Mỗi khi thấy buồn, cô lại ngắm cây.

Cô tiễn Choo-ja – người vẫn lượn lờ ngoài cửa – về, rồi bắt đầu xem lại toàn bộ hồ sơ bệnh nhân. Đó là vài năm lao động cật lực, và giờ đây, ngay cả những ca mà cô từng nghĩ là không thể cứu được, cô cũng đã chữa khỏi.

Kể từ ngày hôm đó, Lee-yeon bắt đầu học lại. Cô mở sách ra như thể để khôi phục lại kiến thức đã mất, đọc những luận văn chất thành đống.

Cô rà soát các biểu đồ điều trị từ các bệnh viện khác đang chia sẻ và nghiền ngẫm mọi loại tài liệu để cố gắng tìm lại cội rễ đang lung lay của mình.

Rồi cô nhớ ra—

‘Đã lâu rồi em không còn giá trị nữa.’

‘Anh đã nói rồi, em chẳng còn hữu ích gì với anh.’

Cô từng là một bác sĩ cây tuyệt vời – người có thể cắt bỏ nhánh mục, cắt đi phần đã chết, trám lại chỗ trống, và làm một cuộc tái tạo hoàn toàn.

Dù Kwon Chae-woo có làm tổn thương cô đến tận cốt lõi, vẫn có những phần trong cô mà anh không thể chạm tới.

Reeng, reeng.

“…!”

Cổ Lee-yeon cứng đờ. Cho đến lúc nhìn thấy tên hiển thị trên màn hình, cô mới nhận ra mình đã nín thở. Nhưng khi biết đó là ai, đôi vai cô chùng xuống.

“…Alo?”

Cô xoa mặt. Một giọng nói yếu ớt vang lên kèm theo tiếng thở dài.

–Lee-yeon, có thể xem qua Cây Thần trước rồi nộp hồ sơ cho Cục Cây không?

“….”

Ngay cả một yêu cầu đơn giản như vậy, cô cũng không thể trả lời.

–Bọn mình đã trì hoãn việc này mãi, dùng đơn thuốc của cô làm lý do… nhưng giờ thì không thể nữa.

“…”

–Cô đang nghe chứ?

“Chỉ là…”

Cô cố ngăn giọng mình khỏi run lên.

“Chỉ cần… thêm một chút thời gian nữa thôi.”

Chỉ nghĩ đến việc phải đối mặt với Cây Thần đã chết, các ngón tay cô trở nên lạnh buốt.

Cuộc trò chuyện với Kwon Chae-woo trước gốc cây ấy, món quà anh tặng cô — đó là một bông hoa gỗ sẽ không bao giờ héo, và phần đỏ là máu của anh.

Nhìn lại, đó chính là phần cuối cùng của người đàn ông mà Lee-yeon đã yêu. Sau ngày hôm ấy, Kwon Chae-woo rơi vào giấc ngủ dài và rồi lấy lại ký ức.

“C-chưa được…”

Lee-yeon hít sâu một hơi, lau trán.

Cảm giác này giống như sự khước từ. Cây Linh Trí chết rồi giống như trái tim cô bị giẫm đạp. Cô không thể chịu nổi cảnh tượng đó.

–À, mà gần đây không thấy Gyu-baek đâu.

“Hở?”

–Tôi sẽ ghé nhà cậu bé. Cô cứ nghỉ ngơi đi.

Khi cuộc gọi kết thúc, sự tĩnh lặng lại ập đến. Rồi bỗng dưng, cô thấy đói.

Cô bước vào bếp để bắt đầu nấu nướng. Cô mở tủ lạnh và lấy ra tất cả các món ăn phụ còn lại. Có vẻ như Choo-ja đã nấu một mẻ cơm mới, vì lần này không còn mùi gì lạ. Cô ngồi xuống bàn ăn.

“Hmph…!”

Các món ăn vẫn quá mặn. Dường như có một mùi gì đó kỳ lạ, nhưng cô vẫn không thể ngừng ăn.

Lần trước, Choo-ja đã thử tất cả các món và định đổ bỏ chúng. Nhưng chính Lee-yeon là người ngăn lại.

Yoon Joo-ha.

“Người phụ nữ mà em đã bán đứng vì tiền.”

Bà ấy chết trong ngôi nhà đó.

Lee-yeon xúc vội muỗng cơm, rồi thêm món ăn phụ. Cô thậm chí không nhai kỹ mà chỉ nuốt chửng, rồi vội vã tìm nước để nuốt trôi.

Nhưng bằng cách nào đó, cô phải ăn hết.

“Mẹ tôi bị nhốt dưới tầng hầm ở quê suốt bảy năm. Ngay bên dưới căn phòng mà tôi ngủ. Bà chưa từng thấy ánh sáng mặt trời, và khi được đưa lên, bà như một cái xác không hồn.”

Đó là cách anh nói rằng anh sẽ không chấp nhận bất kỳ lời biện minh nào của Lee-yeon. Vậy nên cô phải nuốt tất cả.

Chấp nhận, hiểu, thấu đáo, và nuốt trọn cái nghiệp của tình yêu – một thứ tội lỗi trong đời cô. Để Kwon Chae-woo có thể yên ổn. Để buông tay anh, để tiêu hóa nỗi oán hận đã quá quen thuộc này.

Cô sẽ phải nhai hết tất cả. Cô tuyệt vọng nuốt từng thìa một.

“Tại sao tôi phải quan tâm đến một người phụ nữ nói dối mọi điều? Em muốn tôi nuốt cả những lời em phun ra sao?”

Dù là khi đó, đôi mắt đỏ ngầu của anh vẫn hiện rõ trong tâm trí cô. Ánh nhìn khinh miệt của anh như moi toang ruột gan cô ra, và những lời cay nghiệt của anh hằn lên như hình xăm.

Có lẽ đây chính là kết cục đã được định sẵn từ khoảnh khắc cô nói dối, không, có khi còn từ trước đó.

Mối quan hệ giữa kẻ gây tội và nạn nhân. Kết quả của những lời nói dối chất chồng. Tất cả những rắc rối rối ren như một cuộn chỉ rối.

“Ugh…!”

Đột nhiên, cô bật dậy, lao đến bồn rửa với cảm giác buồn nôn. Cô ói ra toàn bộ những gì vừa ăn và mở vòi nước, tiếp tục nôn khan.

Lý do khiến mắt cô cay xè, là vì điều này.

Lại một đêm nữa… mà cô chẳng thể vượt qua nổi.