Chương 25: Đế Chế Lizardman (2)
Khi thông báo được đưa ra, có người vui mừng, có kẻ thì vẻ mặt khó chịu, còn một số thì tỏ ra không quan tâm. Tất cả những biểu hiện đó đều không qua được ánh mắt sắc bén của Zyrrak'thul.
"Thưa bệ hạ, theo thần thấy, việc ban thưởng như vậy bây giờ có phần không hợp lý ạ." Một quan viên tiến lên, cúi đầu nói.
"Không hợp lý ở chỗ nào?" Zyrrak'thul hỏi, giọng điệu bình thản nhưng ánh mắt sắc lạnh.
"Bẩm, đúng là Thất Hoàng Tử đã lập công lớn khi biến vùng đất của khu V trở nên hưng thịnh. Nhưng việc ban thưởng quá hậu hĩnh sẽ dễ khiến người ta tự cao, chủ quan, từ đó dễ làm hỏng việc."
"Hừ, tự cao chủ quan? Thất Hoàng Tử đã lập công lớn, việc ban thưởng như vậy là quá hợp lý rồi còn gì?" Một quan viên khác đứng ra phản bác, giọng nói có chút khinh thường.
"Hay là ngươi nhìn thấy nhiều tiền rồi nổi máu đố kị?" Một quan viên nữa không kìm được, lên tiếng mỉa mai.
"Ai đố kị bao giờ? Ta chỉ lo nghĩ cho tương lai của đế chế thôi." Quan viên trước đó lại bực bội trả lời.
Một loạt những ý kiến trái chiều vang lên khiến không khí trong phòng ngai vàng trở nên căng thẳng. Tiếng tranh cãi ngày càng ồn ào, nhiều quan thần bắt đầu lên tiếng, khiến cuộc họp trở nên hỗn loạn. Sau một lúc, Zyrrak'thul không còn kiên nhẫn nữa, ông đập mạnh tay xuống bàn, khiến cả căn phòng im lặng.
"Đủ rồi!" Zyrrak'thul gầm lên, giọng trầm nhưng đầy quyền uy. "Việc ban thưởng đã được quyết định, ta sẽ không rút lại. Zhor'Khal, khanh phụ trách việc đưa tiền thưởng đến tận tay của Zaroth."
"Vâng, thưa bệ hạ." Một Lizardman già đứng bên cạnh nhà vua, vẻ mặt nghiêm túc, lên tiếng đáp lại.
Đó là nh·iếp chính của đế chế Lizardman, Zhor’Khal, một trong số ít những Lizardman đã đồng hành cùng vua Zyrrak'thul từ những ngày đầu tiên thành lập vương quốc. Ông cũng là một trong những người tham gia nghi thức thăng hoa từ máu rồng, giúp tiến hóa thành một chủng Lizardman cao cấp hơn và vì vậy mới sống lâu đến tận bây giờ.
Trong đế chế Lizardman, nơi sức mạnh thể chất là yếu tố hàng đầu, hầu hết các quan thần đều là những chiến binh lão luyện, những người đã chiến đấu qua vô vàn trận mạc. Tuy nhiên, khi đế chế ngày càng mở rộng, Zyrrak'thul nhận ra rằng ma thuật đóng vai trò quan trọng trong việc thay đổi cục diện c·hiến t·ranh. Do đó, ông đã cho người tìm hiểu về các bí ẩn của ma thuật. Thế nhưng, Lizardman từ trước đến nay chưa từng nghiên cứu những điều huyền bí này, vì vậy họ luôn thiếu một nền tảng kiến thức vững chắc. Trong lúc bế tắc, Zyrrak'thul đã may mắn, hay có thể nói là cả giống loài Lizardman đã gặp may, khi phát hiện ra tài năng đặc biệt của Zhor’Khal.
Bản thân Zhor’Khal không sở hữu thể chất nổi trội như những chiến binh Lizardman khác, nhưng ông lại có một trí tuệ uyên bác vượt trội, đặc biệt trong lĩnh vực ma thuật và chính trị. Nhờ vào những đóng góp to lớn trong việc xây dựng đế chế Lizardman như ngày nay, Zhor’Khal đã thu hút sự chú ý của Zyrrak'thul và được tiến cử trở thành nh·iếp chính khi đế chế mới được thành lập.
Ngoài ra, Zhor’Khal là ma thuật sư mạnh nhất trong đế chế Lizardman. Ông có thể sử dụng ma thuật lên tới bậc bốn, và còn có tin đồn rằng ông có thể thi triển cả ma thuật bậc năm. Ông thường mặc một chiếc áo choàng được làm từ da rồng, trên đó được yểm các ký tự ma thuật, kèm theo nhiều trang bị ma thuật như vòng tay, vòng cổ, và một chiếc mũ được làm từ vảy của con Bahamut. Trên cơ thể ông còn có những hình xăm đặc biệt, biểu thị chức vụ trưởng ban ma thuật của đế chế Lizardman.
Mối quan hệ của Zhor’Khal với gia đình hoàng gia khá phức tạp. Ông không đứng về phe nào trong cuộc đấu tranh quyền lực giữa các thành viên hoàng tộc, luôn giữ một thái độ trung lập trong vấn đề thừa kế ngai vàng. Tuy nhiên, trong các vấn đề khác của đế chế, ông lại đóng vai trò vô cùng quan trọng, thường là người hòa giải trong những t·ranh c·hấp giữa các bộ lạc.
Nhờ vào tài năng, sự tận tụy và nghiêm túc trong công việc, Zhor’Khal đã nhận được sự tin tưởng và trọng dụng của vua Zyrrak'thul. Thậm chí, ông đã từng được giao phó quản lý triều chính khi Zyrrak'thul vắng mặt, điều này càng chứng tỏ mức độ tin tưởng mà nhà vua dành cho ông. Chính vì vậy, nhiều phe phái khác trong triều đình tin rằng nếu có thể thuyết phục Zhor’Khal gia nhập phe của mình, họ chắc chắn sẽ chiến thắng trong cuộc đấu tranh quyền lực.
Quay lại với vấn đề, ngay sau khi ban hành mệnh lệnh, Zyrrak'thul nhận thấy không còn ai phản đối nữa, liền ra lệnh cho tiếp tục đọc các báo cáo chi tiết từ từng khu vực. Sau đó là phần trao thưởng, và cuối cùng là thảo luận về lễ hội thăng hoa sắp tới.
"Thưa bệ hạ, tất cả đã được chuẩn bị chu đáo. Các bộ lạc chư hầu đã đem đến những cô gái xinh đẹp nhất từ bộ lạc của mình. Chỉ cần thái tử hoàn thành nghi lễ là có thể bắt đầu thưởng thức ngay ạ."
"Tốt lắm. Hãy chuẩn bị thật kỹ càng. Còn nữa, ta không muốn những tên nô lệ đó mang huyết mạch hoàng gia, chỉ mong chúng sẽ phục vụ thái tử để giải tỏa mà thôi."
"Chúng thần đã rõ, thưa bệ hạ."
Nhiều người vẫn chưa rõ nghi lễ Thăng Hoa là gì. Theo những câu chuyện sử thi của Lizardman, khi vị vua của họ thành công trong việc tiến cấp và trở thành giống loài Drakonos, đó là một giống loài vượt trội với những chiếc vảy dày màu đen tuyền, sắc bén như kim loại, một cặp sừng cong uốn lượn như loài rồng, và đôi mắt vàng rực lửa. Thân hình của Drakonos cao lớn vượt trội so với những Lizardman bình thường. Nếu một Lizardman trưởng thành có chiều cao khoảng 2m, thì Drakonos có thể cao đến 3m5.
Với sức mạnh này, Zyrrak'thul đã thành công trở thành thủ lĩnh của bộ lạc. Tuy nhiên, ông sớm nhận ra rằng chỉ với sức mạnh của bản thân, việc giúp Lizardman chinh phục cả vùng thạch lâm là điều không thể. Hơn nữa, số lượng màu rồng trong bộ lạc quá ít, không đủ để giúp giống loài tiến hóa.
Đang lúc bế tắc, Zyrrak'thul bỗng nhớ ra một điều: Bản thân ông đã trở thành một giống loài vượt trội so với Lizardman. Liệu máu của ông có thể giúp giống loài tiến hóa không?
Nghĩ là làm, Zyrrak'thul đã rạch một đường ở cánh tay. Với khả năng hồi phục tuyệt vời của Lizardman, và còn mạnh mẽ hơn là Drakonos, v·ết t·hương của ông nhanh chóng lành lại, với tốc độ mà mắt thường có thể thấy được. Ông hứng đầy một bát máu rồi cho mười tình nguyện viên uống.
Dù rất mong chờ kết quả, cuối cùng chỉ có một người thành công tiến hóa thành một chủng loài mới. Dù không cao cấp bằng Drakonos, nhưng người này đã trở thành Drakzard, một giống loài mạnh mẽ hơn nhiều so với Lizardman. Những người thất bại có kẻ c·hết, kẻ thì nằm liệt giường.
Từ đó, Zyrrak'thul rút ra kết luận: không phải Lizardman nào cũng có thể tiến hóa được. Điều này phụ thuộc vào nhiều yếu tố, như tài năng bẩm sinh hay sức chịu đựng. Dù kết quả không hoàn toàn như mong đợi, nhưng ít nhất cũng đạt được thành công bước đầu. Với sức mạnh mới này trong tay, Lizardman nhanh chóng chinh phục toàn bộ vùng thạch lâm và gây dựng tiếng vang ở thế giới bên ngoài.
Trong thời gian này, Zhor'Khal và các học trò của mình đã phát triển một nghi lễ ma thuật giúp tăng khả năng tiến hóa thành Drakzard. Tuy nhiên, nghi lễ này vẫn còn nhiều hạn chế, như việc năng lượng tồn dư sau khi tiến hóa quá nhiều, khiến người được chọn phải giải tỏa ngay lập tức.
Để giải tỏa, cần sự hiến tế của phụ nữ các giống loài khác. Vì Drakzard chính là v·ũ k·hí chủ chốt của hoàng gia Lizardman, nếu hậu duệ của họ không được quản lý cẩn thận, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.
Vì vậy, trong nghi lễ giải tỏa, chiến binh Drakzard thường sẽ thực hiện trên những phụ nữ của các loài khác. Dù chúng có mang thai, sinh ra sẽ thường chỉ là những đứa trẻ lai bị dị tật hoặc thể chất yếu đuối. Việc sử dụng phụ nữ của các giống loài khác để thỏa mãn dục vọng là điều khá phổ biến trong q·uân đ·ội, thậm chí đôi khi trong dân chúng của đế chế Lizardman. Điều này đã trở thành một phần trong văn hóa của họ, đến mức mà nó gần như được coi là chuyện bình thường.