà, anh có cảm nhận được vị mát lạnh không?”

“Có.” Anh gật đầu, nghiêm túc thưởng thức thêm cảm giác mát lạnh nơi đầu lưỡi.

“Nhưng mà này, chỉ được ăn một chút thôi đấy,” cô chỉ tay về phía những đ ĩa đồ ăn khác trên bàn, “Nếu không anh sẽ không còn bụng để thưởng thức những món khác đâu.”

Tông Chính nhìn nồi lẩu nghi ngút khói, thêm đ ĩa sủi cảo nhân hẹ xanh mướt vừa mới hấp xong, liền gật đầu, “Được.”

Đồng Tiểu Điệp hào hứng gắp thức ăn cho anh, “Hạo Thần, thử món này đi. Viên tôm này em đã làm suốt cả buổi chiều đấy. Anh xem thử xem hương vị thế nào?”

Bàn ăn hôm nay thực sự tươm tất. Đồng Tiểu Điệp luôn yêu thích những bộ bát đ ĩa tinh xảo, cô cảm thấy rằng đồ ăn ngon phải được đặt trong dụng cụ đẹp, như thế mới làm tăng thêm giá trị của món ăn.

Đôi bàn tay nhỏ trắng nõn, hơi ửng hồng của cô khẽ nâng chiếc bát sứ hoa văn nhẹ nhàng trước mặt Tông Chính. Cô múc một muôi nước dùng từ nồi lẩu, bên trong có đầy tôm viên màu hồng nhạt, cá viên trắng tinh, những miếng mực khía hoa đẹp mắt cuộn tròn, cùng bông cải xanh tươi mát.

“Mau ăn đi nào!” Cô thúc giục anh.

Anh cúi đầu uống một ngụm canh, nước dùng từ xương hầm nên màu trắng đục, vị ngọt thanh đậm đà hòa quyện với hương gà thơm dịu. Nước canh không thêm bất kỳ gia vị lạ nào, chỉ giữ trọn hương vị nguyên bản, nhưng chính sự đơn giản ấy lại làm nên độ ngon tuyệt vời. Sau đó, anh gắp một viên tôm bỏ vào miệng. Kích thước viên vừa phải, chỉ một miếng là vừa trọn, rất tiện lợi. Bên trong còn có những miếng thịt tôm to nhỏ lẫn nhau, cố ý không xay nhuyễn hoàn toàn, tạo nên độ dai giòn sần sật. Một viên nhỏ nhưng đậm vị, vừa có thịt tôm lại có chút hương ngọt tự nhiên của hải sản.

“Ngon quá!” Anh ngẩng đầu lên, nhìn thấy cô đang chăm chú dõi theo mình, ánh mắt lấp lánh mong chờ, giống như một cô vợ nhỏ lần đầu xuống bếp, lo lắng món ăn của mình có được chồng yêu thích hay không.

“Anh thích là tốt rồi.” Đồng Tiểu Điệp thở phào nhẹ nhõm, tự cười mình vì quá căng thẳng. Vốn dĩ cô là người dựa vào tay nghề nấu nướng mà kiếm sống, vậy mà lúc này lại hồi hộp chẳng khác gì một học sinh chờ điểm thi đại học.

“Em cũng ăn đi chứ! Nhìn anh ăn thôi thì no làm sao được?” Tông Chính cười, nhẹ nhàng trêu cô.

Cô gật đầu, rồi tiếp tục giới thiệu: “Món sủi cảo này là nhân chay, anh thử xem có thích không nhé. Trước đây, nhà em mỗi dịp Tết đều ăn như thế này. Có lẩu, có sủi cảo, mà sủi cảo này là nhân em thích nhất. Hồi nhỏ, mỗi lần mẹ làm sủi cảo, em đều chạy theo nghịch bột. Lúc đó, em còn nặn mấy con thỏ nhỏ xinh xắn, nhưng khi luộc chín thì bị bố em ăn mất, em khóc suốt!”

Trong mắt cô ánh lên những hồi ức ấm áp về gia đình, cùng với nỗi nhớ bố mẹ. Nhìn cô như vậy, Tông Chính thấy lòng mình se lại. Anh không dám tưởng tượng cô gái nhỏ này mấy năm qua đã sống thế nào, và cảm giác ra sao khi phải một mình ăn cơm tất niên vào ngày Tết.

“Sau đó, mẹ thấy em khóc liền mắng bố một trận. Nhưng thực ra, bà chỉ vỗ nhẹ lên vai ông hai cái. Em cũng nín khóc ngay, còn bố thì lại đến lau nước mắt cho em, rồi cười bảo: ‘Con bé mít ướt nhà chúng ta!’” Khi nhắc đến nụ cười của bố, vòng tay ấm áp của mẹ, mắt cô sáng lên như hồi tưởng lại một thời tuổi thơ êm đềm, khi bố mẹ cô còn sống và hạnh phúc biết bao.

“Em…”

“Thôi, mau ăn đi! Em đói sắp chịu không nổi rồi đây!” Đồng Tiểu Điệp nhanh chóng thay đổi vẻ mặt, thu lại nỗi nhớ trong lòng, rồi cắn một miếng rau xà lách thật to.

Tông Chính không nói gì thêm. Có những cảm xúc, chỉ những ai từng trải qua mới thấu hiểu, mà đôi khi, không nói gì lại là cách tốt nhất. Điều cô cần, có lẽ chỉ là một người đồng hành và sẻ chia.

“Ăn món này đi.” Anh gắp một viên cá viên, đưa đến miệng cô. Đôi đũa của anh kẹp rất chắc, không để viên cá rơi ra.

Đồng Tiểu Điệp cúi người lại gần, cắn một miếng. Viên cá trắng nõn dai giòn, hương thơm của thịt cá lan tỏa, vừa đậm đà vừa tinh tế.

“Mau ăn đi, ăn nhiều một chút. Sao em lại gầy thế này?” Tông Chính chau mày, ánh mắt lướt qua đôi vai gầy guộc của cô.

“Trước đây em béo lắm, được chưa? Em giảm cân vì muốn đẹp hơn thôi!” Miệng cô vẫn còn nhai viên cá, nói chuyện không rõ ràng, nhưng vẫn không quên hất cằm đầy kiêu hãnh.

Tông Chính căn bản không tin vào câu chuyện “giảm béo” của Đồng Tiểu Điệp. Cô gái này thường ngày đâu có phải kiểu tiểu cô nương thích làm đẹp hay ăn diện. Quần áo cô mặc đa phần đều giản dị, không cầu kỳ. Nhìn cái cằm nhỏ xíu của cô, anh thầm nghĩ: “Cô nàng này chắc sắp gầy thành cái que nhọn rồi.” Anh lắc đầu, lại gắp thêm thức ăn cho cô.

Thực ra, Đồng Tiểu Điệp không hề nói sai. Trước đây cô đúng là mũm mĩm thật. Lúc nhỏ, mẹ cô còn hay trêu: “Con gái mẹ trời sinh khung xương lớn, thế này mới đẹp.” Nhưng sau khi giảm cân, cô mới nhận ra câu nói đó phần lớn chỉ để an ủi người khác. Thử giảm cân mà xem, ai cũng có thể hóa thành “khung xương nhỏ” cả.

Cách cô giảm cân thì sao? Đó là một hành trình không hề dễ chịu. Những ngày nằm viện, bị lấy máu xét nghiệm, uống thuốc, truyền dịch, nghe bác sĩ và y tá căn dặn đủ điều… Đó là những ký ức cô nhớ mãi, dù có phần mơ hồ. Kết quả, chỉ trong chưa đầy nửa tháng sau khi xuất viện, cô đã giảm được hơn 10kg. Và từ đó đến giờ, cô luôn giữ được cân nặng như hiện tại.

Sau bữa ăn, cả hai tranh nhau rửa bát. Đồng Tiểu Điệp nghĩ hôm nay Tông Chính đã giúp cô nhào bột, không thể để anh làm thêm việc nữa. Còn Tông Chính thì nghĩ, mình đã được thưởng thức một bữa ăn ngon lành như vậy, giúp cô dọn dẹp một chút cũng là điều hiển nhiên.

Cuối cùng, chẳng ai nhường ai, Tông Chính đành nhún vai nói: “Thôi được rồi, cùng nhau làm!”

Vậy là cả hai cùng đứng bên bồn rửa bát nhỏ xíu. Cô thì rửa bát, anh thì lau bàn, bóng dáng nhỏ nhắn của Đồng Tiểu Điệp bên cạnh dáng người cao lớn của Tông Chính tạo nên một khung cảnh vừa buồn cười vừa ấm áp. Cả hai chăm chú làm việc, cẩn thận rửa sạch từng chiếc bát đ ĩa dưới dòng nước, rồi sắp xếp gọn gàng lên giá.

Khi xong việc, Tông Chính vỗ nhẹ lên đầu Đồng Tiểu Điệp, cười trêu: “Tiểu mèo hoa.”

Đồng Tiểu Điệp ngơ ngác, không hiểu anh nói gì. Tông Chính chỉ vào mặt cô, nơi còn dính những vệt bột trắng nhỏ trông như những đốm hoa. Thấy vậy, cô vội vàng giơ tay lên lau lung tung vài cái, ngượng ngùng cười: “Sao anh không nhắc em sớm chứ? Lúc ăn cơm chắc anh cười thầm phải không?”

Cô vừa nói vừa vội vàng chạy đi rửa mặt. Nhưng trước khi đi, cô vẫn không quên quay lại dặn: “Hạo Thần, nhớ tắm rửa sạch sẽ nhé!” Giọng điệu cô như đang nói chuyện với một đứa trẻ.

Tông Chính híp mắt, vỗ nhẹ lên đầu cô lần nữa: “Em cũng nhanh tắm cho sạch sẽ đi!”

Lúc anh rời khỏi, Đồng Tiểu Điệp đưa cho anh một chùm chìa khóa, chính là chiếc móc khóa hình con khỉ hip-hop mà cô hay dùng. Nhìn nó, Tông Chính không khỏi bật cười. Dù có thế nào, Đồng Tiểu Điệp vẫn luôn mang trong mình chút ngây thơ và đáng yêu như vậy.

Đồng Tiểu Điệp đưa chìa khóa cho Tông Chính, nói: “Anh cầm đi, lát nữa tự mình mở cửa. Em chắc chắn không nhanh như vậy đâu.”

Tông Chính cầm chùm chìa khóa trong tay, trong đầu thoáng qua một ý nghĩ: “Có phải cô ấy vừa giao cho mình một quyền lợi đặc biệt không?”

Thực ra, Đồng Tiểu Điệp không nghĩ sâu xa như vậy. Cô chỉ lo nếu mình tắm rửa quá lâu thì không tiện bọc khăn tắm ra mở cửa cho anh. Nên để tiện lợi, cô giao chìa khóa cho anh, vậy là xong chuyện!

Đồng Tiểu Điệp nhớ tới một quan niệm truyền thống: tháng Giêng không gội đầu để tránh xui xẻo. Nhưng với mái tóc dài của mình, cô không thể nhịn quá ba ngày mà không gội đầu.

Cô thả tóc ra, dùng lược sừng trâu chải nhẹ, rồi mở máy nước nóng. Dòng nước ấm áp chảy xuống đầu khiến cô cảm thấy thật thoải mái. Loại dầu gội cô hay dùng có hương dâu tây dễ chịu, tạo nhiều bọt mềm mịn. Sau khi gội đầu xong, cô lau khô tóc bằng khăn tắm lớn và chăm sóc da cẩn thận với những sản phẩm dưỡng nhẹ nhàng.

Thay một bộ đồ ở nhà gồm áo thun và quần thể thao thoải mái, cô cẩn thận sấy khô tóc. Máy sấy được giữ ở khoảng cách an toàn để không làm hư tóc.

Trong khi đó, Tông Chính tắm rửa nhanh gọn và thay đồ, trên tay còn cầm hai chai không rõ là gì. Khi Đồng Tiểu Điệp từ phòng tắm bước ra, anh đang ngồi trên ghế sofa, chỉnh kênh truyền hình bằng điều khiển từ xa.

Ngẩng đầu lên, anh bắt gặp hình ảnh Đồng Tiểu Điệp với mái tóc dài mượt mà, óng ả, khuôn mặt hồng hào đáng yêu hơn ngày thường. Trông cô giống như vừa bước ra từ một câu chuyện cổ tích, thanh thoát và quyến rũ.

Tông Chính không kìm được mà đưa tay sờ nhẹ lên tóc cô. Mái tóc mềm mại, mát lạnh, cảm giác như đang chạm vào những sợi rong biển mượt mà.

Cô vội cầm chiếc khăn tắm trong tay, quấn lên đầu anh, rồi nhón chân lau khô giúp anh. Dưới ánh đèn ấm áp, cô hiện lên với đường nét hàm dưới thanh tú và mái tóc thơm ngát.

Tông Chính không ngờ cô sẽ giúp anh lau tóc. Anh sững người một chút, rồi cúi đầu để cô dễ lau hơn. Thấy cô đang nhón chân, anh bèn khom lưng xuống, đầu cúi thấp gần như chạm vào người cô, trông ngoan ngoãn chẳng khác gì chú cún con đang được vuốt v3.

“Anh như vậy dễ cảm lạnh lắm! Mau ngồi xuống đây. Để em lấy máy sấy làm khô cho,” cô nói, rồi xoay người đi tìm máy sấy.

Tông Chính ngồi xuống ghế sofa, tay ôm chiếc khăn tắm, lặng lẽ ngửi thấy một mùi hương nhàn nhạt thoang thoảng từ khăn – chính là hương thơm trên người cô.

Đồng Tiểu Điệp nhẹ nhàng đẩy tóc anh ra khỏi trán, rồi dùng máy sấy thổi từng lọn tóc một cách tỉ mỉ. Lần đầu tiên, cô nhìn thấy vầng trán của anh. Trán anh bóng mịn, đầy đặn, khuôn mặt hiện rõ vẻ nam tính nhưng không kém phần tinh tế.

Tông Chính cảm thấy hơi ngượng ngùng. Đây là lần đầu tiên, ngoài mẹ anh ra, có người khác nhìn thấy “vẻ đẹp” ẩn giấu của mình. Khi còn nhỏ, mẹ anh rất thích chải tóc cho anh, vuốt ngược tóc ra sau, thậm chí từng có thời điểm trong khu tập thể người ta đua nhau để kiểu tóc như vậy. Quản Tử – một người bạn của anh – cũng từng bắt chước, nhưng không thể nào đẹp bằng anh.

Đồng Tiểu Điệp luồn những ngón tay qua chân tóc của anh, điều chỉnh máy sấy ở nhiệt độ vừa phải. Chẳng mấy chốc, tóc anh đã khô. Lúc những lọn tóc buông xuống, cô chợt nhận ra đôi mắt của Tông Chính – đôi mắt mà trước đây cô luôn cảm thấy mơ hồ, nay lại hiện lên rõ nét, sâu thẳm và ấm áp. Đôi mắt ấy giống như mang theo cả một khoảng trời bao la không có điểm tận cùng.