Thông thường, các ca phẫu thuật nhỏ như mổ ruột thừa sẽ cắt chỉ sau tám ngày. Tuy nhiên, vết mổ của Đồng Tiểu Điệp lại nằm ở vùng chân, nơi có nhiều cơ và hoạt động của khớp xương, nên thời gian cắt chỉ được lùi đến ngày thứ 12 sau phẫu thuật.

Người đến tháo chỉ là một bác sĩ nam. Anh ta đeo khẩu trang, nhưng chỉ nhìn đôi mắt thôi cũng đủ thấy đây là một người có vẻ ngoài thanh tú. Động tác của anh rất nhẹ nhàng, không làm cô đau. Có lẽ vì đã trải qua quá nhiều khổ sở, chút đau nhẹ này đối với Đồng Tiểu Điệp chẳng là gì cả.

Liên Dịch đứng bên cạnh, nhưng ngay cả một người mạnh mẽ như cô, khi nhìn thấy cảnh này, cũng phải quay mặt đi. Trong phòng bệnh chỉ còn lại âm thanh của kim loại khi kéo sợi chỉ và tiếng sợi chỉ bị cắt đứt. Đồng Tiểu Điệp chăm chú nhìn bác sĩ tháo những sợi chỉ đen ra khỏi vết thương, động tác của anh nhanh nhẹn và khéo léo. Chỉ sau một lát, vết thương đã được rút hết chỉ.

Liên Dịch vội chắn trước mặt cô: “Đừng nhìn nữa!”

Đồng Tiểu Điệp cười đáp: “Không sao đâu, tớ sớm quen rồi, tớ không sợ!”

Khi tháo xong, cô còn quay sang hỏi bác sĩ: “Bác sĩ, tôi hồi phục thế nào rồi? Vết mổ lớn như vậy có dễ bị bung ra không?”

Liên Dịch nghe xong lập tức vỗ nhẹ lên đầu cô: “Đừng nói bậy nữa, miệng quạ đen!”

Sau khi tháo chỉ xong, bác sĩ vẫn băng lại vết thương bằng một lớp gạc, dặn cô ba ngày sau hãy tháo băng, và phải đợi thêm một tuần nữa mới được tắm rửa.

Hôm đó, Đồng Tiểu Điệp cũng truyền xong chai dịch cuối cùng. Khi y tá rút kim truyền ra, bàn tay phải của cô, sau hơn mười ngày bị băng bó và đâm kim, cuối cùng cũng được “giải phóng”. Tuy nhiên, trong lúc rút kim, một y tá trẻ lỡ làm mạnh tay một chút, khiến tay cô sưng phồng lên. Nhưng Đồng Tiểu Điệp không bận tâm, vì cuối cùng cô cũng được xuất viện.

Liên Dịch tất bật chạy đi làm thủ tục xuất viện. Toàn bộ chi phí được bảo hiểm y tế chi trả hai phần ba, nên số tiền còn lại vẫn nằm trong khả năng chấp nhận của cô. Cô cũng trả tiền công cho dì hộ lý và đóng gói hành lý. Sau nửa tháng nằm viện, Đồng Tiểu Điệp lần đầu tiên được mặc quần áo bình thường. Chiếc quần ngủ rộng rãi khoác lên người, nhưng cô gầy đến mức trông quần áo như sắp tuột ra.

Liên Dịch đẩy xe lăn đến sát mép giường, nhưng Đồng Tiểu Điệp không có chút sức lực nào ở chân. Cô phải dùng tay để đỡ cơ thể, chật vật ngồi dựa vào thành giường. Dù chiếc giường không cao, nhưng cô cũng không thể tự mình leo xuống hay ngồi lên xe lăn.

Liên Dịch đứng bên cạnh, lo lắng nhìn cô, nhưng lại không dám giúp, sợ vô tình làm cô đau. Cuối cùng, một y tá có kinh nghiệm đến hỗ trợ. Cô y tá đỡ vai Đồng Tiểu Điệp, khéo léo đưa cô ngồi lên xe lăn.

Đầu gối của Đồng Tiểu Điệp bị thương khá nghiêm trọng. Liên Dịch đẩy xe lăn đưa cô ra khỏi bệnh viện. Khi thang máy vừa mở, trước mắt cô hiện ra những hàng cây lớn, bãi cỏ xanh và rất nhiều người đang qua lại. Dù biết họ nhìn mình với ánh mắt tò mò pha chút thương hại, Đồng Tiểu Điệp vẫn cảm thấy hưng phấn, như chú chim nhỏ vừa thoát khỏi chiếc lồng kín đã bị nhốt quá lâu.

Từ hôm nay, cô phải học cách phớt lờ những ánh mắt ấy. Xe lăn, nạng chống – con đường phía trước của cô vẫn còn rất dài.

Trời hôm nay không đẹp, mưa phùn lất phất suốt ba tháng hè. Mưa bụi khiến con đường càng thêm bất tiện. Liên Dịch đẩy cô đến bãi đỗ xe, còn Đồng Tiểu Điệp thì tự cầm một chiếc ô để che mưa.

Bãi đỗ xe của bệnh viện lúc nào cũng đông nghẹt. Xe của Liên Dịch bị kẹt giữa hai chiếc khác. Cô ấy để cô ngồi dưới tán cây rồi chạy đi lấy xe. Chật vật mãi, cô ấy mới lách được qua khoảng trống hẹp, mở cửa xe và khởi động.

Mưa bắt đầu nặng hạt. Người qua đường vội vã chạy tránh mưa, chỉ có Đồng Tiểu Điệp ngồi đó, trên xe lăn, tay cầm ô, ánh mắt dõi theo họ với chút ghen tị. Dù nghèo hay giàu, ít nhất họ vẫn còn một cơ thể khỏe mạnh.

Liên Dịch lái xe đến gần, mở cửa bên ghế phụ. Cô ấy không thể bế cô lên xe vì vết thương trên người cô chưa lành. Cô ấy cầm ô, cố che chắn không để cô bị ướt, ánh mắt nhìn tay cô đang bám chặt vào cửa xe đến mức các ngón tay trắng bệch.

Đồng Tiểu Điệp không dám dùng lực ở chân. Cô chỉ có thể dùng đôi tay bám vào cửa xe, cố nâng cơ thể lên một chút, cắn răng trèo vào ghế phụ. Sau đó, cô lại dùng tay nhấc từng chân lên xe. Khoảnh khắc đó, cô thật sự cảm giác như mình đã mất đi đôi chân.

Liên Dịch thu ô, gập xe lăn lại và cất vào cốp xe. Cô ấy ngồi vào ghế lái, vỗ nhẹ mái tóc còn đọng nước mưa.

Trên đường rời bệnh viện, Đồng Tiểu Điệp thầm cầu nguyện: “Mong rằng mình sẽ không bao giờ phải quay lại đây.”

Sau nửa tháng nằm viện, mọi thứ bên ngoài đều trở nên mới mẻ với cô. Liên Dịch mở radio, âm nhạc vang lên dịu dàng. Những giọt mưa trượt dài trên kính xe, làm nhòe đi tầm nhìn. Thế giới bỗng trở nên thật yên bình, đẹp đẽ và sạch sẽ.

Đồng Tiểu Điệp nhìn qua cửa sổ, ngắm cảnh vật bên ngoài. Cô thích những ngày mưa như thế này, âm thầm ghi nhớ từng khung cảnh bên đường. Vì cô biết, sáu tháng tiếp theo, mình sẽ chỉ có thể nằm trên giường.

Khi xe vào gara, việc xuống xe, lên lầu lại là cả một quá trình khó khăn. Đồng Tiểu Điệp chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ không với tới nút thang máy ở tầng trên. Nhìn con số trên màn hình thang máy nhảy dần lên, cô quay sang Liên Dịch, cười nói: “May mà có cậu, Tiểu Dịch à, nếu không, tớ chẳng biết phải làm thế nào.”

Liên Dịch cười tự đắc: “Biết là tớ tốt với cậu rồi chứ! Ở nơi cũ của cậu, làm sao cậu leo lên được?”

Đồng Tiểu Điệp gật đầu: “Đúng vậy, nơi đó không hợp nữa. Nhà cũ của tớ – căn nhà nhỏ năm tầng ấy – giờ cũng không còn thuộc về tớ nữa.”

Liên Dịch sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy. Cô thuê một hộ lý gia đình, chuyển đến căn phòng thư viện trong nhà, bày một chiếc giường tạm bợ và dọn dẹp gọn gàng phòng ngủ chính để làm không gian thoải mái cho xe lăn di chuyển. Giường cũng được chuẩn bị cẩn thận với nệm chống lở loét và nhiều loại gối hỗ trợ để Đồng Tiểu Điệp có thể nằm thoải mái hơn.

Vào một ngày đẹp trời của tháng thứ ba sau khi xuất viện, thời tiết dường như trái ngược hoàn toàn với tình trạng của Tiểu Điệp. Cô đột nhiên cảm thấy toàn thân khó chịu, sốt cao không dứt. Trên đùi phải của cô, cảm giác nóng rát xen lẫn ngứa ngáy kéo dài, và rồi những bọt nước nhỏ bắt đầu xuất hiện, trông như những vết phồng ghê rợn. Ban đầu, hộ lý nghĩ rằng đó chỉ là do côn trùng cắn, thậm chí còn lau vết thương bằng nước muối. Nhưng không ngờ, ngày hôm sau, tình trạng này trở nên nghiêm trọng hơn. Các vết bọt lan ra khắp phần eo và bắp đùi, khiến cô đau đớn đến mức không thể thở nổi.

Hộ lý hốt hoảng nhận ra đây là triệu chứng của “giời leo” – một căn bệnh dân gian được đồn thổi rằng nếu lan trọn vòng eo, người bệnh có thể nguy hiểm đến tính mạng. Liên Dịch cũng lo lắng không kém, vì cô từng chứng kiến một người thân qua đời vì căn bệnh này.

Dù lo sợ, Tiểu Điệp vẫn không ngừng nghĩ về cách chữa trị. Nhưng làm sao để cô đi bệnh viện khi không thể rời khỏi giường? Sau cùng, Liên Dịch quyết định chụp lại hình ảnh các vết thương của Tiểu Điệp và mang đến bác sĩ da liễu để xin tư vấn. Bác sĩ kết luận đây là bệnh “mụn nước do virus”, xuất hiện khi cơ thể suy yếu sau phẫu thuật và hệ miễn dịch bị tổn thương. Phác đồ điều trị được đưa ra gồm thuốc uống và thuốc bôi ngoài da. Bác sĩ cam kết rằng, nếu kiên trì điều trị và ăn uống thanh đạm, bệnh sẽ khỏi.

Liên Dịch và hộ lý luôn túc trực bên cạnh cô. Họ chăm sóc từng chút một, từ bôi thuốc, lau người đến đút từng muỗng cơm.

Tiểu Điệp, dù hoảng sợ, vẫn kiên nhẫn thực hiện đúng theo chỉ định. Những ngày nằm liệt giường, cô chỉ có thể nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ – một khoảng xanh lấp lánh qua khung kính. Cô nhớ da diết những ngày tháng trước đây, khi mình có thể chạy nhảy, cười đùa, sống một cuộc sống tự do và không bị ràng buộc bởi bệnh tật.

Sau một tháng kiên trì điều trị, các bọt nước dần khô lại, đóng vảy và bong ra để lộ làn da mới mềm mại. Cô vui mừng như trút được gánh nặng, tiếp tục bôi thuốc và uống thuốc thêm một tháng nữa để phòng tái phát.

Trong những ngày tháng ấy, Tiểu Điệp nhận ra rằng sức khỏe là điều quý giá nhất, và mỗi giây phút sống trọn vẹn đều là món quà. Những khó khăn không làm cô gục ngã, mà ngược lại, giúp cô thêm kiên cường và biết trân trọng những điều nhỏ bé nhất trong cuộc sống.

Mỗi ngày nằm yên một chỗ trên giường, cơ thể Tiểu Điệp không ngừng mệt mỏi, và tâm trí cô chìm trong nỗi nhớ da diết về những ngày tháng trước đây.

Cô nhớ rõ, trước kia, mỗi lần dọn dẹp xong quán vào rạng sáng, cô đều đi ngang qua con đường nhỏ quen thuộc. Giờ đây, nơi ấy lại trở thành ký ức mà cô khao khát nhất, một vùng trời tự do mà cô chỉ có thể mơ về trong những ngày tĩnh lặng trên giường bệnh.

Những lúc cảm thấy quá đỗi cô đơn hay đau đớn không thể chịu đựng nổi, Tiểu Điệp mở máy tính, lắng nghe những bản nhạc cũ. Bộ sưu tập nhạc của cô đã được Tông Chính – người từng rất quan trọng trong đời cô – tặng. Trong đó, album My Love luôn là lựa chọn của cô mỗi khi cần xoa dịu tâm hồn.

Bài hát “Cô gái nhỏ của anh” đã vang lên không biết bao nhiêu lần trong căn phòng tĩnh lặng. Cô lặng lẽ nghe từng câu hát, cảm nhận từng giai điệu, để lòng mình chìm đắm trong chút ấm áp ít ỏi còn sót lại. Cô thầm cảm thấy may mắn vì quyết định trước đây của mình. Dù cuộc đời có nhiều tổn thương, ít nhất cô đã giữ được hình ảnh mạnh mẽ trước Tông Chính, không để anh thấy mình yếu đuối và bất lực như hiện tại.

Bài hát ngân lên những câu từ đầy xúc động:

“Có anh ở bên cạnh em, dù giông bão cũng không cần bận tâm.
Có anh ở bên cạnh em, bóng tối cũng chẳng còn đáng sợ.

Anh yêu đôi tay em, đôi mắt em, bờ môi em,
Thân hình nhỏ bé của em chính là bảo vật mà anh muốn bảo vệ.

Em – cô gái bé nhỏ của anh, dũng cảm, kiên cường mà bao dung.
Em – cô gái bé nhỏ của anh, tự tin, đáng yêu và xinh đẹp.

Trong mắt anh, em mãi là người đẹp nhất,
Dù bất cứ chuyện gì xảy ra, em vẫn đẹp nhất.”

Trong những giây phút cô đơn, Tiểu Điệp vẫn giữ hình bóng Tông Chính Hạo Thần ở một góc sâu thẳm trong trái tim mình. Cô cố gắng che giấu nỗi nhớ, không để ánh sáng chiếu tới, như sợ rằng bất kỳ ai cũng có thể nhìn thấu. Nhưng vào những đêm khuya, khi cơn mộng làm cô thức tỉnh, cô lại lén lút mang nỗi nhớ ấy ra, lặng lẽ nghĩ về anh, tự cho mình cái quyền được hồi tưởng và khắc khoải.

Cô yêu người đàn ông ấy – một người lạnh lùng với thế giới, nhưng lại dành cho cô tất cả sự dịu dàng và che chở. Những lúc anh ôm cô vào lòng, ánh mắt anh tràn đầy sự cưng chiều và tình yêu, khiến cô cảm thấy mình là người may mắn nhất. Trong ánh mắt anh, cô từng thấy những lời hứa hẹn đầy chân thành, những mộng tưởng về một tương lai hạnh phúc.

Giờ đây, nằm cô quạnh trên giường, Tiểu Điệp khẽ nhắm mắt và tự hỏi:

“Hiện tại, anh có ổn không? Anh có còn nhớ đến em không? Hay đã quên em rồi? Hay là… vẫn đang chờ đợi em ở đâu đó?”