Nàng thoáng nghẹn thở, hơi thở nóng rực của hắn phả vào bên tai khiến nàng rụt cổ lại, lùi về sau hai bước.

Nhưng lại phát hiện lưng đã chạm vào bàn sách, không còn đường lui.

Hắn lại tiến đến gần, đôi mắt đen sâu thẳm như vực sâu không đáy: “Hửm?”

Khoảng cách giữa hai người quá gần, ánh mắt nàng vốn muốn lảng tránh giờ đây không còn chỗ nào để trốn, đành phải dừng lại trên cơ thể hắn.

Hàng mi nàng khẽ cụp xuống, nhìn vào thân hình hoàn toàn xa lạ nhưng tràn đầy sức sống kia.

Lồng n.g.ự.c rắn chắc phập phồng theo từng nhịp thở, làn da màu đồng ánh lên từng đường vân rõ rệt. Trên vai trái có một vết sẹo dài chừng một ngón tay, như một lưỡi d.a.o sắc bén.

Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy cơ thể của một nam nhân.

“Có gì căn dặn sao?” Hắn lại mở miệng, cúi đầu xuống, giọng nói trầm thấp luồn vào tai nàng như một sự dụ hoặc cố ý.

Như bị ma xui quỷ khiến, nàng hé môi: “Thiếp… muốn tháo tóc.”

Hắn khẽ nhướn mày, đưa tay nhẹ nhàng vuốt lên tóc nàng, đầu ngón tay di chuyển trên búi tóc, rồi rút trâm cài ra.

Mái tóc đen dài đổ xuống, quấn lấy tay hắn.

Yết hầu hắn khẽ chuyển động, cảm giác rạo rực trong cơ thể khó có thể kiềm chế. Bàn tay to xoa lên mái tóc dài của nàng, giọng thì thầm: “Ương Ương.”

Tang Ninh giật mình ngẩng đầu, chạm vào đôi mắt sâu thẳm của hắn: “Sao chàng biết nhũ danh của thiếp?”

Hắn mỉm cười: “Là nàng nói với ta.”

Lông mi nàng khẽ run: “Sao có thể?”

“Là kiếp trước nàng nói với ta.”

Lời giải thích vô lý ấy, nàng dĩ nhiên không tin. Nàng thà tin rằng hắn đã phái người điều tra kỹ càng về Tạ gia từ sớm.

Nàng chớp mắt: “Vậy sao?”

Thấy ánh mắt nàng lộ vẻ hời hợt, hắn nhíu mày có phần không hài lòng: “Đương nhiên.”

Nàng nhìn hắn, ánh mắt bình tĩnh: “Ta còn nói gì nữa?”

Đôi mắt đen sâu của hắn khóa chặt lấy nàng: “Nàng còn nói, nàng rất yêu ta.”

Nàng hơi nghiêng đầu, trong mắt hiện lên vẻ nghi hoặc: “Yêu chàng?”

Hắn nhìn nàng chăm chú: “Ngay lần đầu tiên gặp ta, nàng đã nhất kiến chung tình, tìm đủ mọi cách để gặp lại. Sau đó tìm cớ để nắm tay, rồi ôm ta. Cuối cùng, nàng còn tỏ tình, chủ động hôn ta.”

Nàng ngơ ngác ba nhịp thở, khuôn mặt nhỏ nhắn như bị đóng băng.

Tên lưu manh này sao có thể bịa đặt đến thế?

Nàng nhìn vào đôi mắt nghiêm túc của hắn, dường như còn nghe thấy cả nhịp tim đập mạnh mẽ của hắn.

Lông mi khẽ cụp, nàng trầm ngâm một lúc.

Rồi ngẩng lên, đôi mắt trong veo chạm vào ánh nhìn nóng bỏng, áp đảo của hắn, nàng khẽ nói:

“Thật vậy sao?”

Nàng khẽ nhón người, hôn lên đôi môi mỏng của hắn.

Cơ thể hắn bỗng cứng đờ, tim như lỡ một nhịp, bàn tay đang buông bên hông đột ngột siết lại, toàn thân căng cứng như muốn nổ tung.

Nàng… đang hôn hắn.

Nàng vừa chạm đã rời đi, nhưng hắn lại cúi người, đuổi theo đôi môi nàng, một tay giữ lấy eo, một tay giữ sau gáy, hôn nàng mãnh liệt.

“Ưm…”

Đôi môi đau khiến nàng cau mày, định lên tiếng thì hắn đã thừa thế xâm chiếm, như muốn cướp hết hơi thở của nàng.

Bàn tay nóng rực của hắn lướt qua cơ thể nàng, dù cách lớp y phục vẫn cảm nhận được sức nóng như thú hoang điên cuồng.

Bờ vai nàng khẽ run, trong lòng bỗng hối hận vì đã trêu chọc hắn.

“Đợi đã…” nàng nghiêng đầu muốn tránh đi.

Hắn lập tức xé toạc thắt lưng nàng, những nụ hôn dày đặc từ khóe môi trượt xuống cổ thiên nga mảnh mai, những ngón tay nóng bỏng lướt nhẹ qua sống lưng trần mịn màng.

Cơ thể nàng run lên, ánh mắt hoảng hốt d.a.o động, không kìm được mà mềm nhũn trong lòng hắn.

Hắn thì thầm: “Ương Ương, không ai hiểu nàng hơn ta.”

Dã tâm của nàng, sự cố chấp của nàng, và… cơ thể nàng.

“Chàng…”

Hắn bế bổng nàng lên, đặt nàng lên chiếc giường mềm mại, lại cúi người hôn nàng, giọng khàn khàn cố kìm nén d.ục vọ.ng mãnh liệt: “Ương Ương, gọi ta là lang quân.”

Màn lụa rủ rơi xuống, nến long phụng đã tắt, trong phòng ánh nến lấp lánh vẫn còn nhảy múa, cháy suốt nửa đêm.

Sáng hôm sau.

Tiếng gõ cửa vang lên: “Phu nhân, đến giờ dậy rồi.”

Hàng mi Tang Ninh khẽ run, mí mắt nặng trĩu chưa thể mở ra, nàng hé miệng, mới phát hiện cổ họng khô khốc đến đau rát.

Một bát nước mật ong được đưa đến bên môi nàng, nàng uống nửa bát, cổ họng mới thấy dễ chịu hơn.

“Ngủ thêm chút nữa đi.” Giọng nói dịu dàng vang lên bên tai nàng.

Dịu dàng đến mức khiến nàng tưởng rằng người bên cạnh đã đổi thành một nam nhân khác.

Nàng bỗng mở to mắt, nhìn thấy khuôn mặt phóng đại kia—quen thuộc mà xa lạ, đôi mày mắt sắc bén giờ đây dịu dàng đến mức dường như sắp tan ra thành nước.

“Nàng mới ngủ chưa đến hai canh giờ, chắc chưa nghỉ ngơi đủ.” Hắn nhẹ giọng nói.

Nàng rất ham ngủ, ít nhất cũng phải ngủ tám tiếng mới có tinh thần.

Vì vậy khi có việc chính sự, nàng không bao giờ cho phép hắn chạm vào mình.

Nàng đờ người ba nhịp thở, rồi nhíu mày đẩy hắn ra: “Không cần, còn phải đi thỉnh an.”

Hắn ôm lấy eo nàng: “Không sao, ta đã sai người báo là nàng bệnh rồi.”

“Không được, tân nương vào phủ, ngày thứ hai sao có thể không đi thỉnh an?”

Hắn cúi đầu hôn lên má nàng: “Ta đã cho người đi báo rồi, mẫu thân sẽ không để ý đâu.”

“Dù vậy cũng không được.”

Nàng đưa tay đẩy hắn ra, quay đầu né tránh, định ngồi dậy nhưng toàn thân đau nhức đến mức không có chút sức lực nào.

Ánh mắt hắn lại rơi lên những dấu hôn đỏ rải rác trên cổ nàng, dọc theo làn váy ngủ trắng ngà, kéo dài đến tận nơi sâu kín mà hắn không nhìn thấy.

Ánh mắt hắn càng thêm u tối, cánh tay đang ôm eo nàng siết lại, hơi thở dần nóng rực, cúi người lại gần: “Không sao đâu.”

Nàng bỗng cảm nhận được sự thay đổi trên cơ thể hắn, quay đầu lại, đ.â.m thẳng vào đôi mắt đen đầy d.ục vọ.ng của hắn, tim khẽ run.

“Ương Ương…” Giọng hắn khàn đặc thì thầm gọi tên nàng, lại gần hơn nữa.

Nàng lập tức tỉnh táo lại, mặt lạnh như băng nhìn hắn: “Cút.”

Hắn khựng lại, sờ mũi lúng túng.

Nàng đẩy hắn ra, gắng gượng ngồi dậy khỏi giường, bỗng cảm thấy có chút sức lực trở lại.

“Thật sự không ngủ thêm chút nữa sao?” Hắn thấy cánh tay nàng đang run run khi chống lên.

“Không ngủ.” Nàng đáp không chút do dự.

Dù thế nào cũng không thể chậm trễ việc thỉnh an bà bà, phá vỡ quy củ.

Quan trọng hơn là, có nam nhân này ở đây, nàng ngủ cũng không yên.

“Hạ Trúc.” Nàng khẽ gọi một tiếng.

Cửa phòng mở ra, các nha hoàn và bà tử lần lượt bước vào, tay bưng đồ rửa mặt, ai nấy đều cúi đầu.

Ngay cả Hạ Trúc—vốn hay nói nhiều—lần này cũng không nói một lời, chỉ đến lúc chải tóc cho Tang Ninh, nhìn thấy dấu hôn rõ ràng trên cổ nàng mới hơi biến sắc, cẩn thận dùng phấn che đi.

Nửa canh giờ sau, Tang Ninh trang điểm xong.

Nàng thay bộ váy dài màu sen nhạt, đơn giản nhã nhặn, chỉ có vài bông hải đường thêu ở cổ tay áo.

Nàng ngồi trước gương, mắt vẫn nhắm nghiền, mí mắt nặng trĩu, để mặc Hạ Trúc chải tóc.

“Phu nhân, xong rồi ạ.” Hạ Trúc nhẹ giọng nói.

Nàng lúc này mới mệt mỏi mở mắt ra.

Chống tay đứng dậy, hít một hơi sâu rồi buông tay, bước đi với dáng vẻ mỏi mệt.

Hạ Tư Tự đã chờ sẵn ở gian ngoài, thấy nàng bước ra liền tiến đến: “Dùng chút điểm tâm chứ?”

Nàng nhìn bàn ăn đầy ắp, nhíu mày: “Thôi, không kịp nữa.”

Nàng cũng không có khẩu vị.

Hắn biết nàng không muốn ăn. Khi nàng ngủ không ngon, thường sẽ chẳng muốn ăn gì.

Hắn cầm một bát sữa dê đưa đến trước mặt nàng:

“Uống chút sữa lót bụng, thỉnh an xong về ngủ tiếp.”

Nàng nghĩ một chút rồi cũng cầm lấy, uống hai ngụm.

Nàng ăn không vô cơm, nhưng sữa dê thì vẫn nuốt trôi.

Nàng đặt bát xuống, lại khẽ nhìn hắn một cái đầy nghi hoặc.

Lạ thật, sao người này lại hiểu nàng còn hơn cả Hạ Trúc?

Hắn nắm tay nàng: “Đi thôi, chúng ta đi thỉnh an.”

Tang Ninh cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ bé đang nằm trong lòng tay hắn, hàng mi khẽ run, cảm giác kỳ lạ dâng lên.

“Làm sao vậy?” Hắn hỏi.

“Không có gì.” Nàng thu lại suy nghĩ hỗn loạn, bước ra ngoài.

“Nô tỳ xin cung tiễn tam gia, phu nhân.” Hương Thảo vội vã chạy tới cúi chào.

Hạ Tư Tự không quay đầu lại, những lời chào hỏi như vậy hắn đã nghe quá quen rồi, không bận tâm.

Tang Ninh khựng lại một chút, lông mày hơi nhíu.

Họ cùng nhau đi đến viện chính—viện của Hầu phu nhân.

“Tam gia và tam phu nhân đến.”

Tiểu nha hoàn vào bẩm báo.

Hầu phu nhân sững người: “Ai đến?”

“Tam gia và tam phu nhân.”

Bà tử bên cạnh Hầu phu nhân cười nói:

“Tam gia sau khi thành thân đúng là hiểu chuyện hơn hẳn, giờ còn đích thân đến thỉnh an phu nhân nữa.”

Hầu phu nhân hừ nhẹ một tiếng:

“Thật đúng là chuyện hiếm thấy.”

Đang nói thì Hạ Tư Tự và Tang Ninh cùng nhau bước vào.

“Con dâu thỉnh an mẫu thân.” Tang Ninh cúi người hành lễ.

Hạ Tư Tự cũng chắp tay cúi chào.

Hầu phu nhân mỉm cười:

“Tang Ninh đến rồi à, mau ngồi.”

“Đa tạ mẫu thân.” Tang Ninh vịn lấy ghế tròn bên trái ngồi xuống chậm rãi, khẽ thở ra một hơi.

Hầu phu nhân lại ngẩng mắt nhìn Hạ Tư Tự, có chút ngạc nhiên:

“Mặt trời mọc từ phía Tây rồi à? Con cũng chịu đích thân đến đây?”

Ngày thường thì đến cái bóng cũng chẳng thấy đâu.

Tang Ninh hơi khựng lại, quay đầu liếc nhìn Hạ Tư Tự.

Ở Tạ gia, chuyện con cháu sáng tối thỉnh an là lễ nghi bình thường.

Nên hôm nay hắn đi cùng nàng, nàng cũng chẳng thấy lạ gì.

Nhưng Hạ Tư Tự mặt không đổi sắc:

“Nhi tử thỉnh an mẫu thân là việc nên làm.”

Đám nha hoàn bà tử trong phòng khóe môi giật giật, rồi lặng lẽ cúi đầu xuống.

Hầu phu nhân cười lạnh một tiếng — hai mươi năm rồi, cuối cùng cũng nhớ ra mình còn có mẫu thân.

Bà cũng chẳng buồn để ý đến đứa con bất hiếu này nữa, quay đầu nhìn Tang Ninh, mỉm cười hỏi:

“Vừa mới chuyển vào ở, con có quen không? Thiếu thứ gì thì cứ bảo người dưới chuẩn bị.”

Tang Ninh gật đầu nhẹ nhàng:

“Rất quen ạ, viện Lưu Vân mọi thứ đầy đủ, đa tạ mẫu thân đã quan tâm.”

Hầu phu nhân nhíu mày:

“Sắc mặt con không được tốt lắm.”

Ánh mắt Tang Ninh hơi ngây ra, rồi mím môi nói:

“Con ngủ không sâu, dễ bị giật mình tỉnh dậy.”

Nửa đêm qua, nàng đã mệt đến mức ngủ thiếp đi, nhưng lại bị giật mình tỉnh lại — phát hiện hắn lại tiếp tục.

Hầu phu nhân sững lại một chút, nhìn thấy gò má tái nhợt của Tang Ninh bỗng ửng hồng một mảng, lập tức đoán được chuyện gì.

Bà quay đầu nhìn Hạ Tư Tự, hắn lại thản nhiên nói:

“Nếu mẫu thân không có gì dặn dò, chúng con xin cáo lui trước.”

Tang Ninh: “…”

Hắn … sao có thể nói như thế chứ?

Hầu phu nhân cũng đã quen rồi, việc nhi tử nghịch ngợm này hôm nay chịu đến thỉnh an đã là chuyện lạ lùng nhất trong năm. Bà chẳng mong gì ở hắn.

Ngược lại, nhìn sắc mặt mệt mỏi của Tang Ninh, bà không khỏi xót xa:

“Nếu con không ngủ ngon thì cũng đừng cố gắng gượng dậy thỉnh an.”

Tang Ninh dịu dàng đáp:

“Con dâu mới vào cửa, sao có thể biếng nhác được ạ?”

Hạ Tư Tự phụ họa:

“Nàng ấy rất coi trọng lễ nghi, nếu mẫu thân không cho phép, e là ngày nào nàng ấy cũng dậy sớm. Nhưng nàng ấy vừa mới về làm dâu, việc nhiều, mong mẫu thân thông cảm.”

Tang Ninh ngẩn người — nàng thì có việc gì mà nhiều?

Nàng đâu phải trưởng nữ, không cần lo chuyện trong ngoài, viện Lưu Vân trước kia trống trơn, chỉ có vài bà tử, cũng chẳng cần dọn dẹp gì nhiều.

Giờ tất cả nha hoàn bà tử trong viện đều là người nàng mang theo từ mẫu gia, giống như ở nhà mình vậy.

Hắn nói vậy, nàng nghe còn thấy ngượng.

Nàng khẽ cong môi cười:

“Cũng không nhiều việc lắm…”

Hầu phu nhân lườm hắn một cái, chẳng lẽ bà không biết tâm tư của hắn?

Dâu mới vào cửa, việc duy nhất bận bịu chắc chỉ có đối phó với cái tên này.

“Thôi được rồi, nhà chúng ta cũng không có quá nhiều quy củ, sau này con không cần phải ngày nào cũng dậy sớm thỉnh an. Nếu có thời gian thì đến nói chuyện với ta, còn nếu không ngủ ngon thì cứ ngủ thêm một chút.” Hầu phu nhân nắm tay Tang Ninh, dịu dàng dặn dò.

Tang Ninh cụp mắt:

“Dạ.”

Hầu phu nhân nhìn thấy sự mệt mỏi không giấu nổi trong mắt nàng, lại hạ giọng nói nhỏ:

“Đừng chiều nó quá, giữ sức khỏe là quan trọng nhất.”

Cái tên nghịch ngợm đó chẳng biết chừng mực, đến lúc làm vợ mệt rồi, sau này làm sao có cháu cho bà bồng?

Mặt Tang Ninh nóng bừng, vội cúi đầu:

“Vâng.”

“Đi đi.” Hầu phu nhân lại vỗ nhẹ tay nàng.

Tang Ninh lúc này mới đứng dậy, khom người xin cáo lui:

“Vậy con xin phép về trước.”

Hạ Tư Tự cũng đứng lên theo:

“Con xin cáo lui.”

Hầu phu nhân suýt nữa thì trợn trắng mắt, lại lười tranh cãi với đứa con nghịch này, phất tay:

“Đi đi.”

Hạ Tư Tự đi theo sau Tang Ninh, cố ý đi chậm nửa bước, mắt vẫn dõi theo bước chân hơi lảo đảo của nàng, sợ nàng ngã.

Hầu phu nhân nhìn bóng hai người rời đi, lúc này mới cảm khái:

“Quả nhiên vẫn nên lập gia đình, Tam lang bây giờ cũng biết quan tâm người khác rồi.”

Bà tử bên cạnh cười nói:

“Cũng phải xem cưới được người thế nào nữa.”

“Đúng vậy, dù sao cũng là cô nương do chính nó cầu cưới. May mắn là Tang Ninh là đứa hiểu chuyện, ta cũng yên tâm.”

Bà tử phụ họa:

“Tam phu nhân dù sao cũng là đệ nhất danh tú ở Yến Kinh, tiếng lành từ lâu, Tạ gia lại rất coi trọng lễ nghi, chẳng sai vào đâu được.”

Hầu phu nhân thắc mắc:

“Cái thằng nghịch từ nhỏ không chịu theo quy củ này, sao lại thích được một cô nương ngoan ngoãn, yên tĩnh như vậy chứ?”

Bị quái gì nhập rồi sao?

Từ khi ra khỏi chính viện, Tang Ninh thở phào nhẹ nhõm, cúi người xoa xoa chân đang hơi tê mỏi.

Ngay lúc đó, đột nhiên có người vòng tay ôm ngang lưng nàng.

Nàng khẽ kêu lên một tiếng, phản ứng lại đã nằm trong vòng tay của hắn, vội vàng túm chặt vạt áo hắn: “Chàng làm gì thế? Thả thiếp xuống!”

Hắn siết chặt vòng tay, giọng lạnh lùng: “Nàng cứ chậm rãi như vậy, nếu không ôm thì đến tối cũng chưa về đến nơi.”

Tang Ninh ngẩn ra một chút, mắt trợn tròn, hắn ta còn dám chê nàng sao?!

Ai là người làm chuyện này?!

Nàng ngẩng đầu nhìn thấy những nha hoàn, bà tử xung quanh đều quay lại nhìn, mặt lập tức đỏ lên: “Chàng thả thiếp xuống, người khác đều đang nhìn!”

“Chúng ta là phu thê, nhìn có gì đâu?”

Chẳng phải là ngoại tình.

Dù có ngoại tình cũng không sao.

“Hạ Tư Tự!” Nàng nghiến răng, không thể nhịn nổi nữa.

Hắn nhướng mày, nhìn thấy sự tức giận rõ ràng trong mắt nàng, ồ, còn biết nổi giận nữa sao?

Hắn còn tưởng nàng có thể giả vờ bao lâu nữa.

Trong lòng nàng, hắn rõ ràng có chỗ đứng.

Khóe miệng hắn nhếch lên, tâm trạng vui vẻ quét nhìn xung quanh những hạ nhân: “Còn nhìn gì nữa?”

Những hạ nhân vội vàng cúi đầu làm bộ như không thấy.

Hắn lại nhìn sang Tang Ninh: “Bọn họ không nhìn nữa rồi.”

Tang Ninh: “…”

Bước chân hắn nhanh chóng, như gió thổi, chưa đến một lúc đã đưa nàng về đến phòng ngủ, trực tiếp đặt nàng lên giường.

“Ngủ đi.”

Tang Ninh thật sự mệt mỏi, không còn tâm trí đâu mà cãi vã với hắn, nàng trở người, cuộn mình vào chăn, mí mắt nặng trĩu, rất nhanh chìm vào giấc ngủ.

Hắn ngồi bên giường, nhìn gương mặt yên tĩnh và ngoan ngoãn của nàng, hôn nhẹ lên má nàng.

Dù là kiếp trước hay kiếp này, nàng luôn yêu hắn.