Chương 20: Nước mắt của ký ức
Tuyết rơi nặng. Cả làng như chìm trong một giấc mơ trắng xóa, tĩnh lặng đến mức chỉ cần một nhánh cây gãy cũng đủ khiến người ta giật mình. Dù vậy, trên một cái cây cao, tán lá um tùm lại có một ánh sáng le lói.
Naz đang ngồi đây, tựa lưng vào thân cây, canh chừng lối vào khu rừng đen thăm thẳm như cái miệng của một con thú sẽ nuốt chửng tất cả những kẻ nào dám lại gần.
Từ sau khi quay lại, cậu thường xuyên mất ngủ. Những giấc mơ giờ đây không còn là nơi để cậu giải tỏa, mà là cái hang đầy tiếng nói và những ký ức đứt đoạn.
Cậu leo lên cây để tiện canh gác, nhưng rồi phát hiện… ở trên cao, những âm thanh đó không còn đuổi theo cậu nữa.
Ở đây, không ai gọi tên cậu từ phía sau gáy. Không có Marie ngã xuống lần nữa.
Chỉ có gió. Và gió thì không biết nói dối.
Những con gió nhẹ lướt nhẹ qua những tán cây, như xoa dịu tâm hồn cậu, Naz cảm thấy mí mắt mình trịu nặng, rồi từ từ, cậu chìm vào giấc ngủ.
Rồi từ trong cái miệng đen ngòm ấy, một tiếng hét xé toạc màn đêm, nó đau đớn, nghẹn như tiếng tru của một con thú dính bẫy. Naz giật mình tỉnh dậy, lưng vẫn áp vào thân cây lạnh buốt.
Cậu biết chuyện gì xảy ra.
“Chúng đến rồi.”
Cậu không la lên. Chỉ thì thầm, nhưng ánh mắt đã co lại như sợi dây bị kéo căng đến tận cùng.
Naz biết.
Cậu luôn biết.
Thứ đó, cái bóng không ai khác nhớ ngoài cậu, đã bắt đầu trườn ra khỏi rừng.
Trong màn tối dày đặc như mực, những kẻ săn người đang lặng lẽ tiến về làng.
Chúng không mang theo lửa, sợ ánh sáng làm lộ vị trí.
Chúng không cần nhìn, cũng không cần nói.
Chúng đã quen thuộc với việc g·iết trong im lặng.
Bọn c·ướp bò sát qua hành lang cây rậm rạp, theo những lối mòn mà thú rừng còn e ngại. Chúng cúi thấp người, tai dỏng lên, hơi thở giấu kín như những con thú săn mồi được huấn luyện.
Nhưng...
"CẠCH!"
Một âm thanh kim loại khô khốc vang lên, rõ mồn một giữa tuyết.
Ngay sau đó –
“AARRGH—!”
Tiếng gào thảm thiết dội lên, vọng khắp khu rừng như tiếng hú báo tử. Một con vật vừa bị bẫy. Một tên người vừa rơi vào kế hoạch của cậu.
Trong rừng, sau tiếng hét đầu tiên, bọn c·ướp khựng lại. Một tên vội quỳ xuống kiểm tra đồng bọn.
“Cái mẹ gì thế này?! Ai đặt bẫy gấu ở đây?”
“Chắc dân làng... nhưng sao biết đường mình đi?”
Một tên khác hầm hầm bước lên, hắn định gỡ bẫy, họng hắn thở khò khè vì lạnh. Hắn vừa định chửi một câu thì đột nhiên dưới chân hắn đất lại sụt xuống, làm hắn ngã ngửa ra sau.
"RẦM!"
Cả thân hình hắn biến mất. Rồi là một tiếng ục ục ục nghe như vừa rơi vào… thứ gì không nên có mặt giữa tuyết.
Một mùi kinh khủng khiến lũ c·ướp choáng váng, ngay lập tức tránh xa, một tên dè dặt hỏi:
“Hắn… rơi vào hố phân hả?”
Mùi bốc lên không lẫn vào đâu được. Một t·ên c·ướp đứng cạnh bịt mũi, la lớn:
“Ôi má ơi, cái hố này mới đào! Ấm! Còn bốc hơi kìa!”

Tên dưới hố trồi đầu lên, tóc dính bầy nhầy, chửi loạn bằng thứ tiếng không ai phân biệt nổi là tiếng người hay tiếng quỷ.
Một tên khác đi vòng qua bãi cỏ thấp, cố giữ giọng bình tĩnh:
“Chúng ta phải đổi hướng. Theo tao!”
Nhưng hắn không biết, trên cao, có một sợi dây mảnh buộc vào tổ ong vò vẽ được treo khéo léo giữa hai nhánh cây.
Hắn bước qua…
Sợi dây đứt.
Tổ ong rơi.
Và thế giới không còn yên bình nữa. Cái tổ ong như quả bom thả thẳng vào lũ c·ướp, những tiếng hét vang lên khắp nơi.
“Vè vè vè vè vè———!!!”
Lũ ong tức giận vì bị phá bĩnh giấc ngủ, chúng lao ra như đội quân, lao vào những kẻ bất lịch sự.
“AAAAA! CHÚNG CHÍCH VÀO MẮT TAO!”
Hắn chạy loạng choạng, va phải đồng bọn. Cả ba ngã dúi dụi xuống tuyết. Tiếng rên, tiếng đấm, tiếng ong, tiếng chửi... hòa vào nhau như một bản giao hưởng dành cho kẻ ngốc.
Naz, từ xa, vẫn ngồi trên ngọn cây. Cậu không cười. Nhưng ánh mắt có chút dịu lại. Cậu đang thấy cái gì đó. Không phải máu, không phải trả thù.
Mà là lần đầu tiên… cậu khiến mọi thứ đi theo đúng hướng. Dù chỉ một chút.
Naz đứng dậy. Đu lên một mái nhà gần tán cây. Phía sau lưng cậu là khu rừng, nơi không còn cần cậu để tâm.
Trước mặt là làng, những căn nhà vừa sáng đèn. Người dân đã bị tiếng động đánh thức. Họ sẽ không còn bất ngờ như lần trước nữa nữa.
Nhìn lên trời, mặt trăng hôm nay tròn và sáng, Naz thở ra một làn hơi trắng như đám mây, rồi nhìn xuống tay mình.
Cậu mở tay. Một mảnh giấy da nằm giữa lòng bàn tay nhỏ. Thầm cậu nguyện.
“Xin hãy tìm thấy nó.”
Một cơn gió nổi lên, nhẹ đến mức như thể… đang lắng nghe, đem mảnh da rời khỏi tay cậu.
Mảnh giấy bị cuốn đi, lao thẳng lên ánh trăng.
Tối nay, gió nổi lên rồi.
Tuyết vẫn rơi. Lặng lẽ và dày hơn.
Cánh cửa đầu tiên bật mở trong tiếng gió hú. Một ông lão quấn áo khoác đứng thò đầu ra nhìn, mắt nheo lại vì hơi lạnh. Cánh cửa thứ hai, thứ ba theo sau. Những ánh lửa lập lòe dần thắp lên sau cửa sổ. Từng người, từng nhà… lặng lẽ thức dậy.
Không ai rõ chuyện gì đang xảy ra.
Không ai nhìn thấy kẻ thù.
Chỉ là… có thứ gì đó không đúng.
Một người lẩm bẩm:
“Hồi nãy nghe tiếng gì vậy?”
“Như tiếng người… hét?”
“Hay là thợ săn?”
“Bậy! Giờ này… ai còn đi săn.”
Rồi ngay lúc ấy, một tiếng chửi rủa văng vẳng vang lên từ phía rừng.
“CHÚNG CHÍCH VÀO MẮT TAO! MẮT TAO!!!”

Tiếng gào như đá lăn từ vách núi xuống, vọng giữa trời đêm. Sau đó là tiếng ong vỗ cánh, như trăm nghìn lưỡi dao bay loạn. Rồi tiếng ngã, tiếng văng tục, tiếng đồ vật đổ rầm.
Cả làng đứng sững vài giây. Rồi những ánh mắt dần trở nên tỉnh táo.
Một thanh niên nói:
“Có người bị ong t·ấn c·ông…?”
Một phụ nữ thầm thì:
“Là… ong vò vẽ hả? Nhưng mùa này…”
Một bác thợ rèn chậm rãi gật đầu:
“Ai đó đặt bẫy. Không phải thú. Là người.”
Không ai bảo ai. Họ quay vào nhà, bắt đầu lôi ra liềm, gậy, đuốc, dao phay, búa rìu… Không theo lệnh. Không đồng thanh. Chỉ là… ai cũng hiểu.
Một cái gì đó đang đến.
Họ chuẩn bị chiến đấu. Một người đàn ông xách cây nỏ cùng giáp da của mình ra khỏi nhà, ngay lúc ông định rời đi, có người giữ tay ông lại.
Đó là vợ của ông, bà không nói gì, chỉ nhẹ nhàng choàng khăn lên cho chồng, đứa nhỏ đứng bên cạnh bà, thì đưa cho ông một cây đuốc chưa được thắp.
Ánh mắt ông đỏ hoe, nhìn hai người rồi ông cúi thấp xuống, ôm lấy hai người, ông hứa với đứa nhỏ:
“Cha sẽ về. Sớm thôi.”
Ở giữa làng, một đứa trẻ trượt chân khi chạy qua chỗ giếng nước.
Nó nhào tới để giữ thăng bằng, nhưng bàn tay lại chạm vào một vật lạ trong tuyết khiến cánh tay trượt dài làm nó ngã úp sấp.
Nó kêu đau đớn:
“Ôi đau quá! Cái gì thế?”
Nó nhặt lên thứ đã làm mình bị ngã. Rồi phát hiện nó là một mảnh giấy da, cũ kỹ, viền quăn mép.
“Cái này… từ đâu thế?”
Một ông cụ hớt hải chạy tới do thấy cháu mình bị ngã. Nhưng ông lại thấy thứ đứa trẻ đang cầm trên tay, ông hỏi:
“Cháu lấy nó ở đâu thế?”
Đứa trẻ chỉ vào trong tuyết, nơi có một vết trượt dài lộ ra lớp đất ẩm ướt do bị lấp dưới tuyết.
“Cháu thấy nó ở đây ạ.”
Rồi nó đưa lại tấm da cho ông.
Khi nhìn vào vật đứa trẻ đưa cho, ông cụ nheo mắt nhìn vào, rồi ông cau mày.
Nó giống như…Bản đồ.
Với các dấu chấm.
Và những đường mảnh… dẫn ra rừng.
Một thanh niên vừa tiến tới, giật mình khi nhìn vào tấm bản đồ:
“Đây là hướng chuồng ngựa… đúng chỗ ban nãy có tiếng la!”
Một người đàn bà chỉ vào hình tổ ong:
“Cái này là… bẫy hả?”
Một đứa trẻ nhìn, thì thầm:
“Ai đó… biết trước rồi sao?”
Không ai trả lời.

Chỉ có sự im lặng, lan ra như sương, mỏng và lạnh.
…
Khi ánh lửa nổi lên từ khắp làng cũng là lúc băng c·ướp đến nơi, chúng có hơi tàn tạ, nhưng không quá ảnh hưởng, những cái bẫy chỉ làm chậm bước chân, không cản được những con sói với cái bụng rỗng lâu ngày.
Máu vẫn chảy từ vài vết chích, vết ngã, có đứa dính phân chưa rửa sạch, có đứa tóc còn ong vò vẽ mắc lại.
Nhưng chúng vẫn tiến tới.
Những cái bẫy đã làm chúng điên tiết, nhưng càng đói, càng điên.
Một tên nhe răng cười, khạc máu xuống tuyết:
“Bọn sâu bọ này… biết bọn mình tới rồi.”
Một tên khác gằn giọng:
“Càng tốt! Tao thích chúng nó la hét.”
Những cái bóng đổ dài giữa những ánh lửa lập lòe, nhưng không chỉ bọn c·ướp mà còn của những dân làng.
Một người đàn ông vạm vỡ với một vết cào dài trên mặt đứng lên phía trước, giọng ông như hổ gầm:
“Cút đi! Nơi này không có gì cho chúng mày cả.”
Lũ c·ướp không nói gì, ánh mắt chúng đỏ rực, miệng há ra thở nhẹ, tưởng như có cả nước dãi chảy ra. Rồi đột nhiên tiếng rống giận vang lên:
“GIẾTTTTTT!”
Tiếng thét như lệnh tử vang lên. Lũ c·ướp tràn tới như cơn sóng dữ, nuốt chửng cả ngôi làng chỉ trong tích tắc. Mặt đất rung lên dưới bước chân điên cuồng. Dân làng hoảng loạn, bị đẩy lùi từng bước, từng bước về phía sau, như những kẻ đứng trước bờ vực, không còn đường lui.
Trong thoáng chốc, tiếng la hét vang vọng, dân làng bị dồn về phía sau, bước chân hoảng loạn dẫm lên nhau, ánh mắt đầy hoang mang.
Nhưng một giọng nói như sấm vang ầm lên từ hàng trước:
“Không được lùi! Không để chúng vào làng!”
Tiếng nói ngay lập tức chấn chỉnh lại tinh thần của những người đang hoảng loạn, ánh mắt họ thay đổi, ngay lập tức bắt đầu dừng lại, bắt đầu chống cự lại lũ c·ướp.
“ĐẨY CHÚNG RA!”
Một giọng đàn ông vang lên giữa loạn âm. Là bác thợ rèn, mặt đầy tuyết, tay cầm búa nặng. Ông lao lên trước, bổ thẳng cây búa vào đầu gối một t·ên c·ướp vừa trèo qua hàng rào.
“RẮC!”
Tên đó gào rú, ngã chúi xuống như bao tải thịt.
“Cầm gì được thì cầm! Đánh! Không để chúng vào sâu hơn nữa!”
Nhưng những t·ên c·ướp vẫn là lũ khôn ranh, bọn chúng biết với tình trạng đói rét của bọn chúng không thể thắng được dân làng trong cuộc chiến trực diện, bọn chúng bắt đầu tách ra, chạy vào khắp làng.
Dân làng bắt buộc phải đánh theo lũ c·ướp, những trận chiến xảy ra ở khắp nơi. Ở trên cao, mọi thứ rơi vào tầm mắt Naz, mọi thứ đang đi theo đúng hướng, nhưng lại rất mong manh, chỉ cần một nơi thất thủ hoặc có sai lầm thì chờ đợi họ sẽ là c·ái c·hết tàn bạo.
Cậu cần làm gì đó.
Nhìn xuống dưới qua cánh cửa sổ của một căn nhà, ánh mắt cậu chú ý đến cây cung đang treo trong nhà. Ánh mắt cậu sáng lên.
“Nếu như mọi thứ đi sai hướng, mình sẽ nắn nó lại cho đến khi nó chịu thua.”
Hết chương 20
Trò chơi chưa kết thúc...
Naz vẫn đang mắc kẹt trong vòng lặp sinh tử, và mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó. Liệu có lối thoát nào, hay cậu chỉ đang tiến gần hơn đến sự sụp đổ?
Lịch đăng chương: Thứ 2 - Thứ 4 - Thứ 6 - Chủ Nhật.
Đừng quên thêm truyện vào Bộ Sưu Tập để không bỏ lỡ những diễn biến tiếp theo. Bạn nghĩ gì về chương này? Hãy để lại bình luận để cùng thảo luận!
Tên Fanpage: Khi nào sông ngừng chảy? (/KhiDongSongNgungChay)