Chương 21: Chào Mừng
Loki ban đầu chỉ tính bí mật trở về để lấy vật phẩm dịch thuật. Hắn đã điều chỉnh sao cho mình bị dịch chuyển đến cổng sau của lâu đài, nhưng không hiểu sao, giờ hắn lại bị dịch chuyển tới cổng trước. Cảm giác có điều gì đó không ổn, hắn đã định rời đi ngay lập tức, nhưng cánh cổng đột nhiên mở ra.
Chào đón Loki trở về, hắn bị bất ngờ bởi một dàn nhạc kèn trống hoành tráng do các thiên thần biểu diễn, cùng với hai hàng binh lính đứng nghiêm trang và pháo hoa bùng nổ trên bầu trời. Tất cả đều chào đón sự trở lại của hắn, mặc dù hắn chỉ đi vắng một thời gian ngắn.
"CHÀO MỪNG LOKI-SAMA TRỞ VỀ SAU CHUYẾN DU NGOẠN!"
Loki đứng sửng sốt, trong đầu chỉ lặp đi lặp lại câu hỏi: Tại sao bọn họ lại ở đây? "Chuyến du ngoạn con khỉ," hắn nghĩ, "Mới có vài tiếng thôi mà." Hắn biết đây là dàn nhạc riêng do một nghệ sĩ trong guild tạo ra, chỉ để chuẩn bị chào đón bọn họ mỗi khi trở về từ các chuyến thám hiểm. Ban đầu mọi người đều thấy đây là ý tưởng khá kỳ quặc, nhưng sau đó Shira lại thấy nó thú vị và quyết định giữ lại. Nhưng rõ ràng những thứ này phải được kích hoạt mới hoạt động được. Kể cả khi hắn sang thế giới mới, dàn nhạc này cũng phải có yêu cầu mới bắt đầu "làm việc" được.
Ngay lúc hắn còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, một giọng nói thanh thoát vang lên.
"Ồ, chẳng phải Loki đây sao? Cậu về sớm đấy nhỉ? Bọn tôi còn đang chuẩn bị một vài thứ để chào mừng cậu cơ mà." Đó là Mei xuất hiện bên cạnh hai người hộ vệ trong trang phục âm dương sư, bộ kimono màu tím huyền bí với họa tiết cổ xưa tôn lên dáng vẻ quyền lực của cô. Cặp sừng trắng và mái tóc tím của Mei càng làm tăng thêm khí chất mạnh mẽ, sắc bén. Nụ cười đắc thắng của Mei làm Loki cảm thấy lúng túng, vì hắn đã tuyên bố sẽ không trở về nếu chưa thành công, nhưng giờ lại bị chào đón một cách đầy trang trọng. Cô vừa nói vừa cười nhẹ nhàng, nhưng Loki nhận ra ngay, đó là nụ cười đắc thắng. Trước đó hắn đã tự tin tuyên bố sẽ ra ngoài khám phá thế giới và chỉ trở về khi thành công. Hắn còn nói rằng nếu chưa khởi nghiệp thành công thì sẽ không về.
"Sao thế? Cậu đã thành công ở bên ngoài rồi sao? Quả không hổ danh là người được hội trưởng tin tưởng."
Loki cảm nhận ngay rằng Mei có vẻ đã biết hắn quên lấy vật phẩm dịch thuật, và giờ cô đang chờ để khiến hắn phải quê mặt. Không thể như vậy được, hắn cần phải lấy lại thể diện cho bản thân.
"À, cảm ơn cô vì đã đón tiếp long trọng thế này. Nhưng thật tiếc, tôi phải khiến mọi người thất vọng vì một vài sự cố trên đường, nên tôi phải trở về sớm." Nói xong, Loki chỉ vào đám người đứng sau xe. Thấy mình bị chú ý, cô gái á nhân bối rối, vội vàng loay hoay một chút rồi đứng yên.

"Ồ, thế à!"
Thấy Loki có lý do hợp lý để biện minh, Mei tỏ vẻ thất vọng. Nhưng cũng chẳng phải là chưa đủ chưa? Hắn đã làm gì cô cơ chứ? Chỉ đơn giản là trộn một ít bột Stom đặc chế vào đồ mỹ phẩm của cô thôi mà. (Stom là một loại bột có tác dụng khiến một bề mặt nào đó nổi lên bong bóng, và chúng sẽ giữ nguyên hình dạng cho đến khi hết tác dụng. Nhưng loại mà Loki dùng cho Mei là đặc chế, những bong bóng sẽ phình lên hết cỡ rồi p·hát n·ổ, tạo ra một làn khói mê cực mạnh kèm mùi khó chịu.)
Sau khi cuộc trò chuyện giữa hai người tạm dừng, Loki cuối cùng cũng đã được gặp Shira. Hắn bàn giao lại cô gái á nhân, đám Lizardman và tên thủ lĩnh (vẫn còn sống) cho Mei, rồi lên đường tiến tới phòng làm việc của Shira.
Đây là một căn phòng rộng rãi, thoáng mát, có một bộ bàn ghế sofa ở phía trước và một bộ bàn ghế làm việc. Ngồi đó là một cô gái xinh đẹp, ba vòng chuẩn người mẫu, với mái tóc bạch kim và đôi mắt tím. Và đây, xin giới thiệu thằng bạn "thân" đang bị mắc kẹt hoặc cố tình để mình bị mắc kẹt trong hình dạng này.
"Về rồi à, Loki? Tôi nghe nói cậu gặp chút rắc rối với Mei đấy." Shira nói với giọng điềm tĩnh, như thể đã biết trước mọi chuyện.
"Hà, thiệt tình, tôi cảm thấy như bị ghim vào đây rồi." Loki thở dài, chán nản.
"Không dễ gì để mọi người giữ giận vì những chuyện cậu đã làm đâu."
"Thì tôi cũng biết vậy, nhưng tôi cố gắng chuộc lỗi mà."
Loki giờ chỉ còn cách bó tay. Hắn không giỏi giao tiếp với con gái. Một thằng FA hơn hai mươi như hắn thì làm sao mà biết phải nói gì để các cô gái tha thứ chứ. Vậy là hắn đành phải hành động, xung phong ra ngoài, vừa giúp guild, vừa lấy lại lòng tin của các thành viên trong guild.

"Khó khăn thật đấy. Thôi thì, tôi cũng không thể giúp gì cho cậu, nên cố gắng lên nhé."
"Ờ, chỉ còn cách cố gắng hết sức thôi."
Nghe lời động viên của Shira, Loki bỗng dưng khựng lại, nhìn chằm chằm vào cô.
"Sao thế? Có chuyện gì sao?"
"Tôi... chưa bao giờ được con gái cổ vũ bao giờ." Loki nói thật lòng, không giấu giếm. Đúng vậy, từ khi còn nhỏ, dù hắn có cố gắng thế nào, đạt thành tích ra sao, chỉ có những thằng bạn, những người anh em là luôn cổ vũ cho hắn. Còn đám con gái thì nếu thấy thằng đối thủ đẹp trai, chúng còn cổ vũ ngược lại.
Phần lớn là vì lúc nhỏ Loki khá xấu, mắt híp, gương mặt gồ ghề, răng hô. Khi chụp ảnh kỷ niệm, hắn còn nổi bật lên vì vẻ ngoài nữa. Tuy nhiên, hắn không bỏ cuộc, vì hắn đã nghe mẹ kể về câu chuyện của chú vịt xấu xí, cuối cùng trở thành thiên nga xinh đẹp, nên hắn quyết tâm không bỏ cuộc.
Nhưng đời không phải lúc nào cũng như mong muốn. Khi lớn lên, đúng là hắn đã đỡ xấu hơn, nhưng cũng chẳng đẹp ra là mấy. Hơn nữa, hắn chẳng phải thiên tài gì, nên hắn càng ngày càng bị mấy tên đẹp trai bỏ xa. Đến tận đại học, hắn không có được một mối tình vắt vai.
Vì vậy, Loki buông xuôi, tìm đến những thứ giúp hắn giải tỏa như game và phim. Trong hành trình buông thả này, hắn tìm thấy Dream World qua một người bạn quen trên mạng – một trò chơi nổi đình nổi đám lúc bấy giờ. Nhớ lại những uất ức mà bản thân phải chịu, hắn quyết định chọn nghề đạo chích và tạo hình nhân vật giống những thằng trong phim NTR hắn từng coi.
Mặc dù Dream World không cho phép hành động 18+ nhưng Loki có cách khác để p·há h·oại hạnh phúc của những cặp yêu nhau trong game và lũ đẹp trai có avatar lung linh. Hắn trộm đồ, đặt bẫy tại những khoảnh khắc lãng mạn của chúng. Trong suốt năm năm hành tẩu giang hồ, thành tích của hắn khá ấn tượng: khoảng 124 cặp đôi bị hắn p·há h·oại và hàng ngàn tên đẹp mã bị mất giao diện.

Vậy mà bây giờ, khi Shira – một cô gái xinh đẹp – động viên hắn làm việc, Loki cảm thấy một cảm giác, một động lực làm việc mà hắn chưa từng cảm nhận được trước đây. Hắn muốn nghe lại lời động viên đó (trong game, giọng nói là thứ không thể điều chỉnh).
"Cậu nói lại một lần được không?" Loki chắp tay cầu xin.
"Ể, không được đâu, tôi là con trai mà." Shira xua tay, hai má đỏ lên từ chối.
"Xin cậu đấy, từ khi cha sinh mẹ đẻ đến giờ tôi chưa bao giờ được một cô gái cổ vũ, nên làm ơn, tôi chỉ muốn nghe lại thôi."
"Ơm... thôi được rồi." Shira dừng lại một chút rồi miễn cưỡng chấp nhận yêu cầu của Loki.
"Cảm ơn cậu nhiều lắm, Shira."
Hít một hơi thật sâu, Shira bắt đầu nói lời động viên.
"Loki, hãy cố gắng hết sức nhé." Một giọng nói động viên dịu dàng lại lần nữa vang lên.
"Zayyy, tôi, Loki, sẽ cố gắng hết sức vì Valkyrie!" Loki dõng dạc tuyên bố.
"Mừng vì cậu vui, mà cậu trở về vì chuyện gì thế?"
À quên, hắn vui quá mà quên mất chuyện quan trọng. Loki ngồi xuống và bắt đầu tường thuật lại sự việc cho Shira.