Đúng lúc ấy, một nhóm thực tập sinh mặc áo khoác trắng bước vào phòng. Theo sau họ là một nữ giáo viên có vẻ đang giảng bài. Hài hước ở chỗ, Đồng Tiểu Điệp cứ thế nằm trên chiếc giường nhỏ, toàn thân đã bị rút gần như hết máu, khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu. Vậy mà nữ giáo viên vẫn lớn tiếng hướng dẫn các sinh viên cách làm thế nào để chọc vào tủy xương.

Trong suốt quá trình, y tá còn đút cho Đồng Tiểu Điệp hai chai dung dịch canxi. Mùi vị chẳng dễ chịu chút nào, nhưng nó giúp cô không ngất xỉu do mất máu quá nhiều.

Toàn bộ quá trình kéo dài hai tiếng rưỡi. Cuối cùng, họ cũng lấy đủ lượng tế bào gốc cần thiết. Y tá tốt bụng còn trả lại cho cô chút máu còn sót lại trong túi, khiến Đồng Tiểu Điệp cảm thấy như mình vẫn còn tồn tại. Khi y tá đỡ cô ra khỏi phòng, Liên Dịch vẫn đang ở trong văn phòng bác sĩ để nghe giải thích về kế hoạch phẫu thuật với tư cách là người giám hộ.

Tế bào gốc vừa rút ra được gửi ngay vào tủ lạnh bảo quản. Đồng Tiểu Điệp đứng tựa vào tường một lúc để lấy lại sức, tay vẫn xách túi nước tiểu, rồi chậm rãi đi về phía văn phòng bác sĩ.

Từ xa, cô đã thấy Liên Dịch bước ra với gương mặt lạnh lùng. Đồng Tiểu Điệp cảm thấy đầu óc choáng váng, dựa vào y tá và vẫy tay với Liên Dịch. Liên Dịch ngẩng đầu nhìn thấy cô, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ xót xa.

“Liên Dịch, cậu biết không? Vừa rồi tớ dũng cảm lắm đấy! Kim tiêm to như thế chọc vào người tớ mà tớ không hề sợ chút nào!”

“Khó chịu lắm không?” Liên Dịch vừa hỏi vừa đỡ Đồng Tiểu Điệp đi về phòng bệnh.

“Ừm, tớ thấy hơi lạnh.”

“Trên người không còn máu, làm sao mà ấm nổi? Thôi, về nằm nghỉ đi. Tớ có chuyện muốn nói với cậu.”

“Được thôi.” Đồng Tiểu Điệp gật đầu. Về đến phòng bệnh, cô ngoan ngoãn nằm xuống giường.

Liên Dịch ngồi bên cạnh, khuôn mặt nghiêm nghị như đang chuẩn bị đưa ra một phán quyết.

“Vừa rồi bác sĩ đã nói qua kế hoạch phẫu thuật với tớ. Vì xương bên phải của cậu khá nghiêm trọng nên bác sĩ sẽ phải mổ cả hai bên đùi. Ngoài ra, bên phải sẽ phải mổ thêm một vết nữa để lấy một phần xương tốt ra. Cậu… đừng sợ, cũng đừng lo vết sẹo xấu xí sau này. Bác sĩ nói làm thế sẽ giúp xương của cậu sạch sẽ, bóng mượt hơn, tốt cho cậu sau này.”

Thật ra, Liên Dịch vốn không muốn nói quá nhiều điều đáng sợ như vậy với Đồng Tiểu Điệp. Nhưng cô không thể không nói, bởi vì sau ca phẫu thuật, Đồng Tiểu Điệp sẽ tự mình thấy được những vết sẹo trên đùi. Những điều này hoàn toàn không thể giấu được. Chi bằng cô ấy nên có sự chuẩn bị tâm lý từ trước. Về việc vết mổ sẽ dài bao nhiêu, bác sĩ cũng không dám chắc, bởi họ phải mở chân ra trong lúc phẫu thuật để xem mức độ hoại tử của xương bên trong rồi mới quyết định.

“Cậu yên tâm, bác sĩ đã cam đoan với tớ là sẽ làm thật cẩn thận. Sau phẫu thuật, nếu cậu phục hồi tốt, cơ hội đi lại bình thường là rất lớn.”

Đồng Tiểu Điệp im lặng một lúc. Ca phẫu thuật vẫn chưa bắt đầu, nhưng cô không thể tưởng tượng nổi nó sẽ như thế nào. Sợ hãi? Có chứ. Nhưng chuyện vết sẹo, cô lại không để tâm. Chỉ cần phẫu thuật này có thể giúp cô khỏi bệnh, có thể khiến cô đi lại như người bình thường, thì cô sẵn sàng đối mặt.

Cô cố gượng cười, muốn để Liên Dịch yên lòng.

“Tiểu Dịch, cậu đừng lo. Tớ ổn mà.”

Sau bữa trưa, một y tá đến truyền cho Đồng Tiểu Điệp chai dinh dưỡng, và không lâu sau, cô được đẩy trên chiếc giường ròng rọc đến phòng phẫu thuật.

Ca phẫu thuật này là sự phối hợp giữa khoa huyết học và khoa chỉnh hình. Phòng phẫu thuật lần này không khác mấy so với lần Đồng Tiểu Điệp mổ ruột thừa trước đây, chỉ là lạnh lẽo hơn.

Quần của Đồng Tiểu Điệp được cởi ra, áo bệnh nhân kéo cao lên. Cô nằm nghiêng, và bác sĩ gây tê bắt đầu tiêm thuốc tê vào phần lưng dưới. Sau đó, cô từ từ nằm thẳng lại, trong khi các y tá bên cạnh tất bật chuẩn bị.

Chẳng bao lâu sau, bác sĩ phẫu thuật chính của khoa chỉnh hình bước vào. Đồng Tiểu Điệp không thể nhìn rõ mặt ông vì khẩu trang, chỉ nghe giọng ông nói:

“Không được. Tiểu cô nương, cô phải nằm nghiêng người.”

Đồng Tiểu Điệp ngoan ngoãn làm theo, để lộ phần bên phải – nơi bị tổn thương nặng hơn. Ý thức cô bắt đầu trở nên mơ hồ. Khi y tá tìm được dụng cụ cố định để giữ chắc cơ thể cô, Đồng Tiểu Điệp dần chìm vào giấc ngủ mê man.

Theo lời Liên Dịch, ca phẫu thuật kéo dài hơn 4 tiếng đồng hồ. Khi được đẩy ra khỏi phòng mổ, Đồng Tiểu Điệp đã tỉnh lại đôi chút. Điều đầu tiên cô nhìn thấy là gương mặt nôn nóng và đầy lo lắng của Liên Dịch.

Cô chỉ kịp nhìn thoáng qua, nhẹ nhàng gọi một tiếng “Tiểu Dịch”, rồi lại ngất đi.

Khi tỉnh lại, Đồng Tiểu Điệp đã ở trong phòng bệnh. Cô mang mặt nạ dưỡng khí, ngón tay và người gắn đầy các thiết bị, kết nối với nhiều máy móc, khiến cả phòng bệnh trông có phần ngột ngạt. Dưới lưng cô mềm mại, không biết từ khi nào đã được đổi sang loại nệm hơi chống loét.

Từ đó, cô thực sự nằm liệt trên giường. Mỗi ngày, dì hộ lý đến đút cơm, nước, thuốc, lau mặt, lau người, thay túi đựng nước tiểu, và đôi khi giúp cô xoay người.

Thật ra, việc gọi là “xoay người” cũng chỉ là miễn cưỡng. Vì cả hai bên chân đều có vết mổ, cô chỉ có thể nghiêng nhẹ một bên, kê cao bằng gối, rất không thoải mái nhưng chẳng còn cách nào khác. Đặc biệt là vào ban đêm, những đêm dài lê thê khiến Đồng Tiểu Điệp chưa bao giờ cảm thấy mọi thứ khó khăn đến vậy. Cô nhất định cố gắng chịu đựng đến hai tiếng mới dám gọi dì hộ lý để giúp đổi tư thế và kê lại gối.

Dù nằm thế nào cũng không dễ chịu, cô không dám cử động nhiều vì biết vết thương trên đùi rất lớn. Khi bác sĩ đến kiểm tra, họ dặn cô nên cố gắng cử động mắt cá chân thường xuyên để tránh máu bị tắc nghẽn hoặc cơ cứng. Vì vậy, mỗi ngày, Đồng Tiểu Điệp đều cố gắng trong chăn mà chuyển động mắt cá chân. Cô còn nhẹ nhàng chạm vào vết mổ, xoa đều để giúp giảm sưng.

Cô không cần nhìn cũng biết chân mình đã sưng phù, cứ như củ cải. Dù vậy, phương pháp này dường như có hiệu quả, vết sưng dần giảm đi. Nhưng cơn đau vẫn dai dẳng, chân của cô giống như không còn là của mình. Mỗi lần đặt thẳng cũng đau, kê gối cũng đau, mà cong lên một chút cũng chẳng dễ chịu hơn. Dù không biết làm thế nào để thoải mái, cô vẫn cắn răng chịu đựng.

Những ngày cứ thế trôi qua, cho đến khi Liên Dịch tan làm và đến thăm cô. Cô ấy mang theo một bình giữ nhiệt, mở nắp ra, mùi canh cá thơm lừng lập tức tràn ngập khắp phòng bệnh.

“Tiểu Điệp, canh cá này rất tốt cho vết thương. Bác sĩ và y tá đều bảo thế. Nào, phải ăn hết cả thịt cá nữa đấy.”

“Nhiều như vậy sao? Cậu cũng ăn một chút đi.”

“Không sao, chờ cậu khỏe rồi thì nấu thật nhiều món ngon cho tớ ăn. Giờ cậu ăn nhiều một chút đã.”

Đồng Tiểu Điệp gật đầu, trong lòng thầm nghĩ: Nếu mình có thể khỏe lại thì tốt biết bao.

Sau khi ăn xong, Liên Dịch ra ngoài một lát. Khi quay lại, cô đẩy vào một chiếc xe lăn vừa vặn, kiểu dáng đẹp với họa tiết Scotland trang nhã.

“Tớ mới nhớ là chưa mua xe lăn cho cậu. Thấy cái này vừa đẹp vừa thoải mái, ngồi rất êm. Khi xuất viện, cậu tạm thời vẫn phải dùng đến nó.”

Liên Dịch cẩn thận lên tiếng, sợ rằng sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng của Đồng Tiểu Điệp.

“Thật đẹp mắt!” Đồng Tiểu Điệp khẽ nói, nở nụ cười nhẹ, “Tớ thật sự thích nó.”

Cô hiểu rằng mình cần đối mặt với thực tế, nhưng thực tế đôi khi lại quá tàn nhẫn. Bác sĩ đã dặn dò rằng sau ca phẫu thuật này, trong nửa năm đầu cô không được phép xuống giường, và suốt một năm tới phải dựa vào xe lăn để di chuyển.

Ngày hôm sau, lần đầu tiên Đồng Tiểu Điệp được thay băng và sát trùng vết thương. Đây cũng là lần đầu tiên cô nhìn thấy đôi chân của mình sau lớp băng gạc. Phản ứng đầu tiên của cô là bật cười. Cô nhìn sang Liên Dịch, người cố ý nghỉ làm để ở bên cô, rồi trêu đùa:

“Tiểu Dịch, cậu nhìn xem, tớ có giống ếch xanh không?”

Liên Dịch không đáp lại, cô ấy viện cớ nghe điện thoại rồi bước ra ngoài. Đứng ở hành lang bên ngoài phòng bệnh, cô hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén nước mắt.

Thời tiết vẫn còn rất lạnh, dì hộ lý giúp cô đắp chăn bông dày hơn. Từ sau ca phẫu thuật, Đồng Tiểu Điệp không mặc quần dài vì tiện cho việc thay băng. Việc tháo băng và sát trùng vết thương cũng dễ dàng hơn. Mỗi ngày, cô y tá trẻ đều đến hai lần để sát trùng niệu đạo, đảm bảo tránh nhiễm trùng.

Giờ đây, Đồng Tiểu Điệp không còn cảm thấy xấu hổ nữa. Cô tự nhiên mở hai chân để y tá dùng bông tiệt trùng lau sạch khu vực cần thiết. Vì có ống thông tiểu nên việc chăm sóc phải rất cẩn thận.

Lần này, người đến thay băng là một bác sĩ thực tập nữ. Cảnh tượng này khiến Đồng Tiểu Điệp bất giác nhớ lại lần nằm viện trước đây. Khi đó, chỉ là một ca mổ ruột thừa nhỏ nhưng đích thân trưởng khoa đã đến thay băng cho cô.

Bác sĩ thực tập khá thận trọng. Cô cẩn thận dùng bông thấm lau các đường chỉ khâu và máu loãng còn sót lại. Đồng Tiểu Điệp ngoảnh mặt đi, nhìn sang dì hộ lý đang đứng ôm lấy cô để trấn an. Cô mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng:

“Dì à, không sao đâu. Để cháu xem. Cháu muốn nhìn.”

Khi băng được tháo ra, cô cuối cùng cũng thấy được vết thương. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, cô vẫn bị sốc. Vết thương trông thật xấu xí, nghiêm trọng hơn nhiều so với vết mổ trên bụng mà cô từng trải qua. Cô khẽ hỏi bác sĩ, giọng hơi buồn:

“Bác sĩ, tôi phải khâu bao nhiêu mũi vậy?”

Từ sau lớp khẩu trang, giọng nói lạnh lùng của nữ bác sĩ thực tập vang lên:

“Chân trái sáu mũi, đùi phải mười mũi, còn đường rạch dài nhất thì năm mũi.”

Đồng Tiểu Điệp lặng lẽ tính toán. Tổng cộng là 21 mũi.

Lúc này, bác sĩ chủ trị bước vào, xem xét vết thương của Đồng Tiểu Điệp. Ông gật đầu hài lòng: “Tiểu cô nương, hồi phục rất tốt! Vết thương đã tiêu sưng, tôi khâu rất sạch sẽ, gần như không có chảy máu sau phẫu thuật.”

Đồng Tiểu Điệp ngơ ngác hỏi: “Chảy máu ít có phải là điều tốt không, bác sĩ?”

Bác sĩ mỉm cười đáp: “Đương nhiên rồi! Chảy máu ít thì nguy cơ nhiễm trùng cũng giảm đi rất nhiều. Những trường hợp như cô, điều sợ nhất chính là nhiễm trùng.”

Nói rồi, ông lật sổ ghi chú ở cuối giường, kiểm tra lại từng lần đo nhiệt độ cơ thể của cô. 

“Nhiệt độ của cô hiện tại vẫn hơi sốt nhẹ, điều này là bình thường sau phẫu thuật. Nhưng nếu một tuần sau vẫn còn sốt, thì có khả năng đã nhiễm trùng.”

Đồng Tiểu Điệp lo lắng hỏi: “Vậy giờ tôi phải làm sao?”

Bác sĩ chỉ buông dụng cụ trên tay, nhắn cô cứ theo dõi rồi rời đi.

Từ đó, Đồng Tiểu Điệp như ngồi trên đống lửa mỗi khi đo nhiệt độ. May mắn thay, đến ngày thứ tám, cô đã hạ sốt. Nhiệt độ cơ thể trở lại bình thường, vết thương cũng tiêu sưng và lành lại rất tốt.

Mỗi ngày, Đồng Tiểu Điệp phải truyền rất nhiều chai dịch: kháng sinh, dinh dưỡng, dịch giảm sốt… Thường thì đến chiều hai, ba giờ mới truyền xong. Sau đó, cô lại lấy máy tính mà Liên Dịch để lại để đọc tin tức, xem qua những gì mình yêu thích, chờ đợi ngày hôm sau tiếp tục lặp lại.

Trong tất cả những việc này, điều khiến Đồng Tiểu Điệp cảm thấy khổ sở nhất chính là việc rút ống thông tiểu. Vì đã quen sử dụng túi tiểu sau phẫu thuật, cộng thêm trước đó không được tập luyện phản xạ đi vệ sinh bằng bô, nên khi phải nằm trên giường đi tiểu, cô gần như bật khóc vì nhịn quá lâu.

Dù cố gắng thế nào, cô cũng không thể đi được. Mỗi ngày truyền nhiều chai dịch như thế, việc buồn tiểu là không tránh khỏi, nhưng nằm trên giường lại không thể giải quyết được. Dì hộ lý kiên nhẫn đỡ eo cô, đặt bô vào vị trí thích hợp và khuyên nhủ: “Thả lỏng đi cháu, tự nhiên rồi sẽ được. Trước đây dì từng chăm nhiều người không thể xuống giường, đều làm thế này cả.”

Nhưng dù dì có kinh nghiệm đến đâu, tất cả những cách này đều không có tác dụng với Đồng Tiểu Điệp. Cuối cùng, trưởng y tá cũng đến và dặn: “Nếu không đi tiểu được, chúng tôi sẽ phải đặt lại ống thông.”

Đồng Tiểu Điệp biết việc đặt ống thông lâu dài sẽ làm tăng nguy cơ nhiễm trùng, nên kiên quyết từ chối. Cô yêu cầu dì hộ lý nâng giường cao hết mức, kê bô ở đúng vị trí, rồi cắn răng nắm chặt lan can hai bên giường, cố gắng ngồi dậy.

Ngồi trên chiếc bô trắng đặc biệt, vết thương đau nhói như bị xé rách, nỗi sợ vết khâu bung ra khiến cô căng thẳng, nhưng rồi, một cảm giác nhẹ nhõm bất chợt ùa tới. Cuối cùng, sau nhiều lần cố gắng, cô cũng thành công. Vết thương trên đùi không gặp vấn đề gì nghiêm trọng, và Đồng Tiểu Điệp thở phào nhẹ nhõm.