Khi Thư Diêu và Chu Mính Viễn rong ruổi qua bao cảnh đẹp đến Quảng Đông, thì đã là cuối tháng Chạp âm lịch.

Năm mới cận kề, trên phố xá và trong các trung tâm thương mại tràn ngập sắc xuân rực rỡ, đâu đâu cũng thấy không khí hân hoan chào đón năm mới.

Họ nghỉ tại một khách sạn năm sao, căn phòng có ban công rộng rãi với hai chiếc ghế xích đu bằng mây và một bàn trà nhỏ xinh xắn.

Tháng Giêng ở Quảng Đông vẫn xanh tươi mơn mởn, nhìn ra ngoài cửa sổ, những tán cây không tên vẫn cứng cáp vươn cao, trên cành còn đọng lại chút nụ hoa e ấp.

Trong phòng khách sạn, điều hòa chạy ấm áp, Thư Diêu vừa tắm xong bước ra, thấy Chu Mính Viễn đang ngồi trên ghế xích đu, chăm chú xem điện thoại.

Cô bước tới ngồi bên anh, liếc nhìn ra ngoài, ánh đêm mờ ảo, dưới ngọn đèn đường, những chiếc lá to bản của cây cối nhiệt đới khẽ lay động trong gió.

Thư Diêu tháo khăn quấn tóc, thả mái tóc ướt đẫm xuống bờ vai:
“Đông ở phương Nam thật kỳ lạ, trời ấm đến thế này, ban đêm cũng trên mười độ.”

Chu Mính Viễn đứng dậy lấy máy sấy tóc, cắm vào ổ điện bên tường, kéo cả người lẫn ghế của Thư Diêu đến gần:
“Ấm áp, nhưng vẫn là mùa đông.”

Ngón tay anh luồn qua những lọn tóc ẩm, tay kia cầm máy sấy, nhẹ nhàng hong khô mái tóc cô.

Đầu ngón tay anh lướt dọc theo tóc, rồi dừng lại trên gương mặt cô. Thư Diêu nghiêng đầu, trong không khí ấm áp của mùa đông, lặng lẽ hôn anh.

Nụ hôn sâu, môi lưỡi quấn quýt. Trong cơn mê man, Thư Diêu bỗng nhớ ra điều gì, khẽ nói:
“Em đang đến kỳ đấy.”

Chu Mính Viễn khẽ cười, giọng trầm ấm:
“Anh biết.”

Có lẽ tiếng máy sấy quá lớn nên cả hai không ai nghe thấy tiếng chuông điện thoại. Đến khi phát hiện cuộc gọi nhỡ từ mẹ Chu đã hơn mười phút trôi qua.

Chu Mính Viễn gọi lại, bật loa ngoài, đặt điện thoại lên bàn:
“Mẹ, mẹ gọi con ạ?”

Đầu bên kia, mẹ Chu thở phào nhẹ nhõm:
“Mẹ gọi hai đứa mà không ai nghe, mẹ còn tưởng có chuyện gì xảy ra.”

Thư Diêu đang quay lưng về phía ban công, khom người tìm đồ ăn vặt trong túi. Nghe mẹ Chu nói vậy, cô cắn nửa miếng socola, quay đầu lại, vừa nhai vừa nói:
“Mẹ ơi, bọn con vừa sấy tóc nên không nghe thấy. Mẹ đừng lo nhé, chuyến đi thuận lợi, bọn con mới đến Quảng Đông hôm nay thôi.”

“Thuận lợi là tốt rồi, mẹ cũng chỉ lo xa chút thôi.” Mẹ Chu cười hiền, ngừng một lát rồi hỏi tiếp:
“Khí hậu miền Nam khác miền Bắc, lại ẩm thấp hơn, Tiểu Thư có quen không? Có bị thay đổi thời tiết không?”

Thư Diêu cầm nửa miếng socola, chạy lại ngồi vào lòng Chu Minh Viễn, nghiêng đầu về phía điện thoại trên bàn:
“Khá quen ạ. Ở đây có nhiều món ngon lắm, mai con định dậy sớm đi ăn sáng ở quán trà.”

Mẹ Chu trò chuyện với Thư Diêu rất lâu, Chu Mính Viễn mới cười nhẹ hỏi:
“Mẹ, mẹ chỉ lo cho Diêu Diêu thôi sao?”

Mẹ Chu cười trêu:
“Mẹ vốn định gọi cho con bé, chẳng qua có người muốn nói chuyện với con, mẹ mới miễn cưỡng gọi cho con đấy. Trong lòng mẹ,Thư Diêu là con gái ruột, con chỉ là con rể thôi!”

Trước đây, khi chưa có Thư Diêu, mẹ Chu hiếm khi gọi điện cho Chu Mính Viễn. Vì không thể ở bên chăm sóc con từ nhỏ, mẹ Chu luôn cảm thấy áy náy với anh.

Chu Mính Viễn lúc nào cũng trông có vẻ lạnh lùng, đôi mắt hờ hững nhìn mọi thứ xung quanh.

Chính nhờ có Thư Diêu, mẹ Chu mới nhận ra con trai mình thực ra rất dịu dàng. Thế là bà cũng học theo cách của Thư Diêu, cố gắng gần gũi hơn với con trai.

Có Thư Diêu làm không khí vui vẻ, mối quan hệ giữa mẹ Chu và Chu Mính Viễn ngày càng cởi mở.

Chu Mính Viễn siết chặt Thư Diêu trong vòng tay, nghe mẹ nói giọng khẽ xuống:
“Là ông nội con muốn nói chuyện, ông ấy không đợi được nữa rồi.”

Sau cơn bệnh nặng, ông Chu Cảnh vẫn có chút kỳ quái, nhưng ít nhất đã bộc lộ chút dáng vẻ của một người ông.

Trong ánh mắt ấy không chỉ là toan tính lợi ích nữa, mà còn có chút ỷ lại, chút mong đợi vào đứa cháu trai.

Chu Cảnh cầm điện thoại, im lặng hồi lâu.

Đến khi Chu Mính Viễn khẽ gọi “Ông nội ạ”, ông mới cất lời, vẫn là giọng nói trầm trầm quen thuộc:
“Mính Viễn, công ty bây giờ do bác cả và bác hai cháu quản lý. Nhưng ông thấy… họ không bằng cháu.”

Thư Diêu đang ngồi trong lòng Chu Mính Viễn, anh ngả người trên ghế bập bênh, cô cũng theo đó tựa vào anh. Trong tay cô là một thanh sôcôla vị oải hương lạ miệng.

Cô bẻ một miếng nhỏ, nhét vào miệng Chu Mính Viễn.

Anh chậm rãi nếm vị ngọt của sôcôla quyện với hương thơm dịu dàng của oải hương, rồi nghiêm túc đáp:
“Bác cả bác hai có ưu điểm của riêng họ.”

“Đương nhiên là ông biết.”

Có lẽ đây là lần đầu tiên ông nội của Chu Mính Viễn – Chu Cảnh – nói chuyện với anh mà không gắt gỏng, dù chủ đề vẫn xoay quanh chuyện làm ăn, nhưng giọng điệu đã mang hơi thở của gia đình. Cái gia đình méo mó này, cuối cùng cũng đang dần tìm lại chút ấm áp.

Chu Cảnh thở dài:
“Thật ra ông cũng có chút tư lợi. Mính Viễn, công ty nhà họ Chu là ông tự tay gây dựng, ông mong cháu có thể tiếp tục giữ gìn và phát triển nó.”

Ánh trăng ngoài cửa sổ sáng vằng vặc. Trong miệng Chu Mính Viễn vẫn còn đọng lại dư vị ngọt ngào, anh bật cười thoải mái:
“Ông nội, ông không thể trông mong công ty Chu mãi trường tồn thiên thu được đâu. Nếu Chu gia không làm tốt, tự nhiên sẽ có người tài khác tiếp nhận. Thời đại này, người có năng lực không thiếu.”

“Cháu thật sự không định quay về à?”

“Cho dù cháu tiếp quản vài chục năm, cháu cũng không thể đảm bảo dự án nào cũng thành công. Thời đại luôn thay đổi, ai biết được năm nào những gì cháu làm sẽ trở nên lỗi thời? Hơn nữa, cháu vốn dĩ không thích lối sống trước đây.”

Chu Mính Viễn hiếm khi bày tỏ lòng mình. Đầu dây bên kia, Chu Cảnh im lặng hồi lâu, thấp thoáng nghe thấy giọng dịu dàng của mẹ anh khuyên nhủ:
“Mính Viễn không thích thì thôi, nó đã chịu đủ những ngày không vui rồi.”

Không biết Chu Cảnh đang nghĩ đến ai – có thể là Chu Nhiễm Chi đã khuất, hoặc là ai khác – cuối cùng, ông, người thương trường kiêu ngạo, chỉ khẽ thở dài.

Ông thỏa hiệp:
“Tết này không về nhà à?”

“Chắc là không. Bọn cháu định đón Tết ở Quảng Đông, tháng sau sẽ đi du lịch Quảng Tây.”

Cúp máy, Chu Mính Viễn quay sang Thư Diêu, cười hỏi:
“Anh không làm doanh nhân, có thể sẽ không kiếm được nhiều tiền. Em có thấy anh kém thành công không?”

Thư Diêu lắc đầu, rồi cũng nghiêng người nhìn anh.

Lúc ấy, anh mới nhận ra trong mắt cô toàn là những ngôi sao lấp lánh ngưỡng mộ.

Khóe miệng Thư Diêu còn dính một chút sôcôla màu nâu nhạt, cô nũng nịu:
“Anh Mính Viễn, em thấy anh vừa rồi nói chuyện ngầu quá đi, mê chết em rồi! Mau cho em hôn cái nào~”

Nói xong, cô bám cổ anh như một con mèo nhỏ, cọ cọ môi mình lên mặt anh.

Chút sôcôla dính cả lên mặt Chu Mính Viễn, anh cũng không giận, chỉ ôm cô vào lòng, bất đắc dĩ nói:
“Nhóc con, đừng có lúc nào cũng dụ dỗ anh.”

Đang trong kỳ kinh nguyệt, Thư Diêu lại càng nghịch ngợm, nhân lúc ghế bập bênh đung đưa, cô lăn lộn trong lòng Chu Mính Viễn, thậm chí còn cắn nhẹ vào cằm anh. Đến khi cô hôn xuống yết hầu, anh rõ ràng cứng người lại trong thoáng chốc, rồi dịu dàng xoa đầu cô:
“Đừng quậy nữa.”

Thư Diêu thật lòng yêu sự tỉnh táo của Chu Mính Viễn.

Anh biết mình có năng lực, nhưng chưa bao giờ tham lam.

Anh từng nói, có người muốn làm vĩ nhân, có người muốn làm cá mập lớn. Nhưng cũng có người chỉ muốn tận sức mình vì xã hội, sau đó trở về làm một người bình thường.

Đó chính là điều anh muốn.

Người có thể tỉnh táo làm chính mình, đã là thành công.

Thành công không phải chỉ có danh lợi mới đếm được.

Chu Mính Viễn là như vậy và bạn bè anh cũng thế – ví dụ như giáo sư Lý Tư.

Trước Tết, Chu Mính Viễn và Thư Diêu hủy phòng khách sạn năm sao ở trung tâm Quảng Đông, chuyển về một khách sạn nhỏ trong khu phố cũ.

Khu phố cũ náo nhiệt, ra cửa là thấy đủ món ăn vặt hấp dẫn, có thể ngắm nhìn nhà thờ đôi tháp phong cách Gothic, gần bến tàu ngắm đêm trên sông Châu Giang.

Hai người cùng đi tàu du ngoạn trên sông, nước sông dưới ánh đèn thành phố lấp lánh ngũ sắc, sóng gợn long lanh. Xa xa là tháp truyền hình nhỏ “eo thon” đổi màu ánh sáng liên tục.

Thư Diêu đứng trên mũi thuyền, làn gió ẩm ướt phả vào mặt, vội kéo chặt áo khoác:
“Thì ra mùa đông phương Nam cũng lạnh thật.”

Chu Mính Viễn đứng sau, ôm eo cô, quấn cô vào áo khoác dày của mình, cười nhẹ:
“Đã bảo mặc ấm chút rồi mà.”

Con gái vốn thích đẹp, Thư Diêu chỉ mặc váy ngắn, lạnh run cầm cập, mãi đến khi xuống thuyền vẫn được anh ôm vào lòng, rồi hai người bắt taxi đến một quán lẩu bò.

Lẩu bò Quảng Đông nổi tiếng khắp nước, nhân viên phục vụ giới thiệu đủ loại thịt: “dải lưng”, “cật”, “vân hoa”, còn dặn kỹ từng loại nên nhúng bao nhiêu giây.

Nhưng Thư Diêu chẳng buồn nghe, cô ôm cốc trà nóng sưởi tay, Chu Mính Viễn nhớ rõ, miếng nào nhúng 13 giây tuyệt đối không nhúng quá 15 giây, rồi gắp miếng thịt thơm phức cho cô mèo nhỏ.

Thư Diêu lim dim nhấm nháp, tấm tắc khen:
“Em chưa từng thấy thịt bò mềm thế này, ngon quá trời!”

Mấy hôm trước cô mới cắt mái ngố kiểu Pháp, lúc cúi đầu ăn, tóc mái rủ xuống gần chén nước chấm. Chu Mính Viễn khẽ vén tóc, lộ ra trán mịn màng, rồi cúi xuống hôn nhẹ:
“Ăn chậm thôi.”

Giữa lúc đó, Lý Tư nhắn tin đến.

Ông từ chối lời mời từ các công ty lớn, nói sẽ ở lại viện nghiên cứu Nam Phi. Những tình nguyện viên của dự án “Thiên sứ B-T” năm xưa đều là người như Thư Diêu, ông sẵn lòng chữa trị miễn phí cho họ.

Đọc xong tin nhắn, Thư Diêu mỉm cười nói với Chu Mính Viễn:
“Nếu ông nội thấy, chắc sẽ bảo giáo sư Lý Tư là đồ ngốc.”

“Ông ấy không nói ra đâu.”

Trong mắt nhiều người, bỏ đoàn ballet hàng đầu như Thư Diêu là ngốc; từ chối kế thừa công ty nhà họ Chu như Chu Mính Viễn là ngốc; từ chối mức lương cao của giáo sư Lý Tư cũng là ngốc.

Nhưng mà thì sao chứ? Ít nhất, niềm vui của họ là thật lòng.

Viên bò viên lăn tròn trong nồi lẩu sôi sùng sục, Thư Diêu gắp một viên, định đưa vào miệng thì bị Chu Minh Viễn ngăn lại.

Cô trừng mắt:
“Chu Mính Viễn, anh dám tranh đồ ăn với em à!”

Anh nào dám.

Tranh đồ ăn với Thư Diêu, chẳng khác nào nhổ râu hùm.

Nhưng trêu cô một chút cũng vui.

Chu Mính Viễn cầm lấy cổ tay cô, làm bộ như định ăn viên bò viên ấy.

“Chu Mính Viễn!”

Thư Diêu trừng mắt to gấp đôi bình thường, chỉ thấy anh thổi nhẹ viên bò viên, ánh mắt đầy ý cười dịu dàng:
“Anh chỉ thổi cho bớt nóng thôi, coi chừng bỏng miệng.”