Chương 23: Họp
POV: Shira
Sau khi Loki rời khỏi phòng, Shira ngả lưng vào ghế, đôi mắt khép hờ trong lúc cân nhắc những bước đi tiếp theo. Việc bớt đi một mối đe dọa tiềm tàng như tộc Mothman có vẻ là một tin tốt. Tuy nhiên, đó chỉ là trong trường hợp giống loài này tự suy tàn vì thiếu lãnh đạo hoặc bị hủy diệt bởi một biến cố bất ngờ. Nếu nguyên nhân thực sự đến từ một thế lực cấp cao hơn, thì tình hình lại trở nên đáng lo ngại.
Ngay cả trong kiếp trước, Shira nhớ rất rõ Thánh Quốc—quốc gia hùng mạnh nhất của nhân loại—cũng phải dè chừng khi đối mặt với Mothman. Ấy vậy mà giờ đây, lại có kẻ đủ mạnh để dồn ép một chủng tộc như thế đến mức phải trở thành cống phẩm. Điều đó có nghĩa là từ giờ, không chỉ riêng cô mà cả Valkyrie đều đã mất đi lợi thế về thông tin.
Cô đưa ánh mắt về tập tài liệu trước mặt—những thông tin mà Mei thu thập được từ tên tù binh Lizardman. Tin tốt là hiện tại, họ không phải đối mặt với một mối đe dọa trực tiếp. Theo lời khai, giới hạn cao nhất về ma thuật của tộc Lizardman chỉ ở cấp ba hoặc bốn. Tuy nhiên, chính chi tiết này lại khiến Shira thấy khó hiểu.
"Làm sao một quốc gia có trình độ ma thuật yếu kém như vậy lại có thể đánh vào lãnh thổ của Thánh Quốc?"
Ngay cả khi tộc Lizardman từng t·ấn c·ông b·ằng cách đánh lén, thì làm thế nào chúng vẫn tồn tại cả trăm năm mà không bị tiêu diệt để trả thù? Liệu có phải chúng đã phát triển một kỹ thuật chiến đấu đặc biệt nào đó mà cô chưa biết? Hay là chúng tập trung hoàn toàn vào chiến binh, bỏ qua ma thuật?
Mei cũng có cùng nghi vấn, nên đã cẩn thận kiểm tra thêm, thậm chí rò xét cả những cái xác mà tên Lizardman tuyên bố là chiến binh tinh nhuệ của họ. Kết quả lại càng khó tin hơn: lever của chúng chưa đến 300. Ngay cả trưởng tộc—kẻ được cho là mạnh nhất trong tộc—cũng chỉ được ước đoán là trên 300 một chút.
Shira lặng người, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. Một quốc gia có chiến binh kém đến mức này mà vẫn đủ sức đánh vào Thánh Quốc? Rõ ràng có một lỗ hổng rất lớn trong bức tranh tổng thể. Và nếu họ không nhanh chóng tìm ra câu trả lời, thì rất có thể Valkyrie sẽ phải đối mặt với một biến số nguy hiểm hơn họ tưởng.
“Hầy… chuyện này càng lúc càng rối rắm.” Shira tự lẩm bẩm, chống khuỷu tay lên bàn và xoa nhẹ thái dương. “Mình thực sự không hiểu thế giới này đã thay đổi những gì nữa…”
Càng suy nghĩ, cô càng cảm thấy mơ hồ. Những mảnh ghép không khớp nhau, và dù đã cố phân tích, cô vẫn chưa thể tìm ra lời giải hợp lý. Nhưng với tư cách là Chủ Guild và là người cai trị tối cao của Vasewy, cô không thể để bản thân chần chừ quá lâu. Bất ổn là thứ cô không bao giờ muốn xảy ra trong lãnh thổ của mình.
Shira thở dài, ngả người ra sau ghế, ánh mắt trầm tư. “Thôi thì… tạm thời cứ coi như hiện tại Lizardman đang rất yếu đi.”
Nói xong, cô ngồi thẳng lưng, ánh mắt dần sắc bén trở lại. Trước khi hành động, cô cần phải bàn bạc với các thành viên khác.
Shira giơ tay, kích hoạt ma thuật Tin Nhắn, giọng nói của cô vang lên trong tâm trí từng thành viên:
"Mọi người tập hợp ở phòng họp. Chúng ta có việc cần phải bàn gấp."
---
POV: Loki
Loki dịch chuyển thẳng đến phòng họp. Căn phòng vẫn như cũ, không có gì thay đổi ngoại trừ một điểm—trước mỗi chỗ ngồi đều có một xấp tài liệu, ghi lại chi tiết tất cả những thông tin đã thu thập được.
Khi hắn đến nơi, mọi người đã có mặt đầy đủ. Không nói gì thêm, Loki bước đến một chỗ trống và ngồi xuống, lướt mắt qua căn phòng một lượt. Ai nấy đều tập trung, chờ đợi lý do Shira triệu tập gấp.
Shira cất giọng, mở đầu cuộc họp:

"Thứ lỗi vì đã gọi mọi người đến gấp như vậy. Nhưng tôi có thông tin quan trọng cần thảo luận và lấy ý kiến của mọi người."
Cô ngừng lại một chút, rồi tiếp tục:
"Trước tiên, khi ra ngoài thám hiểm, Loki đã mang về một số cư dân của thế giới này."
Lời nói của cô lập tức khiến không khí trong phòng trở nên nghiêm túc hơn.
"Dựa theo điều tra của chúng ta, một trong số đó là tộc Lizardman, chủng tộc đang thống trị một phần khu rừng. Cùng với đó là một chủng tộc chư hầu của chúng—Mothman."
Nghe đến đây, ai nấy đều nhanh chóng cầm lấy xấp tài liệu trước mặt, lật từng trang để xem chi tiết hơn.
Có người bất ngờ, có người lo lắng, nhưng cũng có kẻ hào hứng, thích thú với những điều mới lạ mà Tân Thế Giới có thể mang lại.
Shira quét mắt nhìn quanh phòng họp, giọng nói vẫn điềm tĩnh nhưng rõ ràng:
"Mọi người có ý kiến gì không?"
Noa là người đầu tiên lên tiếng, giọng điệu sắc bén, không chút do dự.
"Hội trưởng, chủng loài Mothman thực sự là một mối nguy hiểm tiềm tàng đối với chúng ta. Theo tớ, chúng ta nên tiêu diệt hết chúng đi thì hơn."
Mei ngay lập tức hưởng ứng:
"Tớ đồng ý. Việc giữ lại một chủng tộc thế này rất nguy hiểm. Ngoài ra, chúng ta cũng nên tính đến việc xử lý Lizardman."
Một bầu không khí căng thẳng bao trùm căn phòng. Shira khẽ gật đầu, ánh mắt sắc bén đảo qua từng người.
"Vậy thì chúng ta bỏ phiếu đi. Làm như mọi khi thôi."
Bỏ phiếu là một quy tắc quan trọng trong Valkyrie—mỗi khi cần đưa ra quyết định lớn, tất cả thành viên chính thức đều tham gia. Phiếu của hội trưởng có giá trị bằng hai phiếu thành viên thông thường, còn lại tất cả ngang bằng nhau.
Shira nhẹ nhàng vỗ tay, ngay lập tức một tờ giấy màu vàng xuất hiện trước mặt mỗi người, ghi rõ nội dung:
"Có nên tận d·iệt c·hủng tộc Mothman hay không?"
Mọi người lặng lẽ viết câu trả lời của mình. Khi xong, các tờ giấy tự động bay về phía Shira, xếp chồng lên nhau để tổng hợp.

Kết quả cuối cùng:
Đồng ý tận diệt (5 phiếu): Noa, Mei, Sephera, Dalia, Chloe.
Phản đối tận diệt (4 phiếu): Shira, Shizu, Shara, Luna.
Trung lập (1 phiếu): Loki.
Số phiếu ủng hộ có vẻ nhiều hơn, nhưng xét về giá trị phiếu bầu, hai bên lại ngang bằng nhau.
Loki thở dài một hơi. Hắn chưa từng nghĩ rằng có ngày mình sẽ tham gia một cuộc họp quyết định số phận của cả một chủng tộc, chỉ bằng một tờ giấy nhỏ. Không bàn đến tính nhân đạo, cách định đoạt này khiến hắn cảm thấy... khó chịu.
Tuy nhiên, hắn cũng hiểu mối đe doa từ loài Mothman. Nếu để chúng có cơ hội phát triển, ai biết chừng chúng có thể trở thành t·hảm h·ọa khôn lường trong tương lai. Nhưng liệu có thực sự cần phải tiêu diệt hoàn toàn?
Không chắc chắn về lập trường của mình, Loki chọn trung lập—giống như cách mà đất nước hắn từng sống vẫn hay làm trong ngoại giao.
'Chưa xác định được hướng đi phù hợp, thì cứ giữ trung lập trước đã.'
Nhưng… sao mọi người lại nhìn chằm chằm vào hắn như thế?
Giống như cách mà đất nước quê hương ngoại giao thôi. Chưa xác định được hướng đi phù hợp thì cứ ở thế trung lập trước cái đã. Nhưng sao mọi người cứ nhìn chằm chằm hắn thế.
“Chị có ý kiến.” Sephera giơ tay ra hiệu.
“Tại sao em lại muốn giữ lại tộc Mothman thế, Shira?”
“Vì em có ký ức từ kiếp trước, nên hơn ai hết, em là người hiểu rõ nhất về họ.”
“Chính vì hiểu rõ nên em mới muốn giữ họ lại. Khả năng của Mothman sẽ rất có ích trong cuộc chiến sắp tới.”
“Không chỉ vậy, hiện tại Mothman đang rất yếu. Họ thậm chí còn trở thành vật cúng tế hàng năm. Đây có lẽ là thời điểm thích hợp nhất để chiêu mộ họ về phe chúng ta.” Shira phân tích.
“Tớ không nghĩ đó là một ý hay.” Mei lên tiếng phản bác. “Tiềm năng của Mothman rất khó lường. Nếu không cẩn thận, chúng ta có thể phải trả giá đắt.”
Dù có ý kiến trái chiều, phần lớn mọi người vẫn nghiêng về phía Shira.
“Chúng ta nên tổ chức thêm một cuộc bỏ phiếu nữa.” Dalia đề nghị.

“Được thôi. Loki, cậu có ý kiến gì không?” Shira hỏi.
“Không có.” Loki đáp, thầm nghĩ: Sao lại hỏi mình? Mình cũng có biết phải làm thế nào đâu.
Mọi người nhanh chóng đồng ý, và một cuộc bỏ phiếu mới được diễn ra. Nhưng kỳ lạ thay, chỉ có một mình Loki là nhận được tờ phiếu.
Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía hắn, như thể đang chờ đợi quyết định của hắn. Khoan... có phải mình lại quên gì đó rồi không?
Loki nhìn tờ phiếu trong tay. Hắn viết câu trả lời rồi thả tờ giấy ra. Nó bay về phía Shira và, một lần nữa, dòng chữ "Trung lập" hiện ra.
Cả phòng im lặng. Mọi ánh mắt càng thêm khó hiểu. Sephera, dường như đã biết trước điều này, chỉ bình thản thưởng trà.
“Sao mọi người lại nhìn tôi?”
“Loki... cậu chưa đọc luật, đúng không?” Shira hỏi.
Hả? Luật gì cơ? Loki ngơ ngác.
Ngay lúc đó, một tinh linh nhỏ bay đến, đưa cho hắn một tờ giấy. Trên đó ghi rõ quy tắc bỏ phiếu:
"Nếu một thành viên đã bỏ phiếu trung lập trong lần đầu, khi bỏ phiếu lại, người đó bắt buộc phải chọn giữa đồng thuận hoặc phản đối."
Cái đệt... Hắn không hề biết có luật này.
Loki vừa mới gia nhập nên còn nhiều thứ chưa nắm rõ. Đáng ra, hội trưởng phải phổ cập thông tin cho hắn. Hoặc ít nhất, hắn có thể hỏi người khác. Nhưng xét đến những gì hắn đã làm trước đó, việc gặp mặt còn khó, nói gì đến việc ai đó chủ động giúp hắn.
Nhìn biểu cảm của Loki, Shira biết hắn đã hiểu luật. Cô gật đầu.
“Rồi, chúng ta sẽ bỏ phiếu lại.”
Lần này, Loki không còn đường lui. Tờ phiếu xuất hiện trước mặt hắn một lần nữa.
Hắn cần phải đưa ra quyết định dứt khoát.
Tờ phiếu bay về phía Shira, và khi kết quả được công bố, lần này Loki đã chọn phản đối.
Không phải vì hắn có lòng trắc ẩn với loài Mothman hay gì cả. Hắn chỉ thấy mọi người đang nghiêng hẳn về phía Shira, nên thuận theo tình thế mà làm.
Shira nhìn kết quả, khẽ mỉm cười hài lòng.
“Được rồi, kết quả đã có. Chúng ta sẽ giữ lại loài Mothman.” Cô tuyên bố. “Giờ, tôi sẽ phổ cập kế hoạch thu phục Mothman cho mọi người.”