“Ngay từ đầu, em đã biết rồi đúng không?” – Kwon Chae-woo hỏi.

Một luồng ớn lạnh chạy dọc theo cánh tay và cổ Lee-yeon. Đó là một câu hỏi như đập tan mặt đất dưới chân cô, khiến cô chỉ còn biết chớp mắt mà không thể nhúc nhích. Thứ gì đó mà cô đã cố gắng giữ chặt bấy lâu giờ đang dần vỡ vụn.

“Từ khi nào? Là lúc anh ép buộc em phải không?”

“Lúc đó, anh vừa mới tỉnh táo lại và chưa lâu, nên màn bắt chước của anh còn khá vụng về.”

Đôi môi cong lên đầy ác ý, nụ cười mỉa mai lộ rõ, kèm theo một thứ khoái cảm kỳ quái không thể gọi tên. Kwon Chae-woo lúc này chẳng khác nào một con thú cuối cùng cũng được nếm mồi.

“Dù vậy, có phải vẫn khá giống chứ?”

Anh lại cười, như một con rối đang bắt chước hành vi con người. Trong nụ cười ấy không hề có cảm xúc hay sự chân thành, chỉ là sự giả tạo tiếp tục đùa cợt với Lee-yeon.

Lee-yeon cố hít thở thật sâu, hai bàn tay lạnh và ướt đẫm mồ hôi siết chặt lại, dù là gượng ép. Hàng loạt câu chữ quay cuồng trong đầu cô, nhưng rốt cuộc, chỉ có câu yếu ớt nhất trượt khỏi môi:

“Anh nhớ được bao nhiêu rồi?” Giọng cô run rẩy. “…Anh có nhớ em không?”

Lee-yeon không chớp mắt, như thể cố xác nhận hình ảnh phản chiếu của mình trong mắt anh. Khi cô nhìn anh bằng ánh mắt tuyệt vọng, nụ cười của Kwon Chae-woo càng sâu thêm.

“Tất nhiên là anh nhớ em. Anh chưa bao giờ quên em, dù chỉ một khoảnh khắc.”

“…!”

Một tia hy vọng lóe lên trong ánh mắt cô.

“Làm sao anh có thể quên được người phụ nữ giả vờ làm vợ anh… người đã góp phần biến anh thành một kẻ sống thực vật chứ?”

Những lời hy vọng vừa thốt ra liền bị nghiền nát bởi giọng điệu sắc như dao khiến cô hoàn toàn gục ngã.

“Em thấy vui khi huấn luyện anh như một con thú cưng chứ, Lee-yeon?”

Dù tầm nhìn như chia làm bốn, Kwon Chae-woo vẫn có thể mỉm cười dễ dàng.

Có lẽ anh đã lấy lại toàn bộ ký ức. Trí óc Lee-yeon trắng xóa trước tình huống bất ngờ này, không biết phải biện minh thế nào. Đó là nỗi sợ nguyên thủy mà cô mang theo kể từ lần đầu gặp Kwon Chae-woo – một điều cô không muốn để lộ, nhưng cũng là điều mà cô luôn muốn thổ lộ.

Cô nắm chặt tay, bối rối.

“…Em xin lỗi vì đã nói dối. Khi ấy em thật sự rất sợ anh. Em chỉ… chỉ muốn tự cứu mình, nhưng không ai tin em cả. Chính người khác đã khiến Chae-woo ra nông nỗi này… ngay cả anh trai của Chae-woo cũng chẳng màng đến lời em nói.”

Người đàn ông nhìn Lee-yeon không chút biểu cảm.

Lee-yeon nhìn thẳng vào mắt anh, tìm kiếm chút dấu vết nào đó của người mà cô từng biết. Một cục nghẹn dâng lên nơi cổ họng, nhưng cô cố nuốt xuống. “Nhưng Chae-woo biết là em hành động để tự vệ mà, đúng không?”

“….”

Anh nhớ lại khoảnh khắc khi mình từng truy đuổi So-yeon, nghĩ rằng cô chỉ là một nhân chứng đơn thuần. Anh nhớ mình đã siết cổ, cố gắng không để bản thân thốt ra bất cứ lời nào. Càng nghĩ, tầm nhìn anh càng quay cuồng, ngón tay bắt đầu giật nhẹ.

Kwon Chae-woo nghiến răng, cố giữ lấy chút bình tĩnh còn lại.

“Em xin lỗi vì lời nói dối đáng ghê tởm ấy, không phải để bảo vệ mình.”

“….”

“Lời nói dối ấy… em thật sự xin lỗi. Em sẽ xin lỗi cho đến khi anh thấy đủ, Chae-woo…”

Lee-yeon cúi đầu như một bông hoa gãy rũ, ánh mắt chỉ dừng lại nơi mũi chân mình. Cô không còn dũng khí để đối mặt với ánh mắt anh, và khi cô đứng đó cúi đầu, một giọt nước mắt ấm nóng rơi xuống thấm vào đất. Cô cắn nhẹ môi đang run rẩy.

“…Nhưng, chính lời nói dối ấy đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời em.”

Lee-yeon yếu ớt nắm lấy tay áo anh.

“Lần đầu tiên có ai đó yêu em đến mức khiến em nghẹt thở, ôm em như thể đang chống lại cả thế giới.”

“….”

“Nên nếu anh giận, thất vọng, thì cứ như vậy cũng được. Em sẽ cố gắng nhiều hơn–”

“Em vẫn chưa tỉnh khỏi giấc mơ à.” – Kwon Chae-woo lạnh lùng cắt lời.

Mặt đất dưới chân anh như đang xoay tròn. Anh đưa tay run rẩy nắm lấy tóc cô và kéo lên như thể đang vớt cô khỏi mặt nước, chỉ để lộ chiếc cằm run rẩy.

“Dù em có làm gì, cũng vô ích thôi. Em sẽ không bao giờ gặp lại chồng mình nữa đâu.”

“Gì cơ… ý anh là gì vậy?”

Kwon Chae-woo cúi xuống, nhìn cô như một kẻ săn mồi đang nhắm con mồi. Anh tàn nhẫn thì thầm:

“Ngay tại đây, ngay lúc này, anh sẽ xóa sạch mọi ký ức có liên quan đến em.”

“Anh Kwon…”

“Có gì bất công à? Anh chỉ đang đưa mọi thứ trở về đúng vị trí ban đầu của nó thôi.”

“…”

“Vậy nên quên đi.”

Anh búng lưỡi rồi buông tóc cô ra, và Lee-yeon không thể đưa tay lên chạm vào da đầu tê dại của mình.

“Một con người thì cũng nên biết xấu hổ.”

Câu nói ấy như một cây gậy nhọn cắm sâu vào giữa lồng ngực Lee-yeon.

“Biết liêm sỉ một chút đi,” – đó là câu nói mà cô đã nghe từ các chị họ và dì của mình suốt thời thơ ấu. Nhưng khi nghe chính Kwon Chae-woo – người từng rộng lượng vô hạn với cô – nói ra điều đó, nó khiến cô như vỡ vụn từ bên trong.

“Nhưng… nhưng em tưởng là… anh yêu em…”

Kwon Chae-woo bật cười trước chút hy vọng mong manh ấy. Thấy cô trong tình cảnh chông chênh, như thể chỉ cần anh giẫm nhẹ là sẽ tan biến, anh càng muốn nhổ bật tận gốc rễ của cô.

“Anh từng nói yêu em… lúc nào?”