Chương 24: Đế Chế Lizardman
Ở phía bắc của đại lâm Taigan là một khu rừng núi đá rộng lớn, trải dài đến hàng triệu cây số. Nơi đây được bao phủ bởi vô số cột đá khổng lồ mọc lên như những hàng cây cổ thụ. Càng tiến sâu vào trong, chiều cao của chúng càng tăng dần. Ngay cả những cột đá nhỏ nhất cũng cao đến hàng trăm mét.
Tại trung tâm của thạch lâm, sừng sững một ngọn núi cao nhất, được tạo hình như một con rồng khổng lồ đang giang rộng đôi cánh, trông như thể có thể che lấp cả bầu trời.
Nhìn từ xa, nơi này xứng đáng được xem là một kỳ quan thiên nhiên vĩ đại. Thạch lâm này có tên Silva Draconic, là nơi cư ngụ của tộc người thằn lằn. Tuy nhiên, trước đây nó mang một cái tên khác: Cel·estic Draconis.
Lý do có sự thay đổi này là vì trong quá khứ, nơi đây từng là tổ của một quần thể rồng khổng lồ, lên đến hàng ngàn cá thể thuộc nhiều chủng loài khác nhau. Nhưng sau trận đại chiến cách đây hàng trăm năm, số lượng rồng bị suy giảm nghiêm trọng, và cuối cùng, chúng rời bỏ lãnh địa này.
Điều đó để lại một vùng đất dồi dào tài nguyên. Một con sông lớn chảy ngang qua thạch lâm, cung cấp nguồn nước trù phú. Không những thế, khu vực này còn sở hữu nhiều khoáng sản quý giá, được hình thành bởi địa mạch và ma lực còn sót lại từ loài rồng. Chính vì vậy, trong suốt hàng trăm năm qua, hàng ngàn cuộc c·hiến t·ranh giành lãnh thổ đã nổ ra giữa các chủng tộc sinh sống tại đây.
Dẫu vậy, Silva Draconic chỉ thực sự trở nên nổi tiếng khi một hoàng tử của tộc người thằn lằn, Zyrrak'thul, vô tình thu được máu của một con rồng chúa trong một lần thám hiểm. Nhờ đó, hắn tiến hóa, đạt được sức mạnh và trí tuệ vượt trội.
Với những khả năng mới có được, Zyrrak'thul nhanh chóng vươn lên, trở thành thủ lĩnh tối cao của tộc Lizardman. Không lâu sau, hắn thống nhất toàn bộ vùng thạch lâm này, biến nó thành lãnh địa của riêng mình. Thậm chí, tham vọng của hắn còn vươn xa hơn—Zyrrak'thul đã dẫn quân tiến đánh Thánh Quốc, một trong những quốc gia của loài người được xem là hùng mạnh nhất thời bấy giờ.
Cuộc chiến diễn ra vô cùng ác liệt, gây tổn thất nặng nề cho cả hai phe. Cuối cùng, hai bên buộc phải ký kết hiệp định đình chiến. Dẫu vậy, đây vẫn là một chiến công vang dội, giúp Zyrrak'thul ghi danh vào lịch sử như một vị vua trẻ tuổi tài ba. Chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi, hắn đã đưa một chủng tộc vốn bị xem là yếu kém vươn lên trở thành một đế chế hùng mạnh, tồn tại vững vàng cho đến ngày nay.

Sau khi trở về từ chiến trường, Zyrrak'thul đã ra lệnh xây dựng một tòa lâu đài trên đỉnh ngọn núi cao nhất và đồ sộ nhất trong thạch lâm. Công trình này được thiết kế theo hình dáng của một con rồng đang giang rộng đôi cánh, thể hiện quyền uy tuyệt đối của vị vua thống trị nơi đây. Không chỉ vậy, hắn còn tiến hành khai phá và củng cố toàn bộ Silva Draconic, biến nó thành một tòa thành kiên cố, có thể chống lại hầu hết các cuộc t·ấn c·ông trả đũa từ Thánh Quốc.
Cũng từ thời điểm đó, cái tên Cel·estic Draconis chính thức bị thay thế, nhường chỗ cho Silva Draconic—một vùng đất của quyền lực của đế chế Lizardman hùng mạnh.
Nhờ vào nguồn tài nguyên dồi dào ở Silva Draconic, đế chế này đã phát triển mạnh mẽ, trở thành thế lực hùng mạnh nhất ở đại lâm Taigan, với lãnh thổ rộng lớn và hàng ngàn loài sinh vật làm chư hầu.
---
Kết thúc hồi tưởng, tất cả những sự kiện ấy đã diễn ra hơn một thế kỷ trước.
Hiện tại, trong căn phòng ngai vàng của tộc thằn lằn, vô số quan thần đang quây quần. Ngồi trên ngai vàng, một Lizardman già nua, nhưng thân thể vẫn tỏa ra khí tức mạnh mẽ của một chiến binh bất bại. Bằng chứng rõ ràng nhất chính là tấm áo khoác ông khoác trên mình, được làm từ da của thủ lĩnh tộc Salamancer—một chủng tộc đã từng thống trị sâm lâm Taigan. Trên đầu ông đội chiếc vương miện làm từ xương sọ của một trong những chúa tể của sâm lâm, với biệt danh Kẻ Thống Trị Bầu Trời. Vương miện này được chạm khắc tinh xảo, với những đường viền ma thuật mạnh mẽ, tỏa ra một sức mạnh huyền bí. Tất cả những vật phẩm này đều là những bảo vật ma thuật vô cùng quý giá, không chỉ tượng trưng cho quyền lực mà còn là những chiến tích mà ông đã đạt được.
Zyrrak'thul đã chinh chiến qua vô số trận chiến, đánh bại không biết bao nhiêu anh hùng nhân loại và những quái thú tai ương của thế giới. Ông mang về vô số chiến thắng vĩ đại cho chủng tộc của mình. Lần thất bại duy nhất của ông có lẽ là cuộc xâm lược Thánh Quốc, nhưng với những chiến công lẫy lừng ấy, ông đã được phong danh hiệu Vua Quái Vật.

Kẻ mà ta đang nói đến không ai khác chính là Zyrrak'thul—hoàng đế của tộc Lizardman. Chính ông là người đã giúp tộc mình vươn l·ên đ·ỉnh cao, như ngày hôm nay. Ngay từ khi còn nhỏ, Zyrrak'thul đã thề rằng một ngày nào đó, ông sẽ đưa Lizardman trở thành chủng tộc thống trị không chỉ thạch lâm, mà xa hơn là cả thế giới. Mục tiêu đầu tiên của ông đã được hoàn thành, và giờ đây, ông vẫn không ngừng nỗ lực để phát triển đế chế, biến tham vọng của mình thành hiện thực.
Tuy nhiên, thời gian luôn là kẻ Tàn nhẫn. Zyrrak'thul giờ đây đã già, không còn đủ sức trẻ như thuở xưa. Dù tuổi thọ của ông vượt trội so với những tộc nhân của mình, ông vẫn luôn nhận thức được rằng mình sẽ không thể sống lâu đủ để thực hiện giấc mơ của mình. Vì vậy, ông phải tìm ra một người con, trong số những đứa con của mình, người đủ sức mạnh và trí tuệ để kế thừa và tiếp nối di sản cũng như mục tiêu mà ông đã đặt ra.
"Kính thưa bệ hạ, thần xin được báo cáo về tình hình hiện tại của khu canh tác khu vực." Một Lizardman trông khá già, đội mũ xương thú và mặc bộ giáp nhẹ, đứng trước ngai vàng. Ông là Narek'Thul, chức quan chuyên quản lý các vấn đề nông nghiệp của đế chế Lizardman.
"Trong năm nay, khu vực số năm đã dẫn đầu về sản lượng nông nghiệp, tiếp theo là khu vực số chín xếp thứ hai và khu vực số một xếp thứ ba ạ."
"Ta nhớ khu vực số năm năm ngoái chỉ xếp thứ chín mà." Nhà vua hỏi, ngạc nhiên.
"Vâng, đúng là vậy, bệ hạ. Khu vực số năm năm ngoái đã chịu thiệt hại nặng nề từ t·hiên t·ai, mỗi năm chúng ta đều phải viện trợ. Nhưng từ khi Thất Hoàng Tử đến cai trị, khu vực số năm đã phát triển vượt bậc. Giờ đây, không những không phải viện trợ, mà khu vực này còn đã có thể đóng thuế cho đế chế rồi ạ."
"Ô, là Zaroth sao?" Nhà vua bắt đầu nhớ lại khuôn mặt của từng đứa con, trong đó có một đứa trông khá gầy gò so với những đứa khác. Nhưng bù lại, ánh mắt của nó luôn sáng ngời, thể hiện sự tinh tường và đầy khát khao muốn học hỏi, khám phá.
"Nó thật sự làm rất tốt với tư cách là hoàng tử, khi đã biến một vùng đất cằn cỗi như vậy thành một nơi phát triển." Nhà vua cảm thán.
"Để ghi nhận công lao của nó, ta sẽ ban thưởng cho Thất Hoàng Tử Zaroth ba trăm Mảnh Vảy Vàng."

Mệnh lệnh vừa được đưa ra, các quan đại thần bên dưới liền ngạc nhiên, không khỏi nuốt ực khi nghe đến số tiền lớn như vậy. Trước đây, tiền tệ không được quá chú trọng đối với Lizardman. Khi còn là những bộ lạc riêng lẻ, họ chủ yếu trao đổi hàng hóa theo phương thức bartering.
Tuy nhiên, khi Zyrrak'thul lên làm vua, ông nhận ra tầm quan trọng của tiền tệ, và đã tạo ra một loại tiền mang đậm bản sắc văn hóa của Lizardman. Tiền tệ này không chỉ là công cụ giao dịch mà còn mang ý nghĩa tâm linh và thể hiện sức mạnh của tự nhiên. Các hình thức tiền tệ chính của họ bao gồm:
1. Mảnh Vảy Vàng (Vảy Mặt Trời)
Được làm từ vảy vàng của một Wyvern chúa, mạ bằng vàng sáng bóng, khắc trên đó là biểu tượng của vương triều đầu tiên của Lizardman, vương triều Zyrrak'thul. Nó đại diện cho quyền lực tối cao của đế chế.
2. Ngọc Thạch (Ngọc Bảo Mệnh)
Được khai thác từ một loại quặng ma thuật màu đen, có thể phát ra ánh sáng bảy
3. Xương Thú
Được làm từ những bộ xương của những quái thú mà các chiến binh của đế chế săn được trong các cuộc thi săn bắt. Đây là loại tiền thường được các người dân bình thường hoặc các quan nhỏ sử dụng.
Trong đó giá trị của các đồng tiền được chia ra là một ngàn Xương Thú bằng một Ngọc Thạch, một trăm Ngọc Thạch bằng một Mảnh Vảy Vàng.