—

Chim cuốc thường chỉ bắt đầu hót vào cuối xuân đầu hạ, lúc này mới đầu xuân.

Tuân ma ma ngẩn người một khắc, nhanh chóng cúi đầu, nói với Minh Ý: “Lão nô còn phải đi xem thuốc ở hậu viện, không thể ở cùng cô nương được, cô nương cẩn thận.”
Như để trả ơn cho bữa cơm, bà cố ý nhấn mạnh hai chữ cuối cùng.

Tuy nhiên, Minh Ý ngốc nghếch vô tâm vô phế này, đang trợn mắt nhìn vào khoản chi tiêu khổng lồ trong sổ sách, nghe vậy chỉ ậm ừ đáp lại, rồi tiếp tục lẩm bẩm: “Cái gì mà phấn son lại tốn ba mươi lạng bạc chứ, vàng mài cũng không đắt thế, không lẽ đại nhân bị người ta lừa rồi sao?”

“Bộ y phục may cho ta mà tốn hai trăm lạng? Trời ơi, ta không mặc nó nữa, để nó mặc ta đi!”

“Uống rượu mà lại tốn năm trăm lạng, là uống cả lầu rượu à?”
Nàng líu lo, không hề có chút đề phòng.

Tuân ma ma lắc đầu, nhẹ nhàng rời đi, đóng cửa lại.

Chỉ còn lại tiếng lẩm bẩm của Minh Ý trong phòng, cùng tiếng gió dần dần xuất hiện.

Có vẻ như sắp mưa, gió thổi khiến giấy dán cửa sổ kêu lách tách. Minh Ý xem xong vài trang sổ sách, vừa xoa bóp cổ vừa lẩm bẩm: “Sao cửa sổ không đóng nhỉ?”

Nàng đứng dậy, chiếc váy thêu chim hỷ thước bằng chỉ vàng khẽ quét qua, đưa tay ra kéo thanh gỗ mỏng của cửa sổ.

Ngay khoảnh khắc đó, một chiếc kim như sợi lông trâu xẹt qua mu bàn tay nàng bay vào trong nhà, nhanh chóng và chính xác đâm vào mắt của người phụ nữ trong bức tranh treo trên tường, sát khí bừng bừng.

Minh Ý ngẩn người, hoang mang cúi đầu: “Có phải có thứ gì rơi ra không?”

Nàng vội vàng sờ lên trâm cài tóc bằng ngọc trai trên tóc, rồi lại bóp nhẹ chiếc vòng ngọc trên cổ tay, thấy đều còn nguyên vẹn mới thở phào nhẹ nhõm.

Nàng không hề có một chút phản ứng bản năng nào của người tập võ.

Bốn bề yên tĩnh, Minh Ý đóng cửa sổ lại.

Nàng bình tĩnh ngồi lại bàn, định tiếp tục lật sổ sách, thì phát hiện trong phòng có thêm một người mặc đồ đen.

Khăn đen, áo choàng đen, mắt đen, người đó đứng cách bàn nàng không xa, nhìn nàng chằm chằm không động đậy.

“A!!!” Minh Ý sợ hãi hét lên, sắc mặt tái nhợt, nhảy dựng lên, vội vàng trốn sau ghế.

Người áo đen rút kiếm, dùng sức đâm về phía nàng mà không hề nương tay.

Nàng ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào mũi kiếm, như ngây người ra, quên cả né tránh, để lưỡi kiếm lướt qua má nàng, sau đó mới cảm nhận được một luồng run rẩy ớn lạnh nổi lên trên cổ vì sát khí.

“Ngươi, ngươi.” Nàng run rẩy, từ từ di chuyển cổ: “Ngươi là ai?”

Một câu hỏi ngu ngốc như vậy, chỉ khi hoảng hốt mới có thể hỏi ra.

Người áo đen khẽ cười, nhìn cô nương này là biết ngay không biết võ mà, cũng không biết gọi hắn đến để làm gì, Kỷ Bá Tể là người có con mắt tinh tường như vậy, lẽ nào không nhìn ra được sao?

Hắn thu kiếm lại, quay người nhảy qua cửa sổ ra ngoài.

Minh Ý vẫn chưa hết kinh hồn, ngã ngồi trên sàn nhà hồi lâu mới nhớ ra kêu to: “Người đâu, người đâu!”

Tuân ma ma nghe tiếng mà đến, tiến lên đỡ nàng dậy: “Cô nương làm sao vậy?”

“Có thích khách!” Nàng hoảng hốt ra hiệu: “Một người áo đen, cứ thế ngang nhiên vào nhà, vừa rồi suýt chút nữa đã giết ta!”

Tuân ma ma cụp mắt: “Sao có thể, trong sân này canh phòng cẩn mật, cô nương có lẽ nhìn hoa mắt rồi.”

“Không phải đâu, chỉ vừa nãy thôi, hắn cầm một thanh kiếm dài!” Minh Ý liên tục lắc đầu: “Việc này không thể được, phòng vệ trong phủ chắc chắn có sơ hở, nếu chỉ bị thương ta thì không sao, nhưng không thể để thương đến đại nhân được, ma ma, người đi mua thêm vài hộ vệ về đi.”

Tuân ma ma khó xử: “Cái này…”

“Đại nhân thưởng cho ta thỏi vàng, ta có tiền, ta mua cho đại nhân cũng được.” Nàng sắp khóc đến nơi rồi: “Đại nhân tuy lợi hại, nhưng ở nhà cũng có lúc không đề phòng, lỡ như bị kẻ khác thừa cơ làm hại thì phải làm sao!”

Nàng quay người, chạy vội về phòng, rút ra một thỏi vàng mà nàng quý như mạng: “Cái này có thể mua được ba bốn người đúng chứ? Người đi kiểm tra lại người trong phủ một lượt, ta sẽ đi tìm người mua.”

“Cô nương…” Nhìn thấy nàng sợ hãi như vậy mà vẫn lo lắng cho an nguy của đại nhân, Tuân ma ma có chút không đành lòng.

Đại nhân cũng vậy, thử người khác bằng cách nào không chọn, lại chọn cách đáng sợ như vậy.

Bà tiến lên vỗ nhẹ vào lưng Minh Ý: “Đừng sợ, đừng sợ, lão nô sẽ cho người đi tra, chuyện hộ vệ gì đó, phải do đại nhân quyết định mới được.”

Thân thể Minh Ý vẫn đang run rẩy, khi bà dựa vào, nàng như chim non tìm thấy mẹ, ôm bà run rẩy.

Tuân ma ma thở dài, sai người đi nấu canh, lại rót cho Minh Ý trà nóng.

Minh Ý bình ổn lại một tiếng đồng hồ mới òa khóc.

“Ta thậm chí không để ý hắn ta đã vào nhà từ lúc nào, quá đáng sợ…”

“Cũng không biết là kẻ trộm hay cướp, nhưng hắn ta chẳng lấy gì cả.”

“Hắn ta trèo cửa sổ mà đi, không phải còn lẩn trốn trong phủ chứ?”

Tuân ma ma vội vàng đưa khăn tay cho nàng: “Đã kiểm tra qua rồi, không có ai, cô nương yên tâm.”

Minh Ý ngoan ngoãn gật đầu, nhưng vẫn không thể kìm được sự sợ hãi.

Ngay khi Kỷ Bá Tể bước vào phủ, Tuân ma ma đã liếc nhìn hắn một cái.

Tuân ma ma theo hầu hắn đã lâu, đây là lần đầu tiên bà trừng mắt nhìn hắn. Kỷ Bá Tể có chút không hiểu chuyện gì, chưa kịp mở miệng đã bị ma ma kéo đi về phía sân viện của Minh Ý.

“Chính là do ngài gây ra, tự đi dỗ đi.”

Kỷ Bá Tể sửng sốt: “Bị thương à?”

“Không, sợ đến mức khóc nức nở, còn nói muốn đi mua thêm cho ngài vài hộ vệ.”

Cô nương này quả thực là quá nhút nhát rồi…

Ban đầu hắn định về sẽ đi xem qua người của Cung Vương ở hậu viện trước, nhưng nhớ lại lúc gặp nhau lần đầu trong bữa tiệc, dáng vẻ run rẩy sợ hãi của nàng cũng như vậy, lòng Kỷ Bá Tể mềm đi hai phần, bước nhanh theo bà ra khỏi cửa.

Vừa bước vào phòng đã bị ôm chầm lấy bởi hương thơm mềm mại.

“Ma ma không tin có thích khách, nhưng nô tỳ thực sự nhìn thấy, nô tỳ lo lắng cho đại nhân.” Minh Ý nước mắt lưng tròng, hàng mi dài vì khóc mà dính vào nhau, chớp chớp khẽ chạm vào lòng bàn tay hắn: “Đại nhân nhất định phải cẩn thận.”

Kỷ Bá Tể ngượng ngùng nhìn lên trời: “Không sao đâu, đại nhân không sợ.”

“Nhưng nô tỳ sợ đại nhân bị thương.” Nàng ngẩng đầu, nhìn hắn từ trên xuống dưới một lượt, lại ôm chặt lấy eo hắn.

Lực đạo đó, quả thực là sợ hãi vô cùng khi nghĩ đến việc mất đi hắn.

Lòng hắn mềm nhũn, khẽ thở dài, ôm nàng vỗ về: “Được rồi, ngày mai sẽ cho người đi mua thêm hộ vệ.”

Nàng gật đầu, lại móc ra một thỏi vàng từ trong lòng: “Đại nhân tiền bạc đủ không? Nô tỳ còn có ở đây.”

Bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy thỏi vàng, đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, nhưng vẫn từ từ đưa thỏi vàng đến trước mặt hắn.
Kỷ Bá Tể bật cười: “Nàng nỡ không?”

“Nô tỳ hôm nay xem sổ sách, chi tiêu trong phủ rất lớn, nô tỳ đau lòng.” Nàng mím môi: “Dù sao cũng là đại nhân thưởng, đại nhân dùng cũng được.”

Cười lớn, hắn ôm lấy eo nàng xoay một vòng.

Vạt váy màu men sứ bí mật¹ nở rộ như hoa, nàng khẽ kêu, bàn tay mềm mại nắm chặt lấy cổ tay hắn, sau một vòng xoay, cả người choáng váng ngã vào lòng hắn.

Kỷ Bá Tể ngồi xuống ghế Thái Sư², hài lòng cào cào cằm nàng: “Nàng đúng là, rất hợp ý ta.”

Không biết võ, lại ngoan ngoãn nghe lời, ghen tuông cũng không mè nheo, quan trọng nhất là dung mạo và vóc dáng đều thuộc hàng nhất phẩm, quả thực khiến người ta yêu thích.

Minh Ý rầm rì, dựa vào lòng hắn, quả thực như một yêu tinh không xương³.

Chú thích:

¹”瓷秘色” (men sứ bí mật) là một từ Hán Việt, không có nghĩa chính xác trong tiếng Việt.
²“太帅椅” (ghế Thái Sư): Ghế có lưng tựa cao, hai bên tay vịn có hình cung, hướng lên trên. Chân ghế thường được chạm khắc hoa văn tinh xảo. Chất liệu: gỗ quý như Tử đàn, Hoàng hoa gỗ lê,… Kích thước: cao khoảng 1m, rộng 60cm, sâu 50cm. Tên gọi khác: Ghế quan; Ghế Tể tướng; Ghế bành.
³”无骨的妖精” (yêu tinh không xương) là một thành ngữ Hán Việt, có nghĩa là người phụ nữ rất mềm mại và quyến rũ.